Город, которого нет 8 - Артемис Мантикор

Попутно сделал сухарей. Хлеб Марта не очень любила, предпочитая лаваш. Но из него тоже получается отличная закуска к супу. Нужно только порезать и чуть подрумянить с большим куском сливочного масла и специями. Особенно хорошо заходит тёртый сушёный лук.

К моменту, когда голод привёл девушку на кухню, суп уже был почти готов. Добавил к сухарям немного тёртого пармезана, перемешал и принялся рассыпать по тарелкам.

Марта взяла в рот первую ложку супа, чуть прикрыла глаза. Затем вынесла вердикт:

— Да, я определённо понимаю, почему нас связал Город. Странно, что в моей памяти нет ничего о нём. Ты не готовил его той, кого заменила я?

— Нет, не доводилось.

— Кстати, можно было просто заказать готовую пищу или можем взять себе кухонного робота.

— Готовое — не то, — покачал я головой, — А вот робот интересен. Наверное, это хорошая мысль.

— Здесь большинство так готовит. Но я тебя понимаю, привычка, — Марта слабо улыбнулась и сыпанула горсть жареных кусочков лаваша в суп.

— Кстати, если ты возьмёшь меня в жёны официально, то нам повысят часы эфира ещё на один.

— Думаешь, в этом есть смысл? Скоро этот мир закончится, причём вторжением хаоса в каком-то виде.

— Вот и поживём последние месяцы в своё удовольствие, — мрачно сказала Марта.

— Слушай… насчёт этого, — я задумался, формулируя вопрос. — А ты как это вообще себе видишь? Как я понял, на той стороне рулит она?

— А разве тебе никогда не хотелось, чтобы кто-то «порулил» телом за тебя?

— Не особо. Вдруг ещё накосячит, а мне отвечать.

Марта усмехнулась.

— А если этот кто-то — лучшая версия тебя? Чистая от грехов и психологических заморочек?.. — она вздохнула. Я задумался, но прежде чем сформулировал ответ, она продолжила. — Для меня это как очень красивый яркий сон. Да, я не контролирую тело, а лишь сторонний наблюдатель. Но… я люблю наблюдать, Полярис. Я анимешник со стажем, да и сериалы в своё время запоем смотрела. Вся моя жизнь — наблюдение за кем-то. Так почему бы не наблюдать за самой собой, будто ты в кинотеатре смотришь волшебный сериал с той собой, которой ты хотела бы быть?

— Даже не знаю. Наверное, это один из тех моментов, когда можно понять, только ощутив на своём опыте.

Марта кивнула.

— Извини, я не могу этим поделиться. Хотя, может, оно и к лучшему.

— Откуда у тебя эта сила?

— Не могу ответить. Дала клятву.

— Лишь бы не Луричевой.

Марта усмехнулась.

— Кстати, Августа тебя сейчас тоже слышит. Мы всегда вместе. Но реальность закреплена за мной.

— А как насчёт миров без виртуальной реальности?

— Да как обычно. Она роется в сети, бегает по форумам. Память у нас общая и мы всегда на связи. Если приходится отвлекаться — меняемся. Это происходит автоматически, но всегда очень точно. Я благодарна за то, что она у меня есть.

— Ну, если вы живёте в мире друг с другом, то я очень за вас рад.

— Ага, — улыбнулась Марта. Затем посмотрела на время и вздохнула. — Вот только до следующей сессии ещё так до-олго…

— Мир вокруг прекрасен. Хочешь, прогуляемся?

— Нет. Сделай ещё этих штук с лавашом. Только добавь кунжут. Он на полке слева. И пошли смотреть что-нибудь.

* * *

Так прошла вторая половина первого года моего отпуска, и она действительно была отпуском. Больше никаких нападений, никакой работы, ничего неожиданного. Наступило время затишья. И, как это обычно водится, перед бурей.

Встретиться с Сивиллой не удалось. Через картину Красноглазки я прошёл на Несбывшуюся, мысленно радуясь сколько времени сэкономил на путешествии с Емельяном. Но сказочницы на месте не оказалось. Рута обещала передать ей моё послание, однако пока что это ни к чему не привело.

Я разделил свою жизнь между Эфиром, изучением мира и общением с родственниками. Пытался докопаться до ответа на вопросы, насколько все души вокруг меня на своих местах и кто занимает чужое тело по контракту с Городом. По ночам, во сне, ходил в походы на Изнанку. Через сон было сложнее, зато тело могло спать, пока я помогаю гоатлям с прокачкой. Хотя когда осознанный сон долго не приходил, плевал и ходил через картину.

И, конечно, я регулярно навещал Красноглазку.

Близилась дата начала рабочего года. Она была назначена на третье сентября. Ровно за год до апокалипсиса. За это время мы должны были подготовиться и подготовить Город, насколько это возможно, ко встрече с кризисом.

Просматривая порой новостную ленту и привыкнув к ежедневному голосованию, я внимательно изучал мораль этого странного мира и пытался постигнуть его логику.

Люди здесь пытались быть безупречными во всём. Каждый заботился о ближнем, все вокруг были вежливы и стремились быть добрыми. Даже в мыслях нельзя было допустить что-то не то. Эфир был отдушиной, где существовало вообще всё. Любой мог заняться созданием собственного мира, так что были все варианты миров и правил, которые можно себе вообразить.

Правил по прежнему оставалось всего два — добровольность живых участников и возможность в любой момент покинуть игру.

Но грань между мирами была незыблемой. Люди помнили, что играют минимум две разные роли и что их важно не смешивать. Иначе очень легко можно оказаться на лечении психики.

Однако проблемы не стали дожидаться нужной даты.

Двадцать восьмого августа по всему городу в одночасье запели тревожные сирены. В тот день мы с Мартой отдыхали после тяжёлой сессии в игре, которая практически вся прошла в одной сплошной боёвке.

Неприятные новости пришли со звонком от Михаила, который на всю весну и лето обо мне благополучно забыл.

— Да?

— Полярис… есть работа.

— У нас вроде ещё шесть дней?

— Посмотри новости, — ответил Михаил.

Марта, слышавшая наш разговор, спроектировала экран с новостным сайтом, на котором, на самом видном месте, виднелись какие-то уродливые твари, напоминающие молодого колорадского жука, который ещё не обзавёлся полосками на спине.

Подтверждено обнаружение разумной внеземной формы жизни!

Существа получили условное название «ланцет». Долгое время они считались неразумными, но их цивилизация, похоже, развивалась иначе. В основе ланцетов лежат биотехнологии и генная инженерия. По этой причине коммуникация с видом сильно затруднена.

Я вспомнил существ, которых