Искра Свободы 3 - Александр Нова

Значит, выбор был не между «брать ребёнка с собой» и «не брать». Выбор был между «Лира рядом, под присмотром» и «Лира где-то в катакомбах одна». Как говорится, если не можешь победить — возглавь.

— Лира, я тоже хочу найти Первоотца, — сказал я. — Поможешь?

Девочка некоторое время смотрела на меня задумчиво.

— Эллади, ты — человек, — наконец выдала Лира. — Зачем тебе наш бог?

— Мне нужна его помощь, — обтекаемо ответил я, но, видя требовательный взгляд Лиры, понял, что этого будет мало. — У меня возникли серьёзные разногласия с Владыкой.

Селена и Лис переглянулись, в их глазах я увидел одно и то же выражение: шок, граничащий с испугом, и явное осуждение. Всё-таки недооценил я влияние местной пропаганды и Церкви на умы, думал, после всего, что мы сделали, вбитые в их головы скрепы расшатались достаточно для принятия части другой правды.

С другой стороны, раз с оружием на меня не кинулись и Кругом Владыки осенять себя не начали, то не всё потеряно. Религиозная нетерпимость из них понемногу выходит.

Лис справился с новыми вводными довольно быстро и лишь глубоко вздохнул, смиряясь с неизбежным. А вот Селена чуть отстранилась, плотно сжав губы, будто пытаясь отгородиться от меня и от того, что я только что сказал вслух. Богохульство — странная штука: ранит не бога, а людей, которым внушили, что они обязаны страдать вместо него.

— А если Первоотец не станет помогать? — насторожилась Лира.

— Возможно, тогда он сможет хотя бы указать мне путь. А если нет — ну что ж, пойду искать решение своей проблемы в другом месте, — ответил я и твёрдо добавил: — Мне нет никакого смысла уничтожать вашего бога или доносить о его нахождении церковникам. Как я говорил, у меня с Владыкой есть некие трения.

Лира ещё немного поколебалась.

— Ладно, Эллади, я помогу, — наконец произнесла девочка. — Отец говорил, что с тобой можно иметь дело и что своё слово ты держишь. Но если ты обманешь, то станешь заклятым врагом всех искажённых. И моих тоже. Я лично приду за твоей головой и ядром, Эллади.

Лира говорила совершенно серьёзно. Без тени шутки или бравады.

— Договорились, — медленно произнёс я, не отрывая взгляда от ярко-бирюзовых глаз, в которых вместо любопытства светился лишь холод.

Лира немного помолчала. Лёд из её взгляда постепенно уходил, вытесняемый детской энергичностью и задором. Словно она сама только что испугалась того, насколько взрослой может быть.

— Только вряд ли мы найдём Первоотца. Тут всё за прошедшие сто лет обыскали, — уже обычным голосом произнесла девочка. — У меня даже карта катакомб есть! Только чтобы в них попасть, нужно с монстром разобраться.

На словах о монстре Лис оживился и сделал шаг вперёд. Охота на монстра была понятной и позволяла не думать, к чему могут привести «некие трения» с богом.

— И что за монстр? — с интересом в голосе спросил охотник.

Лира махнула рукой и сделала шаг внутрь коридора.

— Идите за мной, я всё расскажу по дороге. Монстр большой, мы зайдём через узкий коридор, в который он не протиснется.

Я поднял повыше «Осветитель (F)», чтобы освещать дорогу, и последовал за Лирой.

— Там засел Лесной Терзатель, — продолжила искажённая. — Обычно Терзатель не любит подземелья, но он подружился с тем болваном, что стоит в Алтарном Зале. Страж убивает посетителей или загоняет их в сторону логова Терзателя, а монстр нападает там на пришедших и убивает их. А ещё Страж позволяет Терзателю спокойно перемещаться в Алтарном зале, поэтому монстр забирает убитых и уносит их с собой.

Вот почему возле Падшего Алтаря нет трупов. Симбиоз двух убийц, без всяких «Шипов подчинения (F)», основанный на одной лишь взаимной выгоде. Храм, когда-то построенный для поклонения, превратился в кормушку. Сначала для церковников, а потом для монстра. Похоже, такая судьба у всех храмов в этом мире — генерировать прибыль своим владельцам.

— И много посетителей было? — поинтересовался я.

— Пара десятков с тех времён, как появилась расщелина, — не задумываясь ответила Лира. — У нас тут наблюдательный пост есть из тех, кто прошёл испытание, но всё ещё не стал слишком крупным.

— Терзатель старый? — задал более практичный вопрос Лис.

— Нет. Он пролез в ту же расщелину, что и человеки, и уже тут подрос и не смог вылезти обратно, — ответила Лира. — По крайней мере, раньше его тут не было. А когда появился, первое время Терзателя можно было выманить или обойти. Но монстр подрос и поумнел, теперь его не обманешь.

Мы шли по узкому коридору молча. Лира двигалась впереди уверенно, словно уже не раз проделывала этот путь. Периодически попадались вертикальные вентиляционные шахты диаметром сантиметров в тридцать. Они давали немного рассеянного света уже взошедшего солнца.

Туннель был словно просверлен в камне скалы. Я коснулся стены и провёл по ней пальцем — поверхность гладкая, будто выплавленная. Строители Храма явно не пожалели сил и энергии на создание этих коридоров. Или не строители. После рассказа Лиры я уже не был уверен, что понимаю, где заканчивается ремесло и начинается божественная инженерия.

Впереди коридор делал резкий поворот влево, и оттуда слышалось что-то вроде тихого, прерывистого шипения. Лира остановилась так резко, что я чуть не налетел на неё спиной.

— Тихо, — прошептала она. — Дальше уже его территория.

Глава 22

Право на риск

Я выключил «Осветитель (F)» и подождал, пока глаза привыкнут к темноте.

— Надо осмотреться и составить план, как тварь будем убивать, — прошептал Лис, уже собираясь идти вперёд. Но Лира едва слышно фыркнула и схватила его за руку, остановив.

— План я тебе и так скажу, — быстро протараторила искажённая. — Я знаю одно место, где Терзаетель не может развернуться нормально. Там потолок низкий, а проход узкий. Если вы его туда загонете — он будет биться головой о стены и не сможет использовать лапы как надо. А там уже стреляйте или режьте, что умеете.

Лира говорила так, будто речь шла не об опасном монстре, а о вредной крысе, забравшейся в кладовую. И только скованность движений выдавала нервозность искажённой.

Лис тихо хмыкнул. Скорее одобрительно, чем скептически.

— План неплохой, но осмотреться всё равно нужно, — ответил охотник.

Я кивнул, соглашаясь с ним, и мы вдвоём медленно поползли вперёд на разведку.

Ползли недолго — метров двадцать, не больше — и перед нами открылась пещера, находящаяся ниже нашего коридора. Пещеру тускло освещал рассеянный свет, пробивающийся через вентиляционные шахты в потолке.