Колыбель - Всеволод Бобров

— Тот тхорн помог вам? — недоверчиво спрашиваю, с трудом веря в услышанное.

— Да. Стоило ему узнать, что мы предлагаем хорошие деньги за информацию о вас, как он сам с нами связался и все выложил. А дальше мы отследили, куда направились забравшие вас штурмовики, и вышли на ту базу.

— Понятно. И что с тем тхорном?

— Получил свои деньги. Все честно. Если у вас есть личные претензии к нему, а они, подозреваю, есть, то сами с ним разбирайтесь.

— Что с нашими силами?

Услышав мой вопрос, тхорн заметно нахмурился.

— Мне нечем вас обрадовать. Мы не знаем, что сейчас с вашими силами. На связь они не выходили. Да и, откровенно говоря, нам не до этого сейчас, своих проблем хватает. По косвенным данным, относительно недавно Старейшие отправили куда-то крупный флот. И он до сих пор не вернулся. И они продолжают куда-то перебрасывать значительные силы. Но нам неизвестно, куда именно. Больше вам ничего сообщить не могу, увы. Если у вас есть какие-то способы связи со своими, мы можем предоставить вам необходимое оборудование для этого. Попробуете, проверите.

— Как нам покинуть планету и звездную систему? Вы можете дать нам космический корабль?

— С этим есть сложности. В данный момент это не то чтобы невозможно, но крайне непросто, — ответил он, печально покачав головой. — Сейчас идут бои с силами Старейших, и все доступные нам корабли задействованы в этом, даже личные. Да и здесь сейчас такое творится, что могут запросто сбить при взлете с планеты. Если вы настаиваете, мы постараемся найти какой-то вариант. Но лучше подождите немного, пока ситуация так или иначе не стабилизируется. Если победа будет за нами — тогда не проблема, корабль вам дадим. А если мы проиграем, сможете улететь с кем-то из беглецов, такие точно будут в такой ситуации.

— Хорошо. Тогда для начала нам нужна будет станция межзвездной связи. Найдется у вас такая?

— Найдем, — согласно кивнул он. — Еще что-нибудь?

— Отдохнуть, поесть и материалы для ремонта, — киваю на свою грудь.

— Медицинская помощь нужна?

— Нет. Вам от нас что-то нужно сейчас? Какая-то помощь?

— В данный момент нет, отдыхайте. Все необходимое вам предоставят. Позже, может, сегодня, может, завтра, надо будет снять с вами ролик, что вы живы. Это ударит по Старейшим, ведь они немало усилий приложили, чтобы прикончить вас, и подбодрит наших сторонников.

— Хорошо, без проблем.

— Если на этом все, тогда вас проводят. Если будет что-то нужно, к вам приставлен сопровождающий, все вопросы через него.

— Один вопрос еще.

— Да, слушаю.

— Что с послом правительства? И вообще с делегацией, с которой мы встречались, когда Старейшие в открытую атаковали?

— Все погибли, выживших нет.

— Понятно.

Развернувшись, иду к выходу из кабинета. А в коридоре нас уже поджидал тхорн в военной форме.

— Я буду заниматься вашими вопросами, пока вы здесь, — произнес он, заметив нас. — И для начала провожу вас в выделенные вам апартаменты.

— Нет. Вначале нам нужна станция межзвездной связи. Есть возможность организовать это прямо сейчас?

— Так точно, — ответил он без колебаний. — Необходимые указания получены. Прошу за мной.

Он быстро зашагал по коридору, ведя нас куда-то. Несколько минут пути, и мы дошли до нужного места.

— Прошу, — произнес тхорн, открыв дверь и пропуская нас внутрь. — Это комната межзвездной связи. Она изолирована от общей сети, отдельный передатчик.

— Спасибо, — благодарю его и, пропустив Арти вперед, захожу в помещение.

Небольшое, и значительную его часть занимает различное оборудование. А когда мы с Арти зашли внутрь, там совсем тесно стало. Девушка подошла к управляющей панели и начала действовать. Что и как делать, знаем, все необходимое на подобный случай было разработано и обговорено.

Враги попытаются отследить сигнал? Да на здоровье. Он все равно будет идти до промежуточного зонда связи, который, получив определенный сигнал, установит канал связи с кем нужно. Если не ответит этот зонд, есть другие варианты. В крайнем случае попробуем связаться с нашей базой напрямую, но не хотелось бы, рискованно.

— Ну что? — спрашиваю у Арти спустя несколько минут тишины.

Все это время она сосредоточенно возилась с управляющей панелью, и какие у нас успехи, было совершенно непонятно, комментировать происходящее девушка не спешила.

— Ничего хорошего. Ни один зонд не отвечает. Проверила каждый несколько раз, отклика нет.

— Ты точно правильные параметры задала и верные коды доступа использовала?

— Издеваешься? — спросила она, обернувшись, и укоризненно посмотрела на меня.

— Всего лишь пытаюсь убедиться, что все точно сделано как нужно.

— Все правильно я сделала. Ответа нет. Будем пробовать связываться напрямую?

Хреново. Но такой вариант был тоже предусмотрен. Удивительно, конечно, что вообще ни один из зондов не отвечает. Они все были неплохо замаскированы, мы учитывали возможности тхорнов, и разбросаны друг от друга на солидном расстоянии, чтобы нельзя было случайно наткнуться на все, какие-то в любом случае должны были остаться.

И чтобы ни один из них не откликнулся? Это очень плохой признак. И дело тут точно не в какой-нибудь задержке сигнала или каком-то техническом нюансе — все учтено, и технологии тхорнов позволяют почти не обращать на такое внимания, связь должна устанавливаться пусть и не мгновенно, но в течение нескольких секунд точно.

— Да, — отвечаю, поколебавшись несколько секунд. — Начнем со второй базы.

Арти кивнула и стала внимательно настраивать новый канал связи.

— Ничего, — тихо произнесла она спустя еще несколько минут. — Ответа нет.

— А сигнал от нас вообще уходит? Может, глушат?

— Вроде бы все нормально. Тестовый прозвон проходит, связь с другими звездными системами тхорнов есть.

— Значит, проблема не в этом, — мрачно говорю, прекрасно понимая, что все это может значить. И это осознание меня нисколько не радует.

— Видимо, да. Пробуем последний вариант?

— Пробуем, — соглашаюсь с ней. Не хотелось, но у нас не осталось выбора.

Кивнув мне, девушка снова вернулась к управляющей панели и начала заново настраивать передатчик.

— Есть ответ! — радостно воскликнула она спустя всего лишь десяток секунд. — Устанавливаю канал связи.

Еще пара мгновений, и на экране появилось изображение.

— Артемида? Сергей? — недоверчиво спросил какой-то искин в