Фантастика 2025-57 - Елена Артемова

свое воображение. Первый тоннель они пересекали практически бегом, насколько это было возможно при низкой гравитации. Минуя зону с вертикальными расщелинами по бокам пещеры, Юра вдруг представил, что на них выпрыгнут такие же пауки, и эта картина уже не являлась игрой его разума, учитывая сто процентную вероятность обитания хищных существ в этих темницах. Когда впереди показалась гигантская арка грота, за которой виднелось чернеющее грозовое небо, Юра ощутил облегчение. Облегчение ощутила и вся команда, ведь гнетущие мысли вертелись в голове не только у Гречкина.

Паука положили в кузов буровой.

— Надо к Сфере, — произнес Саид, когда они все уселись в кабину, — Гречкин за руль, Стив на переднее пассажирское, остальные сзади.

— Ты шутишь? — возмутился Жорж. — У нас тут внеземная форма жизни, надо срочно доложить о ней на Землю и приступить к исследованию! Сфера теперь может и подождать!

Гречкин тронулся в сторону базы.

— Жизнь на Титане нашли еще двадцать лет назад, — возразил археолог.

— Но то была бактериальная форма! А тут! Сенсация! — возбужденно продолжал Жорж, выпучив глаза. — Или ты хочешь сказать, что твоя Сфера важнее этого?!

— Если моя гипотеза подтвердится, то да, Сфера более невероятна, чем этот паук, — спокойно ответил Саид, глядя в боковое окно.

— Важнее гигантского инопланетного хищника? — усмехнулся Юра.

— Да, — сухо ответил археолог.

— Саид, может, ты нам расскажешь? — спросил Стив.

— Сначала мне нужно произвести кое-какие измерения.

Жорж и Стив уставились на капитана.

— Ну что ж, — Мингли пожал плечами, — кислорода у нас еще часов на пять, так что, если это и правда настолько важно, то, Юра, давай, вези нас к Сфере.

Глава 9. Так мы остались без связи с Землей

Дождь, кажется, не собирался прекращаться. Когда мы доехали до Сферы, стемнело до уровня земной ночи в разгар полнолуния. Ветер усилился. Саид взял свой лазерный сканер и пошел снова делать съемку. А мы вчетвером залезли в багажник и принялись рассматривать паука.

— Надо бы мой коптер достать, — заметил я.

— Достанем, — сказал Жорж и схватил руками зверя за клюв. Попытался раскрыть пасть, но животина в предсмертном спазме крепко сжала свои челюсти.

— Эх… никак, ладно. Вернемся, вскрою.

— Что это может быть за покров? — спросил Мингли, постукивая пальцами по твердому сочленению конечности.

— Навскидку сказать не могу, — сказал Жорж, — но похоже, какая-то аналогия нашего хитинового экзоскелета.

— Он напал на коптер. Значит, он охотился? — рассуждал я. — Возможно, сидел на потолке в засаде. Но на кого?

— Что-то мне подсказывает, — сказал Жорж, рассматривая шипастые концы лап паука, — что в этой пещере богатая фауна.

Минут десять мы обсуждали то, какими еще могут быть местные обитатели, пока в кузов не заглянул Саид.

— Я закончил, поехали.

— Есть какая-то информация? — спросил Мингли.

— Обработать надо. Как вернемся, все расскажу.

Вернулись мы через час. Тело паука затащили в лабораторию к Жоржу. Войти в нее можно было только с улицы. Это помещение было отгорожено стеной от научного ангара. Инженеры специально так задумали, проектируя ракету, чтоб, если вдруг инфекция какая окажется в теле местного животного, или еще чего… В общем, чтоб вся эта гадость не попала к нам в модули.

Саид пошел к себе обрабатывать данные лазерной съемки, а Мингли докладывать о происходящем на Землю. Мы вдвоем со Стивом уставились на Жоржа и на его мертвого подопытного, лежащего на операционном столе. Несколько минут биолог снимал на видео паука, а потом надел перчатки.

— Я тут надолго, — сказал он, и уже не воодушевленно, как разговаривал буквально час назад, а недовольно, как обычно, — часов десять буду вскрывать, снимать, записывать, снова вскрывать, снова снимать, снова записывать. Может, не десять, может, двадцать, может, тридцать. Вы собираетесь все это время наблюдать?

— Мы тебе мешаем? — вежливо спросил Стив.

— Я бы посмотрел, — сказал я.

— Не то чтобы мешаете, господа, но я не могу работать, когда стоят так вот… сзади. Будет отчет со всеми данными об этом существе. Будет собрание, на котором я все устно изложу и отвечу на все ваши вопросы. Фото и видео будут приложены к текстовому отчету.

— Ладно, Стив, — сказал я, — мне надо еще спутник связи запустить.

— Мы тогда, наверное, пойдем, — поддержал Стив.

Надев шлемы скафандров, мы вышли из лаборатории. На улице полностью стемнело, а порывы ветра были такие, что нас со Стивом сносило в сторону. Метановый дождь барабанил по металлическим крышам ангаров. Ночью на Титане было темно, хоть глаз выколи, но налобные фонари мы включать не собирались, потому что в радиусе двадцать метров от базы все было освещено прожекторами.

— Не уверен, что в такую погоду мы сможем что-то запустить, — сказал я, — придется пережидать.

Так мы остались без связи с Землей.

Глава 10. Собрание: Необъяснимые свойства Сферы

— А раньше нельзя было запустить этот спутник? — Мингли был недоволен. Капитан так и не успел отправить сообщение на Землю.

— Можно было запустить его, как только мы приземлились, — ответил я, стоя в дверях его кабинета, — но кто же знал, что гроза эта затянется на десятки часов. Да и потом, как-то не до этого стало после геологов.

— Да уж, — согласился Мингли, — с погодой аномалия какая-то.

— У нас по регламенту запуск спутника связи планировался на сегодня. Случился форс-мажор. Переждем грозу и запустим.

— А я ведь и не сомневался, что все пойдет наперекосяк, — сказал он, вылезая из-за своего стола. — Пойдем, Саид просил организовать собрание.

— По поводу Сферы, видимо. Наверное, что-то важное выяснил.

— Судя по всему.

* * *

Мы сидели в кабинете Саида: я за столом напротив него, справа от меня Стив, слева Жорж (он один не снял комбинезон скафандра, наверное, надеялся быстро выслушать тему и бегом к себе, препарировать паука дальше), а Мингли стоял возле монитора, около археолога.

— Я буду краток, — сказал Саид. — Сфера имеет огромную массу. Из-за этого она медленно погружается в грунт. Тонет, так сказать, в Титане. У меня все. Вопросы?

Мы все переглянулись. Жорж нахмурился и положил шлем скафандра на стол. Видимо, понял, что придется задержаться тут. Мингли сложил руки на груди и задумчиво уставился вверх. Саид окинул нас всех по очереди взглядом и остановился на мне. Я молчал.

— Тонет, как какой-нибудь металлический шар в воде? — нарушил тишину Стив.

— Да, — ответил Саид.

— На сколько Сфера ушла в грунт за сутки? — спросил Мингли.

— Между двумя съемками дельта аш составляет девяносто три сантиметра.

— Я, уж простите, врач, и не сильно разбираюсь в ваших геодезических измерениях, — сказал Стив, — и потому хотел бы уточнить: то