Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

– Семь десять, – сказал Фрэнк.

– Вот и отлично! Значит, там чуть больше полуночи.

Ещё не привыкшая к новым «фокусам» Иланы блэквудская компания зачарованно смотрела, как в ледяном зеркале проступает яркая картинка: изящный павильон с голубой крышей и лазуритовыми колоннами, окружённый приземистыми деревцами. Илана даже помнила, как они называются – асвиллы. Среди их широких тёмно-лиловых, с изумрудной каймой листьев красовались белые и розовые бутоны.

– А ты уверена, что там безопасно? – спросил астроном Дэнни Браундер, самый юный в исследовательской группе и, как поговаривали, самый одарённый после Питера Уотсона.

– Стопроцентной безопасности гарантировать не могу, – призналась Илана. – Но вряд ли нам там что-то может угрожать…

– Если хочешь, можешь остаться здесь, Дэн, – язвительно сказал Джанни.

– Ну уж нет…

– Тогда помалкивай и не мешай ей сосредоточиться.

Как ни бодрился Джанни, чувствовалось, что он подавлен гораздо больше других. Племянник Рудольфио Моретти привык всё держать под контролем. Это был его завод, а эти люди, попавшие сейчас в переделку, были не просто его друзьями. Они на него работали, следовательно, он отвечал за их безопасность. Но обеспечить их безопасность он не сумел. Причиной этой минутной вспышки гнева были чувство бессилия и стыд. Дэнни всё понял и не рассердился. А поскольку шаги и голоса в коридоре стали громче, едва ли не первый шагнул вслед за Иланой в зыбкий, льдистый туман.

Здесь действительно была ночь. Возле павильона горели два неярких фонаря, при свете которых обрамлённая асвилловыми ветвями арка входа казалась преддверием какого-то сказочного королевства.

– А где цветы? – удивился Дэнни. – Мы же только что видели на этих деревьях цветы…

– В это время года лиана варрум не цветёт, – пояснила Илана. – Я запомнила это место таким, каким оно было в начале осени, когда я гостила у герцогини.

– Если у вас тут есть знакомая герцогиня, то мы ведь можем попросить у неё защиты и убежища, – предложил Фрэнк. – А если она ещё и член Майдарского совета олигархов…

– О, она его главный член, – усмехнулась Илана. – Но поскольку мы только что от неё сбежали, просить у неё защиты было бы в высшей степени неразумно.

– Так вы знакомы с герцогиней Левенхольд! – опешил парень. – Тогда я вообще ничего не понимаю…

– Ты и не обязан всё понимать, – перебил Джанни Моретти. – И говори потише – полицейские патрули бывают в парках и по ночам. Кстати, у меня тоже есть на Майдаре знакомые. Друг моего дяди Серджио Аварес живёт в Пятом округе, на самой окраине. Илана, где тут ближайшая транспортная стоянка?

– И мы завалимся к нему целой оравой…

– Он друг моего дяди, а вы мои друзья. Серджио с радостью примет нас всех и не спросит ничего лишнего.

– Боюсь, что нам пора возвращаться в Айсхаран. У нас ещё остались там дела, а если мы утром не выйдем к завтраку, король Айслинд что-нибудь заподозрит.

– В Айсхаран? – присвистнул Питер. – Так вот вы где пропадали… А можно мне с вами?

– Тогда нам придётся объяснять, кто ты и откуда, а это опять-таки создаст лишние проблемы.

– Насколько я понял, вы возвращаетесь во вражье логово, – нахмурился Джанни. – Мне не хочется оставаться в стороне, тем более что теперь у меня есть личные счёты с мадам герцогиней, а она, судя по всему, тоже связана с Айсхараном. Иначе откуда у неё ледяные корабли?

– Интересно, с кем именно она там связана, – сказала Изабелла. – Король Айслинд, в замке которого мы сейчас гостим, постоянно твердит о хатанских колдунах – якобы всё зло от них. А всё ли? В том снежном королевстве загадок не меньше, чем снега.

– А самой большой загадкой является этот самый снег, – ухмыльнулся Питер. – Из-за него-то она нас и сцапала. Ко мне она отдельно подъезжала. Хотела, чтобы я работал в её исследовательской группе, которая сейчас занимается анализом голубого льда. Его осколки нашли в Танхае, где у герцогини титановые шахты. Помните историю о загадочном кометном ядре, которое якобы прилетело к нам из другого измерения? Говорят, материя, из которой оно состоит, – ключ к тайне происхождения вселенной. Более того, она обладает какими-то удивительными свойствами… Какими точно, не знает никто. Вроде бы, она дарит его обладателю власть над пространством и временем, только вот подчиняется этот таинственный лёд не каждому. Но герцогиня надеется, что, если все его свойства будут должным образом изучены, она тоже сумеет использовать его в своих целях. На неё работает целый штат исследователей, но результатов пока никаких.

– Я слышала про этот голубой лёд, – задумчиво произнесла королева. – Но, насколько мне известно, он сразу попал в секретные лаборатории Военного ведомства Федерации…

– Попал, но не весь, – уточнил Питер. – Не забывайте, что осколки были найдены на территории, принадлежащей герцогине, и ей удалось кое-что, как говорится, заныкать.

– Она сделала тебе весьма заманчивое предложение, – заметила Лилиана. – Признайся, ведь тебе было бы интересно поработать над этой проблемой?

– Интересно, – согласился молодой учёный. – Но главная проблема тут в том, на кого работать. У меня договор с Джанни Моретти, который уже давно финансирует все мои исследования. Я не из тех, кому нарушить договор – раз плюнуть.

– А если бы я тебя сам отпустил? – тихо спросил Джанни.

– Я бы расценил это как предательство с твоей стороны. И я бы попросил больше не задавать мне таких вопросов.

– Хорошо, – улыбнулся Джанни. – А о чём так глубоко задумалась наша Снежная Принцесса?

– Об этом самом голубом льде. Возможно, его-то мы и видели в перстне короля Айслинда. Он сказал, что это камень линдимин – «звёздный осколок» в переводе с древнего языка. Якобы его добывают высоко в горах. Я почти уверена, что, когда мы летели на ледяном корабле, Айслинд открывал врата при помощи своего перстня. Он прикасался к камню, я это видела. Власть над пространством и временем… Не знаю, как насчёт времени, но над пространством точно. Однако нам пора возвращаться. Джанни, ты не поможешь ему добраться до Кентберри? – Илана кивнула в сторону Фрэнка. – У него там семья.

–