Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

- Был на внеочередном парламентском слушании по проекту «Наследие», - криво усмехнулся супруг, с умилением наблюдая, как сын тянется к пуговицам его кителя. – Какие же они всё-таки бюрократы! Два часа убил только на то, чтобы согласовать состав археологической группы для составления полной карты подземного города нейясс. Хорошо хоть финансовый вопрос полностью в нашем ведении, иначе и до ночи не управились бы.

- И всё-таки, почему замечательная – я?

- Ха! Если бы мы обсуждали этот вопрос с тобой, мы бы уложились в три минуты! И то, только для того, чтобы переодеться и отправиться на место, - рассмеялся фрасх, заражая своим настроением и меня. И даже почти не печалил факт, что конкретно в этой экспедиции для меня места нет.

Слишком уж я ценный член нашего общества.

Да и в декрете до сих пор.

Но зато потом, когда мне дадут зелёный свет… Ух, как я оторвусь!

- Кстати, у меня замечательные новости, - я загадочно улыбнулась своему хвостатому генералу и заговорщически подмигнула сыну, который тут же радостно загулил.

- М-м?

- Алекс? – Я взяла на руки малыша и чмокнула его восхитительный носик, заглядывая глубоко в умные глазки. – Давай. Скажи.

И подбадривающе обняла его аурой, чтобы он понял, что именно я от него хочу. В ответ меня крепко-крепко обняли ручками за шею, мазнули хвостиком по руке и громко выдали:

- Папа!

Глядя на то, как недоверчиво и одновременно восторженно округляются глаза Ишшера, я понимала, что ни за какие блага мира не променяю эти восхитительные мгновения жизни. Именно они – вершина моей карьеры. Высочайшая награда мне, как специалисту. Жене и матери.

И может я капризная, злопамятная и эгоистичная выскочка, не достойная звания Сиятельной мира Теол по мнению некоторых завистников, но я точно знаю одно.

Этот мир – мой дом. Место, где живут мои любимые. И я буду защищать его любыми методами, преодолевать любые трудности и решать самые сложные вопросы. Ради этих мгновений.

И пускай пройдёт ещё не одно десятилетие, прежде чем мир окончательно перейдёт на новейшие биотехнологии, уже сейчас я верю, что всё будет хорошо.

- Мама! – неожиданно заявил сын и уже я ахнула от восторга, хотя точно знала, что последний месяц учила его совершенно другому слову, чтобы порадовать мужа.

А муж… Хитро улыбался и светился довольством, словно это была исключительно его заслуга.

- Люблю тебя, - голос едва уловимо дрогнул от охвативших меня растроганных чувств.

- А я вас, - Ишшер обнял нас обоих, заключая не только в кольцо рук, но и сияющий кокон любви, а за нашими спинами разворачивались фантомы брачных татуировок, сплетаясь в древнем танце единения двух могущественных хищников, выбравших этот мир своим домом.

Где-то далеко-далеко, в самом центре удивительной планеты зародился мощный ответный биоимпульс и на мгновение все жители Теола почувствовали беспричинную радость.

Хозяева вернулись.

Теперь всё будет хорошо.

Елена Кароль

И пришла она... 1

Пролог

— Наконец-то! — выдохнула я, открывая дверь своей честно купленной в ипотеку квартиры-студии и переступая через порог. — Пятница!

На самом деле причин радоваться тому, что я дома, было несколько.

Во-первых, действительно пятница. Не скажу, что я не любила свою работу, но этот отчетный период выдался сложным и всю неделю приходилось задерживаться допоздна чуть ли не каждый день, так что приятного было мало. Сегодня же мы сдали последние отчеты и можно было не только радоваться вслух, да ещё и громко, но и напиться!

Впрочем, всему время. И нет, до магазина не пойду, лень. Мало того, что жара под тридцатку, а я не так чтобы легко переношу высокие температуры, так ещё и лифт, зараза, не работает третий день. А живу я на тринадцатом, чтоб его, этаже...

В общем, пятница.

Ура!

И черта с два я выйду из дома до понедельника!

Закрыв за собой дверь, скинула туфли, платье, колготки (чертов дресс-код!), нижнее белье — и в чем мать родила вошла в ванную комнату, чтобы смыть с тела не только пот, но и накопившуюся за неделю усталость. О, да-а-а... кайф!

Постояв под прохладными струями минут пятнадцать, не меньше, и прикидывая, что хочу на ужин (и что у меня есть), с досадой поморщилась — холодильник не ломился от деликатесов. В морозилке дежурные пельмени, котлеты и сосиски, крупы и макароны тоже нужно варить, а из того, что можно употребить сразу — молоко, творог, колбаса и хлеб. Что ж... Будут гренки с колбасой! Всё равно по жаре ничего толком в горло не лезет, однако поесть надо, гастрит — штука крайне коварная.

В идеале бы, конечно, кашку сварить какую-никакую, супчик... Но то в идеале. И не про меня.

С ухмылкой ущипнула себя за упитанный бок, который впрочем меня совсем не портил, благо пузо не висело, да и ляхи не заплыли жиром...

И тут перед глазами потемнело, а в голове раздался пугающий механический голос.

«Внимание, особь! Особое внимание! В мир пришла система и теперь он не будет прежним. С этого дня и отныне вы — игрок. Все ваши действия, а особенно бездействие будут иметь последствия. Но прежде, чем я продолжу, выберете расу. У вас минута. В случае отказа от добровольного выбора система определит вашу расу самостоятельно».

— Чего? — Голос прозвучал чуждо, а я, торопливо шаря рукой вокруг себя, аккуратно села на пол душевой кабины, чтобы ненароком не рухнуть — ноги не держали.

Голос молчал, но перед глазами было всё так же темно, не считая множества строк, слегка подсвеченных голубым, на которых я невольно сосредоточила внимание. Поначалу это показалось мне абракадаброй, но стоило сморгнуть и сосредоточиться, как буквы самым чудесным образом сложились в понятные слова...

Но стало ещё страшнее.

— Какого черта?! — Выкрик получился откровенно истеричным, а ещё резко пропала вода, и стало по-настоящему страшно.

А у себя ли дома я ещё нахожусь? Или упала от жары в обморок и это предсмертный бред?

«Внимание, особь, у вас осталось двадцать секунд.»

— Черт! — Моментально занервничав и засуетившись, потому что как-то разом поняла, что загадочная «система» не шутит, поспешила прочитать первые десять вариантов, но от этого только брови на лоб поползли. — Да ты издеваешься!

И было с чего возмутиться! Мне