Фантастика 2026-106 - Игорь Евгеньевич Кулаков

- И, несмотря на то, что при наших силах мы с Дориархом должны были прожить очень долго, Фадаар, проживший на несколько веков дольше нас, казался нам вечным. Мы были уверены, что он будет всегда. Такие, как Акир, не могут умереть, даже смерть не посмеет подойти к ним. Мы привыкли, что даже год – ничего не значит. Это был слишком короткий промежуток. Но смерть Фадаара напомнила нам, что жизнь конечна. Ничто не бывает вечным. А ты сделала больше. Ты совершила то, что должны были сделать мы с Дориархом – спасла его сына и вдову. Напомнила нам, двум старикам, что в жизни дорога может быть каждая минута. И за каждую минуту надо быть благодарным. И я пришел сегодня сюда, чтобы посмотреть на тебя и сказать спасибо. За Кирана и Марианну. За то, что наследие Фадаара до сих пор живет. И заодно поделиться мудростью старого демона. Искусству принимать чужую помощь. Быть благодарной за нее. Твой избранник помог тебе сегодня. Ушел вместо тебя. Но это не ты вынудила его уйти из-за того, что он теперь как будто должен тебя защищать. Нет. Он сам решил, что не хочет, чтобы ты была там. И сам пошел. Поблагодари его за помощь, когда он вернется. И не считай себя ему должной, это было его решение. А твоя улыбка станет достаточной платой за это.

Смотритель уперся руками на пол и с трудом поднялся на ноги, я тут же невольно подскочила за ним. Старик шагнул ко мне, обнял за талию. Выше банально не доставал.

- Еще раз спасибо тебе, - улыбнулся он, погладил меня по предплечью и шаркающей походкой направился за портальные стойки.

- Вам спасибо, - тихо проговорила я ему вслед. И снова села на пол. В голове было пусто, а перед глазами мелькали картинки, которое нарисовало воображение под рассказ смотрителя. И опять внутри задрожала струна, как было всегда, когда я слышала что-то о Фадааре. Было до безумия обидно, что этот демон уже мертв…

Это ведь действительно очень страшно, когда друг что-то теряет ради тебя. Особенно, если что-то серьезное. Но ведь, если подумать, я и сама практически никогда не ждала ничего взамен. Только с Хакетом согласилась на сделку после помощи ему с инурисом. Да и то только потому, что мне показалось, будто ему так будет проще. На секунду представила, как бы себя чувствовала, возьмись Даарен считать себя моим должником и перестань он со мной видеться, после того, как я помогла ему тогда на болоте. Замотала головой, к Харашу! Не хочу ничего такого! И Хэлмираш тоже не захочет…

Все это время я таращилась в пустоту. Даже не знала, сколько времени прошло. Не хотела ничего: ни есть, ни пить. Мне нужно было только одно – чтобы портал сработал. Чтобы Хэлмираш вышел оттуда живой. Чтобы с Даареном и Тригом все было в порядке. Почему-то тогда, на поле боя, когда я работала в лазарете, такого не было. То ли потому, что я была относительно близко, то ли потому, что я была чудовищно занята делом. После ухода старика-смотрителя эмоции снова накрыли меня с головой. Свои, чужие, уже не разбирала, где мечусь я, а где бьется о границы сознания Тира. Волнение перекручивало все внутренности, как в мясорубке, а я все смотрела на пустоту портала. Потому, что не желала даже представлять, что буду делать, если Хэл не вернется. Потому, что раньше страж тоже казался мне вечным. Способным перенести все и победить всех. Но сейчас, прожив с ним какое-то время, я четко понимала, что он всего лишь человек. Пусть с большим магическим потенциалом, но страж не всемогущ. И боялась подумать, что будет, если я его потеряю.

И вот наконец портал заискрился, и из марева шагнул Хэлмираш. Он отряхивал с рукава землю, когда увидел меня. Замер на секунду, затем подошел, протянул руку. Я ухватилась за нее, как утопающий за круг, вскочила на ноги, обняла стража, что оставалось сил, вцепляясь ногтями в кожу куртки.

- Тише, - проговорил Хэлмираш, в голосе мелькнуло удивление. – Ты зачем тут? Не дрожи, все хорошо. Там ничего серьезного и не было, дольше возились. С Даареном все нормально, ни царапины.

Меня переполняли чувства, пальцы, сжимавшие плечи стража, отказывались разжиматься.

- Я тебя люблю, - прошептала, чувствуя, как по щекам текут слезы облегчения и радости. Мне действительно больше ничего не надо было, лишь бы быть убежденной, что с ним все в порядке. И сказать больше было нечего, кроме самого главного.

- Я знаю, - отчетливо услышала, что мужчина улыбается.

- Спасибо тебе за все.

Хэлмираш только крепче прижал меня к себе:

- Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.

- Я знаю, Айн, - улыбнулась, чуть отстраняясь и заглядывая в любимые карие глаза. – Я знаю.

Эпилог

Сложно поверить, что пошел уже одиннадцатый год моей жизни в этом мире. Однако, это оборачиваясь, сложно. А пока ты в нем просыпаешься каждый день и проживаешь каждую минуту – этого как-то и не замечаешь. И ведь уже почти десять лет прошло с нашей недосвадьбы с Хэлмирашем. Спустя четыре года после этого я закончила Академию с импровизированным дипломом травника. Когда была на своем третьем году обучения, Дориарх с Рейном во всю уже писали программу для пробного массового набора в травники. Причем курс предполагал углубленное изучение именно демонической расы. Не то, чтобы после объявления набора был ажиотаж, но на несколько групп народу демонического они набрали, даже какой-никакой конкурс был. Но почему-то мне кажется, что некоторую явку обеспечил весомый такой приказ сверху. Ибо что-то не верится, что именно из Южной Цитадели внезапно больше половины демонов на этот курс решило сдавать вступительные экзамены добровольно. Скорее добровольно-принудительно. Ну да это дела политические, меня они особенно не касались. Разве что, после того, как для этих ребят возвели отдельное общежитие, мне мимо него резко расхотелось ходить. А кому хочется снова окунаться в липкое болото недоумевающих и ехидных взглядов? Мои рога-то никуда не делись, а нормальным демонам они поперек горла в совокупности с вторичными женскими признаками. Все та же женщина с усами, ничего не поделаешь.

Единственное, о чем я могла ехидно похихикать, так это о том, что именно по моим косякам и сложностям этим новеньким