Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

— Слушай, классно, — сказал я. — Такой пейзаж действительно может быть в альтернативной Москве.

— Но я не придумала, где нарисовать флаг.

— Хороший вопрос. В какой-нибудь государственный праздник его могли и на дом повесить, насколько помню, но в этом месяце у нас праздников нет…

— Тем более что на доме, — сказала Нэсса, — флаг будет смотреться, по-моему, нарочито. Конкретно в этом пейзаже, я имею в виду.

Подумав, я сказал:

— Стеклянные небоскрёбы — уже заявка на альтернативу, так что давай попробуем сначала без флага. Но для него можно зарезервировать место, чтобы потом добавить, если понадобится.

Я обвёл пальцем пустой участок слева от панельного дома:

— Вот здесь, пожалуйста, изобрази административное здание, тоже на среднем плане, но чуть подальше. Такое, знаешь, кондово-прямоугольное, из светлого кирпича. Можно тоже прикрыть деревьями, лишь бы флаг на крыше был виден, если мы его дорисуем.

— Мне потребуется ещё несколько дней, чтобы сделать большой рисунок с детализацией.

— Не вопрос. А пока дождёмся-таки, что скажет твой отец.

Следующий день промелькнул за окнами незаметно и ничем не запомнился. Новостей я не получил, с Нэссой мы не виделись.

Вновь занятия — лекции, тренажёры.

А затем Илса радостно объявила — комикс готов.

Финальная сцена выглядела именно так, как предлагала Рунвейга. Агентесса в облегающем чёрном комбинезоне уносилась на мотоцикле вдаль по шоссе.

— С чем вас и поздравляю, — сказал я. — И как называется сие сочинение?

— У нас были варианты, — сказала Илса, — но все какие-то скучные. Поэтому мы решили, что придумаешь ты.

— Вот это я понимаю — рациональный подход. А что мне за это будет?

— Моральное удовлетворение, — подсказала Рунвейга. — Ты ведь не хочешь, чтобы столько картинок с такой красивой шпионкой пропало даром?

— Да, с демагогией у вас явный прогресс, ценю. А насчёт названия скажу так — не надо оригинальничать. Из названия должно быть понятно, о чём тут речь, но и намёк на интригу нужен. При этом формулировка — чем короче, тем лучше.

— Много условий, — вздохнула Илса.

Рунвейга же заявила:

— Понятно, что нужно что-нибудь вроде «Шпионская красота» или «Красотка с секретной миссией», но не настолько прямолинейно.

— Вы мне растолкуйте сначала, — сказал я, перебирая рисунки, — какого цвета у тёти волосы изначально? А то у вас тут полный набор…

— Да, она носит парики, — подтвердила Илса, — для конспирации. От природы волосы светлые, как на первых страницах, где ей дают задание.

— Вот и замечательно, — сказал я. — «Блондинка с секретным доступом».

— О! — сказала Рунвейга.

— Но вам не кажется, — осторожно спросила Илса, — что это звучит несколько двусмысленно? То ли доступ имеет она сама, то ли…

— Так в этом и прикол, — пожал я плечами. — Блондинке доступны всякие шпионские тайны, а встречные самцы ищут доступ к самой блондинке.

Илса взглянула на меня жалобно:

— Вячеслав, а можно придумать что-нибудь в том же духе, но не столь провокационное?

— Ладно, пусть будет «Блондинка с шифром» или «Блондинка с паролем». Ну, или «Блондинка с грифом секретности».

— Последний вариант — длинноватый, — возразила Рунвейга.

— Тогда пусть будет «с паролем», — вздохнула Илса. — Это всё-таки меньше отдаёт хулиганством.

— Тебе решать, — сказал я. — Страницы у вас пронумерованы, я смотрю? Хорошо, собирайте их по порядку. Желательна обложка с названием и с блондинкой в эффектной позе. Издательство подыскали?

— По-моему, — сказала Рунвейга, — подходит «Бумажный компас». Они активно печатают детективы в мягких обложках и приключенческие романы.

— Если успею, завтра заеду к ним. Всё, девчонки, пока.

Погода наконец-то улучшилась. Теперь всё напоминало, по крайней мере, именно осень, а не пролог к зиме. По-прежнему было холодновато, но солнце выбралось из-за туч, растопило иней и за день приплюсовало пару градусов на термометре.

А у Нэссы появились некие новости.

Я дождался её у кампуса, а когда она подошла и села ко мне в машину, мгновенно понял — новости эти не слишком радужны.

Помолчав с полминуты, она сказала:

— Вчера отец поговорил с Грегори, а сегодня — опять со мной. Я специально съездила в особняк, чтобы узнать всё лично. Отец был на удивление спокоен, даже задумчив. По его словам, Грегори корректно и обстоятельно разъяснил, почему мы отказались от брака, и принёс извинения. В связи с этим отец решил больше не настаивать на нашей помолвке.

— Гм…

— А тебе, — продолжала Нэсса, — отец просил передать, что серебрянку исследовали самым тщательным образом и удостоверились — она не подделка. Отец благодарит тебя за предоставленный образец, а также подтверждает, что не будет его использовать в конкурентной борьбе.

— И на том спасибо. А предпринять-то он что теперь собирается?

— Ничего, насколько я поняла. Он считает вопрос исчерпанным.

— В каком смысле?

Она вздохнула:

— Не спрашивай, Вячеслав, я сама пребываю в недоумении. Он полагает, что серебрянка скоро проявится повсеместно, во всех клановых владениях, после чего ведущие кланы выработают новые правила. Пока же он намерен занять выжидательную позицию. Упоминания в книгах и серебряный вереск — это, по его мнению, предварительные сигналы, не влияющие на общий расклад.

— А краска из подвала?

— Наши технологи туда заглянули и не обнаружили ни малейших следов. Отец пришёл к выводу, что мы с тобой ошиблись в своих догадках. «Иней» на подвальной двери, по его словам, мог быть случайным эффектом.

Я ошарашенно уставился на неё:

— И на этом всё? Никаких попыток выяснить больше, никаких новых переговоров со мной? Твой папа не показался мне таким пофигистом… Грегори, сволочь! Неужели каким-то образом взял твоего отца под гипноз? Через серебрянку, естественно… Ради этого и набивался в гости, скорей всего…

— Версия напрашивается, — хмуро кивнула Нэсса. — Я напрямую заявила отцу об этом. Вопреки ожиданиям, он не рассердился на меня и не стал одёргивать, а достал наш фамильный артефакт с концентратом киновари, задействовал его для проверки. Та показала, что отец не находится под воздействием чужой краски. Поверь мне на слово, Вячеслав, артефакт запредельно мощный — даже на скрытую серебрянку он среагировал бы так или иначе, в этом я стопроцентно уверена…

— Воздействие могло быть временным. Грегори, например, внушил ему, что хотел, через краску, которая испарилась через пару минут.

— Даже если так, сейчас отец вменяем и адекватен, я это вижу. Собственно говоря, касательно серебрянки он тоже ведь рассуждает логично — у нас действительно нет доказательств насчёт подвала. К тому же…

Нэсса запнулась, и я сказал:

— Давай, не стесняйся. Вряд ли ты меня удивишь сильнее, чем уже удивила.

— Сегодняшний разговор со мной он закончил в своём