Фантастика 2026-86 - Женя Юркина

излюбленном стиле. Пересказывать я не буду, прости, а общий смысл таков — если я продолжу с тобой общаться, то это будет даже полезно, но я должна соблюдать дистанцию.

Я хотел высказаться по этому поводу, но сдержался, только махнул рукой. Нэсса, помолчав, добавила:

— Все эти межклановые интриги-многоходовки мне поначалу нравились, ты же знаешь. Но к нынешнему моменту они превратились в нечто совершенно несообразное. Я устала.

— Куда поедем? Опять в приличное заведение, где нельзя дебоширить?

— Сейчас мне вообще не хочется закрытых пространств. Давай просто прогуляемся, только подальше отсюда.

Мы покружили по городу и в итоге припарковали машину на кленовом бульваре. Вышли и побрели по сухой мощёной дорожке, усеянной опавшими листьями, между жёлтых деревьев. Навстречу нам в сизых сумерках шли другие гуляющие, поодиночке и парами.

Прогулку нам, правда, портили мысли насчёт того, что рассказала Нэсса.

— Вообще-то, — нарушил молчание я, — у вас самый главный в клане — твой дед. Может, напрямую обратиться к нему?

— Во-первых, — сказала Нэсса, — он сейчас не в имении. Инспектирует наши месторождения, и это надолго. Я не имею с ним прямой связи. А во-вторых, я — не его любимая внучка, мы никогда близко не общались. В спорной ситуации он прислушается к отцу, а не ко мне.

— Ох уж эти ваши династические загибы…

Хмыкнув невесело, она констатировала:

— Похоже, поддержки от крупных кланов мы не получим, даже от моего. Так что, если можно раздобыть козыри другими путями, надо попробовать. Думаю, послезавтра я сделаю полноценную дверь по тому наброску, что я тебе показывала.

— Уже хорошо. Как раз будут выходные, поэкспериментируем. Загляну в альтернативную Москву, осмотрюсь там.

— Но, честно говоря, — сказала она, — с трудом представляю, что там можно найти такого полезного.

— Понятия не имею. Но, пока есть возможность, используем её. Готовь дверь.

Глава 6

Пока Нэсса доделывала картину, я заглянул в издательство.

Разместилось оно в трёхэтажном здании недалеко от набережной, в престижном районе. На металлической вывеске возле входа изображался стилизованный компас на фоне раскрытой книги.

Пожилой вахтёр в вестибюле, увидев перстень, проникся и объяснил мне, как отыскать главного редактора. Я поднялся по лестнице на верхний этаж. У лысеющего главреда в очках с сильными диоптриями, когда я к нему вошёл, глаза тоже стали по пять копеек, но он быстро сориентировался и предложил мне садиться.

— Есть предложение о сотрудничестве, — сказал я, поздоровавшись и назвавшись. — Вы ведь печатаете развлекательную литературу? Но один сегмент у вас не охвачен. Прошу взглянуть.

Я выложил перед ним рисунки, скреплённые в виде книжки. На титульном листе агентесса в куртке на молнии и в ультракоротком платье стояла возле своего флаера, а откормленный кот сидел на капоте, глядя на зрителя с невыразимым презрением, как на кусок колбасы четвёртого сорта. Название помещалось в левом верхнем углу, а псевдоним — правее, менее крупным шрифтом.

— Как вы догадываетесь, — сказал я, — авторство не моё.

— А чьё, позвольте поинтересоваться?

Редактор, с некоторым трудом оторвавшись от композиции, поднял на меня взгляд, и я пояснил:

— Историю сочинили и визуализировали две прекрасные дамы, чьи имена нельзя разглашать. Если будет достигнута предварительная договорённость, вы встретитесь с ними лично и подпишете договор. Но для широкой публики инкогнито сохраняется, публикация — строго под псевдонимом. Вы полистайте, ознакомьтесь подробнее.

С минуту редактор шуршал страницами.

— Видите ли, — наконец сказал он, — тут есть некоторые… гм… неоднозначные моменты, если вы мне позволите такую формулировку.

— В чём они заключаются?

— Как вы справедливо заметили, мы печатаем беллетристику, пользующуюся массовым спросом. Но предложенное вами… э-э-э… произведение всё же несколько выбивается из стандарта. Я даже затрудняюсь подобрать обозначение для этого жанра…

— Графическая новелла, — подсказал я. — Новая ниша на издательском рынке. Если спрос будет, возможны существенные доходы.

— Не могу исключать такой вариант, — ответил он обтекаемо, — но подобную продукцию отнесут скорее к изобразительному формату, чем к текстовому. И вот именно здесь я вижу неоднозначность. В живописи и графике, как вы знаете, принят более реалистичный стиль…

— У вас же не галерея классики.

— Да, но вы понимаете подоплёку. Художники зачастую рассматривают свои произведения как возможность негласной конкуренции с…

— … с пейзажистами из Академии, — закончил я фразу, когда он сбился. — И что? Повторюсь — продукт в данном случае чисто развлекательный.

— Я просто хочу сказать, что изобразительное искусство, пусть даже в самых непритязательных проявлениях, попадает под пристальное внимание критиков. А они с высокой вероятностью выскажутся о такой публикации в негативном ключе. Есть риск, что это бросит тень и на остальные наши проекты. Прошу понять меня правильно — у нас бизнес, и мы должны учитывать такие нюансы.

Редактор развёл руками — такая вот, мол, фигня. Я несколько озадачился. Возражений такого рода я не предвидел.

— То есть, — сказал я, — перспектив публикации вы не видите в принципе?

— Это тонкий вопрос, милорд. Если бы на обложке, к примеру, мы указали ваше имя и титул, дав таким способом понять публике, что издание осуществлено под вашим патронажем, то…

Хмыкнув, я поаплодировал мысленно:

— И попутно сделаем вам рекламу? Да, в коммерческой жилке вам не откажешь. Но большинство покупателей, как я подозреваю, в этом случае примут меня за автора. Мне это совершенно ни к чему.

Я поднялся:

— Спасибо за консультацию.

— Прошу не понять превратно, милорд…

— Не волнуйтесь. Благодарю за честный ответ.

Вернувшись в машину, я вновь задумался.

Лейбл издательства мне был по барабану — я лишь хотел порадовать Илсу и Рунвейгу. К прибыли я в данном случае не стремился. А если так…

На глаза попалась телефонная будка, и я через справочную выяснил адреса, которые могли пригодиться.

Для начала я съездил в крупный книжный магазин, торговавший не академическими изданиями, а беллетристикой. Директором оказался жизнерадостный толстячок, который, увидев комикс, цокнул языком с одобрением:

— Ух! Пожалуй, мимо такой обложки я не прошёл бы.

— Вот я и хочу проверить, будут ли покупать, — сказал я. — Если привезу, например, сотню экземпляров, можно их у вас выложить? Прибыль от реализации пробной партии — пополам. А если не купят — будем считать, что эксперимент не удался.

— Выложим, милорд, почему бы нет? А если ещё с табличкой, что это ваш проект, то и ценник можно серьёзный ставить…

— Давайте без перегибов, — сказал я. — Сейчас меня интересует спрос в чистом виде, без всяких сопутствующих факторов. Не должно быть никаких слухов, что комикс как-то связан со мной. Я могу на вас положиться? Не хотелось бы недоразумений.

Толстячок одновременно закивал и замахал руками — положиться,