"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

про клан Бинхуэм и про чудовище, которое запихнула в меня? Ради чего, скажи? Если ответишь, что не ждала их появления, я лишь посмеюсь. Нет, серьёзно. Отправить меня на земли, где отметилась Алия Бинхуэм, и при этом даже не задуматься, что могут выследить? От кого-то с прозвищем Палач Народов ожидаешь более вдумчивого поведения.

— Ты стал жестоким, — ответил мать.

— Стал, — решил я не спорить, тем более что это правда. — Хочу отдохнуть с дороги. Или в этом доме мне всё же не найдётся места?

— Конечно, ты можешь здесь остаться.

— Тогда буду иметь наглость попросить о сытном обеде.

«Бедная Лин… — насмешливо сказал Сэмуэль у меня внутри. — Не такой встречи с сыном она ожидала».

Бинхуа был прав, пожалуй, не стоило говорить так жёстко. Но это был честный ответ, как есть.

Мать для меня была вершиной, столпом, что держит мир, почитаемой и непогрешимой. А потом жизнь меня макнуло в самое дерьмо, протащила по испытаниям. В процессе мать превратилась в пленницу, о чьей судьбе я боялся думать. А потом она… Стала вот такой. Живущей в дорогом особняке, спокойно тренирующейся.

Это ведь… Я даже не знаю, что тут сказать. Получается, она в любой момент могла прекратить это безумие. Просто пойти навстречу родне. Да чего уж, я был уверен, что Лин имела возможность выторговать наши жизни, даже не будь я алхимиком. Она же просто сидела в темнице.

Иначе говоря, весь ад, через который я прошёл, был не больше чем иллюзией из-за упрямства одной женщины.

Осуждаю ли я её? Да нет, пожалуй. Просто теперь это не та мама, к которой я привык в нашей деревне. Это совсем другая женщина, с которой нужно знакомиться заново. Куда зайдут наши отношения — да кто его знает. Сам я здесь ничего не хотел планировать.

***

Обед мне накрыли. Перед этим выделили крыло, подготовили спальню. Дали и душ принять. Точнее, огромную, артефактную ванную, отделанную каким-то дорогим камнем. Ко мне даже двух молодых служанок отправили, которые посылали вполне определённые сигналы.

Мне хватило пары взглядов, немного случайных прикосновений и нескольких слов, чтобы очаровать обоих. Чем я не стал пользоваться. Про себя думая, что с этого момента началась серьёзная политическая игра. Не просто две служанки, а проверка, как отреагирую, насколько падок на женское тело и красоту. Если бы повёлся, то вот они, первые агенты влияния.

Помывшись и переодевшись, вышел к матери. Афелия пока другими делами занялась, так что есть нам предстояло вдвоем.

— Не одиноко здесь? — спросил я.

— Мне есть чем заняться.

— Отец передал, что уходит, — сообщил я. — Мы с ним несколько месяцев вместе провели.

— Так про дракона не шутка? Ты обрёл вторую форму?

— Это мелочь. Как вижу, из-за расставания ты не очень переживаешь.

— Я смирилась в тот момент, когда из-за твоих выходок пошла навстречу клану.

Я отвлёкся, потому что вынесли первые закуски. Внимательно осмотрел их, принюхался. Машинально просканировал на яды и прочие неприятности. Вроде бы сразу меня травить не собираются, уже хорошо. Глядишь, побегаю ещё.

— Могла бы пойти раньше, мне не пришлось бы так убиваться, — парировал я этот укол.

— Судя по дошедшим до меня слухам, ты неплохо проводил время.

— Всего лишь вытаскивал сестру с того света да ставил постоянно свою жизнь на кон, стараясь не сойти с ума от напряжения. Мелочи жизни, — обозначил я.

— Так значит, ты обижен, что я не продалась клану сразу? — вскинула она бровь.

И ведь не скажешь, что её мои слова вообще как-то задели. Теперь вижу, что она потомственная аристократка. Шкура прочная, умение играть словами высокое.

— Да брось, — ответил я. — Смысл это мусолить? В конце концов, именно благодаря этой ситуации я стал тем, кем стал.

— Какие же у тебя планы?

— Стать пугающим и незаменимым, — пошутил я.

Только мать что-то не улыбнулась. Серьёзно восприняла мои слова.

— Уже пришли люди из секретариата. Хотят обсудить с тобой распорядок и когда ты сможешь посетить первых пациентов.

А быстро Шелиот людей прислал. Я только помыться успел, а они уже здесь.

— Посетить? Кто-то из них не способен сам зайти?

— Формулировка была именно такая. Надеюсь, ты понимаешь, куда прибыл. Здесь столица великой империи, а не какая-то академия на задворках мира.

— Тогда передай, что сначала приму тех, кто больше заинтересован. К остальным прибуду… Как появится свободное время.

— Некоторые из твоих будущих пациентов относятся к могущественным семьям, — заметила мать.

— Более могущественным, чем правящая?

— Менее. Но и ты к ней относишься только по крови, но не по всему остальному.

Правильно, я стою куда выше. Что не стал озвучивать вслух, ведь сочтут пустым бахвальством. Интересно, многие ли знают, что основателем клана был алхимик? Я второй алхимик после него, а значит, прямой наследник. Все остальные — просто обслуга того, что он создал. Паразиты, если говорить прямо.

Ладно, ладно, не буду столь строг. Удерживать и укреплять власть десять тысяч лет не такая уж простая задача.

— Понятно, — кивнул я и уделил внимание закускам. — А знаешь, вот это очень вкусно.

— О том, что ты любишь поесть, я знаю.

— Это всё после голодовки.

— Ты голодал? Какая-то практика? — поинтересовалась мать.

— Вроде того, — улыбнулся я.

Вспомнив, как мы с Дзеном застряли в пещере и уже прикидывали, кто кого первым съест. Или это только он прикидывал?

Мать хмыкнула и не стала уточнять. А я не стал развивать тему. Иначе бы прозвучало как обвинение, а зачем оно мне? Мать я не винил на самом деле.

— Что-то мы обо мне да обо мне. Как насчёт тебя? — спросил я. — Какие у тебя планы?

— Какие у меня могут быть планы? Буду оберегать вас, моих детей.

— В этом нет нужды. Я позабочусь и о себе, и о брате с сестрой.

— Вы всё же мои дети, — твердо ответила мать. — Предлагать мне не заботиться о вас… — покачала она головой. — Либо ты глуп, либо пытаешься оскорбить меня. К тому же ты совсем не знаешь жизни во дворце, а я здесь росла и куда лучше ориентируюсь.

— Я лишь обозначил, что у тебя нет необходимости погружаться в это всё. Отсюда вопрос, чем бы тебе