"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

Также он продемонстрировал высокий уровень исполнения техники — та самая родословная, которую он пробудил? Тренировки с отцом? Возможно и то, и то. Шелиот мысленно сложил оба пункта, смело умножил их на два, потом ещё на два, и всё равно общая картина не складывалась.

Разумеется, мужчина прекрасно знал, куда привёл племянника. Все характеристики крепости уже давно не являлись секретом. И либо что-то ускользнуло от внимания, либо сыграл человеческий фактор. Будучи главнокомандующим, Шелиот прекрасно знал, что лажают все. Даже самые доверенные. Что уж говорить о крепости, которую в последний раз атаковали… Лет сто пятьдесят назад?

Ещё можно было бы вспомнить про силу бинхуа. Двух бинхуа… Но использовать их силу в ипостаси дракона? Тут Шелиот на пару секунд завис, переваривая новую вводную. А это вообще возможно? В принципе, почему нет, но получается, что зверь использует силу других зверей.

Придётся аналитикам взбучку устроить за то, что такой вариант не предусмотрели.

Дракон тем временем закончил атаку, сделал несколько кругов над крепостью да снова обернулся человеком. Эл молча замер в воздухе, наблюдая за последствиями. Замер и Шелиот. Дождался, когда буйство пламени стихнет, и с облегчением выдохнул. Всё же сжечь крепость до основания не получилось. Верхний слой защиты пал, за ним оплавился верхний каменный слой. Наверняка те, кто находился там и на пару уровней ниже, сгорели в один миг. Остальные, кто находился ниже и тем более успел скрыться на подземных уровнях, вполне возможно, выжили.

Что стало окончательно понятно, когда из пламени вырвалась фигура Основателя. Собственно, это и был один из тех, кто принимал участие в той битве. Комендант этой крепости. Давний и старый враг. Который в прошлый раз отхватил свою порцию ранений, но, раз уж находится здесь, успел подлечиться.

Основатель вылетел вперёд, прямо к Элу. Тот выхватил посох и устремился вниз. Две фигуры встретились и… Никакого взрыва не последовало, просто Основатель отправился обратно, рассёк воздух, врезался в крепость, скрылся среди пламени. Эл же остался на том же самом месте.

И — снова. Снизу прилетел луч энергии, но племянник легко увернулся. Тогда Основатель снова метнулся к нему, погнал впереди себя огненную волну. После чего пропустил новый удар и отправился вниз.

Шелиот невольно хмыкнул. В стиле и вкусе племяннику было не отказать. Так бесить и унижать врагов — это надо уметь.

Сцена повторилась ещё раз. С тем отличием, что на этот раз обе стороны обменялись мощными дистанционными атаками. Что не помешало Основателю ещё раз слетать вниз. После этого выводы всё же были сделаны. Комендант помог остановить бушующий пожар. Навёл порядок. Выстроил своих людей. Как и ожидалось, часть войск выбралась наружу. Теперь они все вместе навалились на племянника.

Правда, было их не так много. Побитый и униженный Основатель. Парочка Предков. С десяток Императоров и Королей. Последние просто полетели за Элом. Первые же переместились через пространство, отрезая ему путь.

Шелиот отметил, что парень подтянул свои боевые навыки ещё выше. Битва вышла короткой и яростной. Можно сказать, демонстративно жестокой. Первый же сунувшийся Предок лишился головы. Да и второй тоже. Он близко подходить не стал, но Эл сам его настиг. Никакие уловки противнику не помогли. Следом Основатель снова отправился прямиком в крепость, умножая количество разрушений там. Массовку же Эл отогнал одной атакой. Так, припугнул, нападать не стал.

— Не бой, а издевательство какое-то, — сам себе сказал Шелиот.

Племянник же продолжил издеваться. Когда Основатель не сунулся к нему, сам спустился. Что крепости никак не помогло сохранить свою целостность, скорее наоборот.

Тем не менее Эл всё же не смог убить Основателя. Но и тот парня, кажется, вообще ни разу не достал. Закончилось же всё коротким разговором. После чего Эл шагнул сквозь пространство, ушёл далеко в сторону от крепости. Шелиот направился к нему, догнал.

— Наигрался? — спросил он.

— Ага, — просто ответил парень. — Теперь можно и посмотреть, как вы там живете.

— Чего же до конца не отомстил?

— Да бесят эти Основатели старые, — поморщился парень. — Бьёшь их, бьёшь. А у них сил и прочности — бездна просто.

— М-м-м… — протянул Шелиот, испытывая смешанные чувства. — Хочешь ещё что-нибудь разрушить?

— На сегодня хватит, — спокойно ответил парень. — Веди.

Последнее было сказано настолько пренебрежительно и естественно, что Шелиот себя каким-то слугой почувствовал. Племянник точно издевался и провоцировал. Бой с ним обещал быть жарким.

***

Обломно вышло. Месть я свою до конца так и не свершил. Немного нервы потрепал, крепость порушил да послание передал — и всё. Сколько силу ни набираю, а до вершины этого мира пока не добрался. Хотя уже рядом. Если не вспоминать про Бессмертных.

Удивило поведение Шелиота. Он вёл себя… Покладисто? Я не чувствовал его страха. Ощущал готовность сразиться со мной. В то же время он, если говорить прямо, пошёл мне навстречу, дал совершить откровенную глупость.

Или мне только кажется, что это глупость? В конце концов, речь идёт о великих кланах, которые своими плечами подпирают небеса. Быть может, подобные выходки для них — нечто естественное. В чём был смысл. Это и демонстрация силы, и нанесение ущерба противнику, и влияние на мир. Всё то, что укрепляет твоё положение, способствует продвижению по рангу.

Впрочем, скоро узнаю, к каким последствиям приведут мои поступки.

Пока же мы направились в сердце земель Бинхуэм. Для чего потребовалось ещё с десяток переходов. Каждый раз пейзаж сильно менялся, но и без того я уже знал, насколько далеко мы находимся. Обычные культиваторы такой путь не осилят. Императоры — тоже. Если только жизнь на это положат. Другое дело Предки и порталы. Первые свободны в перемещениях, а вторые упрощают жизнь обычным смертным.

Наконец мы прибыли в нужное место. Если честно, я ожидал чего-то эдакого. В целом это и получил.

Мы переместились в небо. Я увидел бесконечный город внизу. Нет, серьёзно. Казалось, он реально бесконечен. Насколько хватало взора — везде виднелась городская застройка. Так сразу и не опишешь, что я увидел. В центре всего этого на скале располагался довольно большой дворец. С высоты он выглядел игрушечным, но если сопоставить… то размеры там как у обычного городка. Недетские размеры. А дальше глаза разбегались. Я насчитал три озера, пару десятков парков, которые выглядели как зелёные кляксы. Увидел и реки, и огромные здания. Всё это пронизывали тракты и улицы.

— Потом налюбуешься, — сказал мне Шелиот, отвлекая. — Давай за мной.