Последний звонок - Сим Симович

— Нервничаешь? — спросил я, заметив, как она медитативно точит свой меч.

— Нет, — она подняла глаза. — Просто... предчувствие. Что-то ждет нас там, на материке. Что-то, что изменит всё.

Я кивнул. Это чувство было знакомо мне по срочной службе — предбоевое напряжение, когда каждая клетка тела кричит об опасности, но разум холоден и собран.

К полудню берег материка показался на горизонте. Мы сбавили ход, двигаясь осторожнее. Кендзи указал на небольшую бухту, скрытую от открытого моря выступом скалы:

— Там можно пришвартоваться незаметно. До базы Кайто примерно час пешком.

Мы бросили якорь в укромной бухте и спустили шлюпку. Экипаж для высадки — я, Саэко и Такаши. Такаги оставалась на корабле с Кендзи, держа двигатели в готовности для быстрого старта.

Берег встретил нас тишиной. Ни признаков жизни, ни мертвецов — только шорох волн и крики чаек. Мы быстро пересекли узкую полоску пляжа и углубились в прибрежный лес, следуя указаниям Кендзи.

— Странно, — прошептал Такаши, когда мы преодолели первый километр пути. — Слишком тихо.

Я кивнул, ощущая то же беспокойство. За месяцы апокалипсиса мы привыкли к постоянной угрозе, к шорохам и звукам, выдающим присутствие мертвецов. Здесь же стояла абсолютная тишина, словно лес затаил дыхание.

Через полчаса пути лес расступился, и мы увидели впереди забор с колючей проволокой. За ним — серые коробки зданий военной базы Кайто.

— Вот и она, — выдохнул Такаши.

Я изучал базу через бинокль. Никакого движения, никаких признаков жизни. Но и разрушений тоже не видно — здания стояли целыми, забор не поврежден. Словно персонал просто эвакуировался в идеальном порядке.

— Обойдем по периметру, — решил я. — Найдем точку входа.

Мы двинулись вдоль забора, держась в тени деревьев. База оказалась меньше, чем я ожидал — примерно полкилометра по периметру. У восточной стены мы обнаружили разрыв в заграждении — идеальный вход.

— Готовьте оружие, — скомандовал я. — Входим тихо, держимся вместе. Первая цель — командный центр или архив. Нам нужна информация.

Саэко обнажила меч, Такаши снял предохранитель с дробовика. Я проверил автомат и дал сигнал к движению.

Мы проскользнули через разрыв в заграждении и оказались на территории базы. Между зданиями зияли пустые пространства плаца и парковок. Никаких тел, никаких следов борьбы — словно база была законсервирована.

Первое здание, мимо которого мы прошли, оказалось казармой. Я осторожно заглянул в окно — пусто. Аккуратно заправленные койки, тумбочки, словно солдаты просто ушли на задание.

— Административный корпус должен быть в центре, — прошептал я, указывая на самое большое здание в глубине базы.

Мы двинулись туда, перебегая от укрытия к укрытию. Чем глубже мы проникали на базу, тем сильнее становилось ощущение чужого присутствия. Не конкретные звуки или следы, а то самое шестое чувство бойца — знание, что ты не один.

У входа в административный корпус я замер, прислушиваясь. Тишина. Но какая-то... неправильная тишина.

— Что-то здесь не так, — прошептал я. — Будьте предельно осторожны.

Мы вошли внутрь через незапертую дверь. Длинный коридор с рядами кабинетов по обеим сторонам. Полумрак, нарушаемый лишь тусклым светом из окон.

Первый кабинет, который мы проверили, оказался пуст — стандартный офис с компьютером, папками документов, семейными фотографиями на столе. Во втором было то же самое. В третьем...

— Смотрите, — Такаши указал на стену, где висела карта Японии. На ней красными метками были отмечены десятки точек, соединенных линиями. В центре каждой паутины — крупная военная база.

— Похоже на схему эвакуации, — предположила Саэко, изучая обозначения. — Или карантинные зоны.

Я сфотографировал карту на найденный в одном из рейдов цифровой фотоаппарат. Может пригодиться.

Мы продолжили поиски, двигаясь к центру здания. Нашли то, что искали, на втором этаже — массивную дверь с табличкой "Командный центр. Только для авторизованного персонала".

— Взломаем? — спросил Такаши, указывая на электронный замок.

— Не нужно, — я попробовал ручку. Дверь оказалась не заперта. Еще один тревожный признак.

Командный центр представлял собой просторный зал с множеством мониторов на стенах, рабочими станциями и большим столом для совещаний в центре. Все мониторы были выключены, но на столе лежали стопки документов и папок.

— Ищите всё, что связано с вирусом, мутациями, исследованиями, — скомандовал я. — Фотографируйте, берите образцы. Чем больше информации, тем лучше.

Мы разделились, изучая разные части зала. Я сосредоточился на центральном терминале — массивном компьютере, явно содержащем основную базу данных. К моему удивлению, он оказался включенным, требуя только пароль для входа.

— Такаги бы разобралась с этим за минуту, — пробормотал я, пытаясь подобрать код доступа.

Внезапно за спиной раздался голос Саэко:

— Хирано, взгляни на это.

Она стояла у стены, где располагался информационный стенд. На нем — десятки фотографий и заметок, соединенных красными нитями. В центре — изображение человека в лабораторном халате.

— Доктор Хидэо Курата, — прочитала Саэко надпись под фото. — Глава исследовательской группы "Феникс". Последнее известное местонахождение — лаборатория "Эхо" в горах Фудзи.

Я внимательно изучал стенд. Судя по датам и заметкам, доктор Курата руководил секретным проектом по разработке биологического оружия. Проект вышел из-под контроля примерно за неделю до начала эпидемии.

— Это он, — я указал на фотографию. — Пациент ноль. Или, по крайней мере, один из первых инфицированных.

— Но как вирус распространился так быстро? — спросил Такаши.

Я продолжал изучать материалы и нашел ответ:

— Смотрите, — указал я на заметку в углу стенда. — "Образец доставлен в центральную лабораторию Токио для верификации". Дата — за три дня до первых официальных случаев заражения.

— Они сами принесли вирус в столицу, — покачала головой Саэко. — Идиоты.

— Не просто идиоты, — я сорвал фотографию доктора Курата со стенда. — Преступники. Именно их эксперименты привели к гибели миллионов.

Мы продолжили поиски, собирая всё, что могло пролить свет на природу вируса и его мутации. Документы, флешки, образцы. Не меньше часа мы провели в командном центре, пока я не дал сигнал к отступлению:

— Достаточно. Возвращаемся на корабль.

Мы упаковали добычу в найденные здесь же рюкзаки и направились к выходу. Уже у дверей я остановился, прислушиваясь. Что-то изменилось. Тишина стала... иной.

— Приготовьтесь, — прошептал я, снимая автомат с предохранителя. — Мы больше не одни.

Мы осторожно вышли в коридор. Пусто. Но ощущение чужого присутствия усилилось.