Моровое поветрие - Рита Хоффман

– Нужно достать. Негоже память об этом нелюде хранить.

Когда они вышли к околице волкодлачьей деревни, Даная спрятала топорик и махнула рукой. К ним спешно подошел мальчишка, и она потрепала его по волосам.

– Беги к ба, скажи, что Лука вернулся.

Мальчишка кивнул и побежал прочь. Владлен проводил его взглядом и спросил:

– Она ждала его возвращения?

– В дыму увидела, что так и будет. Поэтому я и не удивилась, когда услышала ваши голоса. Повезло, что рядом оказалась, а то пришлось бы вам драться с теми двумя олухами.

– Подрались бы, не впервой, – отмахнулся Владлен. – Или думала, что они нас напугали?

– Вообще-то надеялась, что вы их как следует отделаете. – Даная усмехнулась. – Ну, может, в другой раз. Пойдем.

Шаманка сидела на крылечке, закутавшись в шкуры и держа костяную трубку, из которой поднимался белый дым.

– Человек идти с нами не может, ты ведь знаешь? – Ныгмет выпустила изо рта кольцо дыма.

– На то и расчет, – откликнулся Лука. – Владлен уедет в город.

– Постарайтесь ни с кем не сцепиться, перед нашей ночью волкодлаки любят зубы скалить друг на друга. Обращение нам тяжело дается…

– И с возрастом это не проходит? – спросил Владлен.

– Только хуже становится. И так все болит, а уж во время обращения… – Ныгмет вздохнула. – Кости гнутся, спина трещит. Но наша жизнь такова, я на нее не сетую. Оставайтесь у нас сегодня, утром отправимся к горам.

– И он остаться может? – спросил Лука, кивнув на Владлена.

– А почему нет? Мы хоть и отказались от клятвы, чужую уважаем. Связь вашу на прочность испытывать незачем.

– Мы лошадей у леса оставили, – спохватился Владлен.

– Давай сходим за ними, – предложила Даная. – А ты с ба посиди, послушай ее истории. Может, новое что-то узнаешь.

Лука проводил Владлена обеспокоенным взглядом: он доверял волкодлакам, но не слишком. Вести о том, что в стае появились недовольные, заставили его насторожиться. Выходит, не так все хорошо, как Даная рассказывала.

– Чего стоишь, будто кол проглотил? Садись, – Ныгмет похлопала по ступени, Лука послушно сел.

Она протянула ему костяную трубку, но он покачал головой – запах ему совсем не нравился.

– Боль снимает, – пояснила шаманка. – В мои годы обращаться для жизни опасно.

– Обращение убить может?

– Такую старую развалину, как я? Легче легкого. Опасен момент после прыжка, тело уязвимо. Не человеческое еще, но и не волкодлачье, оно может не вынести боли и изменений. Уже несколько лет я со страхом к горам иду: все думаю, что не вернусь. Но, как видишь, пока жива.

Лука помолчал, обдумывая ее слова, затем спросил:

– Ты знаешь, как удержать меня?

– Знаю, но это не всегда помогает. Голод затмевает разум волкодлачий, рваться будешь так, что тебя даже боги удержать не смогут. Так что на, вдохни дым, и начнем готовиться к ритуалу.

Лука нехотя принял трубку, вдохнул и закашлялся, из ноздрей вырвался дым. Во рту остался противный привкус, разум затуманился.

– Гадость какая, – пробормотал он. – Отрава.

– Согласна, но каждое лекарство – яд по своей природе, – изрекла Ныгмет. – Дрянь, конечно, но ничего, помру скоро, какая разница.

– Не рано ты себя в могилу укладываешь?

– Лапушка, мне уже больше сотни годков. – Шаманка хрипло рассмеялась. – Я связана с Землей теней, потому лишь и дышу до сих пор.

– Вы так Навь зовете?

– Навь, Земля теней – какая разница? Суть-то одна.

– Тяжело вам было в чужих краях освоиться? – спросил Лука.

– Тяжеловато. Боги ваши отвечать шаманам не любят, нос воротят: не нравится им то, как я ритуалы провожу. Всё капищ просят да подношений, а я им вот что, – Ныгмет показала дулю и снова рассмеялась. – Они, боги ваши, любят кровь. Одна красавица просила меня ягнят резать, так я рассмеялась ей в лицо. С тех пор они ко мне не ходят. А мои боги далеко остались, не могу я их найти. – Ныгмет горестно вздохнула. – Там, откуда мы родом, почитали небо ясное, а ханов звали соколами. Время было хорошее: поля колосились, степи зеленели, кобылы приносили здоровых жеребят. Потом все прахом пошло.

– Кто виноват в этом?

– Люди, кто ж еще? – Ныгмет пожала плечами. – Человеческая жадность не знает границ. И жестокость тоже. Так вышло, что в одном из ханов они обе змеями сплелись. Стали нас преследовать, загоняли, как зверей диких, жгли стоянки, уводили дочерей и жен, отдавали на поругание воинам. Они их покрывали, как кобыл… Я такой судьбы не хотела ни для себя, ни для своих сестер, потому воззвала к богу неба, разрезала руки до самых локтей и залила все вокруг кровью. Наш-то бог крови не любит, а уж если шаман какой ее проливает… Молнии и вихри явились, разметали войско, а вожак нас собрал и прочь повел. Так мы и ушли.

– Как же мир огромен, выходит… – Лука задумчиво потер испещренный шрамами подбородок. – Сколько живу, никогда о ваших землях не слышал.

– А мы – о ваших, – подтвердила Ныгмет. – Но просторы и впрямь необъятные. За всю жизнь и малой части не обойти. Говорят у нас, что под небом всегда земля есть, а у неба, как известно, края нет.

Шаманка замолчала, все глядела вперед да языком цокала, словно обдумывала что-то. Белый дым кругом вился.

– Давно вы решили клятву людям не давать? – отважился спросить Лука.

– Как ушли с нашей земли, так и решили. Хан отправил за нашими головами не только людей, но и волкодлаков, а те ослушаться его не могли, сам понимаешь. Но тяжело нам это решение далось: видал, как ластятся к твоему человеку в нашей стае? Все потому, что волкодлачье сердце отчаянно желает принадлежать. Даже среди своих мы чувствуем одиночество, желание жизнь к ногам человека положить до самой смерти нас преследует.

– И не хочет никто к людям выйти?

– Молодые, те, кто на этой земле родился, хотят. Глядишь, однажды вожак выведет их из лесу и велит среди людей жить. Тогда они и узнают, чего человеческое слово стоит.

– Невысокого ты мнения о людях.

– В вашем языке есть занятное слово, отражающее всю людскую суть. Преданным волкодлак может быть человеку – и преданным им же.

Лука вздохнул. За свою жизнь он повидал не так уж много людей, но многие из них действительно оказались теми еще тварями. Он мог понять шаманку, которая видела намного больше крови, чем он сам.

Вскоре Даная с Владленом вернулись. Лука наблюдал за тем, как они споро расседлали лошадей, принесли еды и подтащили бочки с водой. Дети их обступили, Владлен поднял лохматого мальчишку и держал его на руках, пока тот гладил шелковистую гриву.

– Что делать станешь, если решит твой человек семью создать? – вдруг спросила Ныгмет.

– Буду рядом, – ответил Лука. – Оберегать их покой, защищать от бед.

– Повезло мальчишке с тобой не меньше, чем тебе с ним.

Кряхтя, шаманка поднялась на ноги, вытряхнула пепел из трубки и скрылась в избе, а Лука продолжил наблюдать за Владленом.

Были вещи, обсуждать которые не хотел ни один из них, несмотря на открытость. В любой беседе обходили их стороной, боясь нарушить мир, воцарившийся между ними. Многие слова Владлена в самое сердце Луке врезались, он никак не мог перестать о них думать, но спросить, что друг имел в виду, все не решался.

– Эй! Ораз зовет силки проверить, пойдешь с нами?!

Владлен махал руками и кричал так, что слышали его, должно быть, в Яриловом граде. Лука кивнул, поднялся на ноги и не смог сдержать улыбку.

Глава 19. Владлен

Он проснулся рано, потянулся и уставился на спутанные волосы Луки, лежавшего на шкуре рядом. Между ними большой пес втиснулся, в ногах два черноволосых мальчишки калачиками свернулись.

Осторожно, стараясь никого не потревожить, Владлен выскользнул из ложницы и, зевая, дошел до двери, тихо ступая босыми ногами по прохладному полу. Перешагнув порог, он снова потянулся, развел руки в стороны, поднялся на цыпочки, блаженно прикрыл глаза,