Эфир Терра 12. Часть 2 - Артемий Скабер

— А ты? — Альбина посмотрела с тревогой. — Как сам пройдёшь?

Ухмыльнулся.

— У меня богатый опыт общения с этой дрянью.

Начали подъём. Медленно. Осторожно. Шаг за шагом. Огненный шар Лока плыл над нами, освещая путь. Аномалии висели в воздухе, словно причудливые украшения. Разных размеров, разных форм. В каждой мелькали образы иных миров.

Первая аномалия преградила путь на десятом витке. Размером с кулак, но опасная, как боевая граната.

Выпустил тонкую струю эфира, направил её вокруг аномалии, создавая коридор стабильности. Прошли по одному. Альбина — первая, проскользнула как кошка. Лок последовал за ней, держа огонь под контролем. Я замыкал шествие, поддерживая коридор, пока не прошли все.

— Неплохо, — шепнула Альбина.

— Это была лёгкая, — ответил я. — Дальше будет веселее.

И словно в ответ на мои слова, из аномалии выше по лестнице донёсся утробный рык. Что-то двигалось там, в разрыве между мирами. Что-то голодное.

— Мы не одни, — Лок сжал кулаки, готовясь к бою.

— Конечно, не одни, — пожал я плечами. — Это же башня с аномалиями. Тут всегда вечеринка.

Тварь вывалилась из разлома внезапно. Шесть конечностей, тело как у скорпиона, голова — мерзкая пародия на человеческую. Глаза светились болотным огнём. Челюсти щёлкали, с них капала густая слюна.

— Мило, — прокомментировал я. — Дальний родственник?

Тварь заметила нас. Издала пронзительный визг. Бросилась вниз по лестнице.

— В стороны! — скомандовал я.

Лок и Альбина отскочили к стенам. Я остался на месте. Эфир струился по рукам, формируя защитный контур.

Прыжок. Уклон. Эфир заструился по рукам. Удар. Тварь взвизгнула. Отскочила. Снова бросок. Когти проскрежетали по камню в сантиметре от моего лица.

Лок атаковал с фланга. Огненные шары врезались в хитиновый панцирь монстра. Запах палёной плоти. Визг боли.

Альбина выпустила болт из арбалета. Попала твари в глаз. Ещё один визг — яростный, полный боли.

— Сейчас! — крикнул я, концентрируя эфир в ладонях.

Тварь бросилась на меня. Выбросила жало — длинное, покрытое ядом. Увернулся в последний момент. Жало вонзилось в камень, застряло.

Идеальный момент. Ударил. Вложил всю силу в удар. Эфир прошил тварь насквозь, разрывая её сущность на части.

Монстр дёрнулся в конвульсиях. Распался на сегменты. Исчез, оставив после себя только лужу дымящейся жижи.

— Что это было? — Альбина перезарядила арбалет, не отрывая взгляда от останков.

— Порождение хаоса, — ответил я, вытирая пот со лба. — Нормально для аномалий такого типа.

— Таких много будет? — Лок посмотрел наверх, где мерцали новые разрывы.

— Скорее всего, — кивнул я. — Чем выше, тем сильнее твари. Закон аномалий.

Продолжили подъём. Лестница казалась бесконечной. Аномалии встречались всё чаще. Между витками пятнадцатого и двадцатого этажей их было особенно много.

Приходилось останавливаться через каждые несколько шагов. Создавать защитные контуры. Обходить опасные участки. Отбиваться от тварей, что лезли из разрывов.

Три раза мы почти попали в смертельную ловушку. Один раз Альбина едва не упала в бездонную пропасть, открывшуюся под ногами. Лок получил ожог, когда аномалия выстрелила струёй кислоты.

На двадцать пятом витке я понял — дальше так нельзя. Аномалии множились быстрее, чем мы поднимались. Скоро вся башня превратится в один огромный разлом.

— Стойте, — сказал я. — Нужно закрыть их.

— Все? — Лок посмотрел с недоверием. — Их же десятки!

— Для начала — две основные. — Указал на крупные аномалии по обе стороны от лестницы. — Они порождают остальные. Закроем их, станет легче.

— Как это поможет? — Альбина вытерла кровь с рассечённой брови. — Разве у нас нет цели выше?

— Есть, — кивнул я. — Но если не закрыть эти две, твари не дадут нам пройти. И башня развалится раньше, чем мы доберёмся до Алирика.

План был прост. Я закрываю аномалии, пока Лок и Альбина сдерживают тварей.

— Держите оборону, — проинструктировал я. — Не подпускайте их ко мне, пока я работаю с разрывами. И не дайте мне упасть, если потеряю сознание.

— Потеряешь сознание? — переспросил Лок. — Ты не говорил об этом!

— А что, нужно было? — ухмыльнулся я. — Закрытие двух аномалий одновременно — не прогулка по парку. Возможны побочные эффекты.

Они переглянулись. Поняли — выбора нет.

— Сделаем, — кивнула Альбина.

Лок встал справа от меня, Альбина — слева. Оба готовы к бою. Я занял позицию между аномалиями, вытянув руки в стороны.

Сосредоточился. Эфир потёк по каналам, наполняя тело холодным огнём. Вытянул руки в стороны, направляя потоки к обеим аномалиям одновременно. Боль пронзила мозг. Слишком много. Слишком сложно.

Серебристое сияние окутало аномалии. Проникло в их структуру. Искало точки напряжения, узлы искажений. Это было как распутывать два клубка колючей проволоки одновременно — вслепую, голыми руками.

Твари почувствовали угрозу. Полезли из разрывов как тараканы из щелей. Лок отбивался огненными вихрями. Альбина стреляла, перезаряжала, стреляла снова. Болты находили цели с пугающей точностью.

Пот заливал глаза. Руки дрожали от напряжения. В висках стучала кровь. Эфир тёк через меня, расщепляя саму ткань реальности, чтобы затем срастить её заново.

Первая аномалия поддалась. Края разрыва дрогнули, стали сближаться. Серебристая нить эфира прошивала их, сшивая реальность.

Вторая сопротивлялась сильнее. Чувствовал, как что-то по ту сторону цепляется, не хочет отпускать. Что-то древнее. Голодное.

— Марк! — крикнул Лок. — Слева!

Не отвлекаясь от работы, краем глаза увидел новую тварь. Больше предыдущих. Опаснее. Она шла прямо на меня, разинув пасть, полную кривых зубов.

Лок встал между нами. Огненный вихрь окутал его руки, сформировался в пылающий клинок. Он рубанул, отсекая твари конечность. Тварь взвыла. Бросилась на него.

Альбина выстрелила трижды подряд. Три болта вошли в глотку монстра. Тварь захрипела, забилась. Но не остановилась.

— Мать твою, — выругался Лок, отскакивая от удара хвоста. — Почему она не дохнет⁈

— Потому что связана с аномалией, — процедил я сквозь зубы, не прерывая концентрацию. — Пока разрыв открыт, она будет регенерировать.

— Тогда давай быстрее! — Альбина перезарядила арбалет, готовясь к новому залпу.

Собрал все силы. Вложил в финальный рывок. Эфир вспыхнул ослепительным светом. Боль пронзила каждую клетку тела. На секунду показалось — сердце остановилось.

Аномалии схлопнулись одновременно. Две ударные волны прокатились по башне, заставляя камень дрожать. Твари взвыли в унисон — протяжно, тоскливо. И начали таять, растворяясь в воздухе без источника питания.

Ноги подкосились. Лок успел поймать меня,