Эфир Терра 12. Часть 2 - Артемий Скабер

Потёр запястье, чувствуя, как магия эфира течёт по каналам.

Пошёл. Шаги гулко отдавались от каменного пола. Эхо множило их, создавая иллюзию целой армии.

Подошёл к центру зала. Там стоял каменный постамент, покрытый такими же рунами, как на стенах. Когда-то на нём, возможно, стояла статуя или артефакт. Сейчас пустой. Забытый.

Закрыл глаза. Сосредоточился.

Мне нужно оставить здесь свой след. Магический отпечаток, который приведёт Хранителя сюда, а не за мной дальше. Тонкая работа, требующая концентрации.

Собрал остатки эфира в ладони. Серебристое сияние осветило зал, отразилось от стен, создавая причудливые тени. Витражи на окнах вспыхнули, словно подсвеченные изнутри. Фигуры на них — древние воины, сражающиеся с тенями — на миг ожили, двигаясь в безмолвном танце.

Направил поток силы в пол, впечатывая часть своей сущности в камень.

— Прости, что использую тебя как приманку, старая башня, — пробормотал я, завершая ритуал. — Ничего личного.

Работа заняла меньше минуты. Теперь для любого, кто чувствителен к эфиру, будет казаться, что я всё ещё здесь. Особенно для Хранителя, который настроен на мою частоту.

Чувствовал, как слабеют колени. Даже такая простая магия истощала. Раньше мог сносить целые города щелчком пальцев, а сейчас дешёвый фокус с отвлечением внимания забирает последние силы.

Устроился в тени одной из колонн. Отдышался. Дал телу восстановиться хоть немного. Пальцы всё ещё покалывало от использования артефакта.

И снова активировал кольцо, направляя мысли к площадке с Карателями. Нужно увидеть, что там произошло. Сработала ли приманка. Отвлёкся ли Хранитель на новую добычу.

Материализовался на крыше соседнего здания, откуда открывался вид на площадку. Удачно — не слишком близко, но достаточно, чтобы видеть.

Мышцы скрутило судорогой от очередной телепортации. В глазах потемнело, голова закружилась. Упал на колени, тяжело дыша. Рвота подкатила к горлу. Проглотил горький комок и сфокусировал взгляд на площади.

А там развернулся ад.

Каратели атаковали все одновременно. Пятеро создали защитный барьер, блестящий купол над товарищами. Ярко-синий, почти фиолетовый, с узорами силовых линий.

Остальные били — огнём, молниями, землёй, металлом. Все стихии сплелись в единый поток, направленный на одну точку.

На Хранителя.

Который стоял неподвижно, словно скала среди бушующего моря. Атаки разбивались о невидимый щит, окружавший его тело. Или просто проходили насквозь, не причиняя вреда. Тварь даже не пыталась уклоняться. Просто стояла, будто скучая.

Молнии рассыпались искрами, не достигая цели. Огненные шары поглощались тьмой. Острые камни крошились в пыль. Металлические снаряды застывали в воздухе, словно время вокруг них остановилось.

Командир что-то кричал, его рука указывала на башни. И я понял — они активируют главную защиту терры. Древние магические орудия, способные уничтожить целый город. Последняя линия обороны.

На вершинах пяти башен вспыхнули огни. Синие, красные, зелёные, жёлтые, белые. Амулеты-накопители, собиравшие энергию десятилетиями, если не столетиями, зажглись как звёзды в ночном небе.

Ещё несколько секунд, и площадь озарилась ослепительным светом. Из центральной башни вырвался луч чистой энергии — белый, яркий, как солнце. Ударил прямо в Хранителя.

Я прикрыл глаза рукой, спасая зрение. Волна жара ударила даже на таком расстоянии. Воздух загустел, заклубился, как жидкость. Каменная кладка крыши под моими ногами задрожала, пошла трещинами.

Когда снова посмотрел, на площади был кратер. Дымящийся, оплавленный по краям. Каменные плиты превратились в стекло от чудовищного жара. Воздух дрожал, искажая пространство.

А в центре кратера стоял Хранитель. Без единой царапины.

Его плащ не опалило пламя. Капюшон не сдуло ударной волной. Фигура оставалась такой же чёткой, ясной, твёрдой. Словно атака не коснулась его вовсе.

Он медленно поднял руку. Пальцы-лезвия удлинились, стали тоньше, острее. Сделал неуловимое движение — лёгкий взмах, будто стряхивал пыль с одежды.

И пятеро карателей, державших щит, упали, разрезанные на части. Кровь брызнула фонтаном, окрашивая белый камень в алый цвет. Тела разделились на куски, словно прошедшие через невидимую мясорубку. Внутренности вывалились на площадь, дымясь в холодном воздухе.

Командир выкрикнул новую команду. Голос, усиленный магией, разнёсся над площадью:

— Всем отступить! Защитный протокол!

Выжившие бойцы перестроились, образуя новый защитный контур. Но в их движениях уже не было прежней уверенности. Строй дрогнул, ровные линии нарушились. Страх проник в их сердца. Они поняли, с чем столкнулись.

С существом не из их мира. С силой, против которой бессильны их тренировки, их оружие, их магия.

А ведь каратели синхов сильные маги, их бояться даже патриархи…

— Как я и сказал, другая весовая категория, или даже лига. — хмыкнул.

И тут башни снова активировались. Все пять одновременно. Лучи чистой энергии сошлись в одной точке — прямо над Хранителем. Небо раскололось, земля задрожала. Вспышка такой силы, что меня отбросило назад, чуть не сбросив с крыши.

Воздух расплавился от жара. Камни под ногами превратились в лаву. Ударная волна разнесла ближайшие здания, как карточные домики.

Когда дым рассеялся, я увидел кратер размером с половину площади. Глубокий. Дымящийся. Настоящая рана в теле города. Без следов Хранителя.

Каратели не двигались. Ждали, вглядываясь в дым. Первое движение заметил командир. Вскинул руку, крикнул предупреждение. Поздно.

Из дыма вылетели длинные, тонкие, как кнуты, щупальца тьмы. Десятки, сотни. Обвились вокруг тел карателей, сжались, разрывая плоть и кости. Кровь фонтанами хлестала из разорванных артерий, окрашивая площадь в красный.

Крики. Предсмертные, полные ужаса и боли. Рёв агонизирующих людей, захлёбывающихся собственной кровью. Хруст костей, чавканье разрываемой плоти.

Секунды — и всё закончилось. Двадцать элитных бойцов превратились в куски мяса, разбросанные по площади.

Хранитель поднялся из кратера. Его плащ был цел, капюшон по-прежнему скрывал лицо. Он повернул голову, осматривая площадь. Ищет. Ищет меня.

Я вжался в крышу, хотя понимал — бессмысленно. Он не видит глазами. Он чувствует эфир, ауру, самую суть. И если найдёт…

Хранитель поднял голову, словно принюхиваясь. Задержался, глядя в мою сторону. Напрягся.

Почуял?

Пора уходить. Пора двигаться дальше.

Кольцо снова активировалось, унося меня прочь.

Материализовался в башне Хранителей. Снова. Там, где оставил свой след. Падение на каменный пол отдалось болью во всём теле. Ноги подкосились, не выдержав напряжения.

На этот раз телепортация далась труднее. Кольцо перегревалось, связь слабела. Каждое перемещение давалось труднее предыдущего.

Отдышался, вытер пот со лба. Мысли путались, тело ныло. Нужно проверить, сработал ли мой план. Пришёл ли он сюда после бойни на площади, или всё ещё ищет меня.

Прислушался. Тишина. Только далёкий гул магических разрядов — башни всё ещё работали, пытаясь защитить город от угрозы. Треск пламени, пожирающего здания. Крики людей, бегущих от опасности.

Вышел из-за колонны,