Элемент власти. Том V - Андрей Мельник

— Шикарно! — оценила она свой внешний вид в зеркале, вышла в коридор и резко остановилась.

Шумно вдохнув носом, она поняла, что что-то не так. Запах казался ей слишком знакомым, но вместе с тем непривычным. Здесь, в Буром, была пекарня, и запах хлеба по утрам бодрил тысячи людей. Но этот аромат…

Она пошла на запах и мигом оказалась рядом со столовой. Открыла дверь и замерла, смотря на целую гору гуассанов, что так полюбились ей во время короткой, но прекрасной поездки в Памиж.

И рядом со столом, на котором пирамидой были выложены эти вкусные булочки франтийских пекарей, стоял незнакомый ей мужчина. В идеальном фраке и с лёгкой улыбкой на строгом лице.

— Бурова Анна Павловна, я полагаю? — произнёс неизвестный.

— Допустим… А вы кто? И что вы делаете здесь?

— Моё имя Себастьян Бельс, и, указом короля Данского Сергея Багрова Первого, мне велено оказать вам и вашему отцу помощь в управлении поместьем, прислугой и в организации быта в замке Тёмной воды. — Он протянул запечатанный конверт, но девушке было не до него…

— Где Сергей? Куда он делся? — Неосознанно Анна стала превращать руки в клинки, отчего дворецкий напрягся.

— Мой милостивый государь просил передать, что он объелся гуассанов и отправился на лёгкую межмировую прогулку. Уважаемый Юкио отправился вместе с королём, поэтому нам и необходимо позаботиться о замке.

— ЧТО? И БЕЗ МЕНЯ? ОПЯТЬ⁈

Себастьян достал из кармана маленький листик-инструкцию с напоминанием о том, что ему делать, когда девица перед ним впадёт в истерику.

— Так… Гуассаны не помогли. Письмо не открыла… Ага, вот. Значит, третий вариант.

Леди! Король даёт вам время на то, чтобы улучшить физическую форму для совместных тренировок после его возвращения. Предыдущий опыт показал, что Сергею потребуется найти ещё с десяток партнёрш для занятий, если вы останетесь на том же уровне выносливости…

— ЧЕГО? НУ ВСЁ! УРОЮ! ПУСТЬ ТОЛЬКО ЯВИТСЯ! Я ЕМУ ПОКАЖУ «ДЕСЯТОК»! ИШЬ, КОБЕЛИНА! ДА ОН НЕ ПОНЯЛ, С КЕМ СВЯЗАЛСЯ!

Крик эхом разошёлся по всем комнатам замка, прогоняя остатки сна у каждого человека.

В этот и все последующие дни Анна была невероятно воинственна и сурова. Не щадила ни себя, ни кого-либо вокруг. Люди начали её бояться, но вместе с тем, по оценкам имперских аналитиков, производительность на тех объектах, где была Анна, выросла на двадцать два процента.

— Даже я так не доводил её мать… — признался своим старым соратникам и друзьям — Щитовому Григорию и Дорнину Михаилу — барон Буров.

— Багров иногда своими поступками приводит меня в ужас… Я и не знал, что это заразно. Может, зря ты свёл его со своей дочерью? — сказал Щитовой.

— Уже слишком поздно для сожалений. Пойдёмте, к нам очередной спецпосланник императора приехал. На этот раз по вопросам кибербезопасности…

Всё в мире смертных людей продолжало идти своим чередом.

Глава 21

Столица Славии. Святослав и совет империи.

Своя буря разразилась не только над Гизелем и неизвестным человечеству Перекрёстком, но и на вполне обычном заседании совета империи.

Святослав за прошедший месяц получил столько новых впечатлений и настолько раздвинул границы понимания Силы и Власти, что сам изменился… Появление странного иномирца, с которого начался передел власти в приграничье, последовавшее за ним супервторжение слимов, реально угрожающее жизни империи и нанёсшее огромный ущерб многим её территориям… Каждая неделя преподносила Святославу Мирскому всё больше и больше удивительных открытий. Его императорский, стальной характер раскачивали все эти испытания, как лодку волны бушующего океана.

Решение Гизеля опробовать новую тактику гибридного захвата земель архаритов через торговое, культурное и дипломатическое вмешательство казалось коротким перерывом. Святослав снова поверил в то, что всё будет как надо, всё сложится хорошо, но… нрав его нового вассала оказался слишком непредсказуемым.

Недолго думая, Багров втоптал в грязь гизельского посланника и следом принялся наводить в жёсткой манере порядок на своих землях. Про захват новых приграничных территорий тоже не забывал. В итоге всё перемешалось, стало подобно хаосу.

Гизель не простил такого отношения к своему посланнику и попытался устроить показательную казнь неугодного правителя, но… всё опять перевернулось вверх дном. Специальный военный корпус был раздавлен, гизельская техника превратилась либо в хлам, либо в трофеи, что пополнили склады Данского королевства. И конечно же, всех собак решили спустить на Святослава. Нашли крайнего и виноватого…

Это стало точкой невозврата. Святослав понимал это. Все свои козыри, свои связи, свои возможности — он использовал всё, чтобы уладить конфликт, но наткнулся на глухую стену непонимания со стороны гизельских дипломатов.

Целые сутки Святослав потратил на то, чтобы прикинуть варианты решения проблемы с минимальным ущербом. Но всё, даже восстание, сводилось к уничтожению его наследия… Он даже не был уверен, что половина имперских войск останется верной ему, если вдруг из Гизеля придут приказы. Да и вообще, вздумай Святослав сопротивляться, скорее всего, нашёлся бы талантливый исполнитель, что без лишнего шума устранил бы его. Разведка Гизеля целиком и полностью контролировала императорский двор. Святослав мог положиться лишь на небольшой костяк воинов, что были должны не империи, а именно ему.

Осознавая всё это и вспоминая имевшийся в истории бунт императора Шердарской империи полтысячи лет назад и последующую одиночную ссылку на остров Краба, что в суровом северном океане, Святослав понял, что вариантов удержаться нет. Он оказался в том же положении, что и его новый подданный. Их обоих ждёт одна судьба, если ничего не изменить.

В отчаянии Святослав отправился знакомиться с иномирцем, желая увидеть, что за сила скрывается в Багрове, раз тот сумел одержать столько побед в ужасно невыгодных для себя условиях. И обомлел… Он открыл для себя не просто новые грани магии, а целый мир, в котором были не только смертные, не только такие, как он, маги, способные поддерживать кровавыми методами свою жизнь долгие годы, но и те, над кем время вообще не властно. И даже смерть!

Битва того золотого бога и Сергея ошеломила Святослава, заставила ощущать себя букашкой на фоне этих истинных повелителей. Только смерть потенциального союзника едва не раздавила сердце правителя Славии.

Казалось, хуже уже некуда… И с этим же настроением перед Святославом воскрес Багров. Злой. Недовольный. С трудом сдерживающий ауру смерти, вырывающуюся из его сердца и души.

Непонимание. Осознание собственной слабости. Смирение. Эти три чувства