Призраки истины - Сергей Иванович Недоруб

доверяют, и мне не удается достучаться до них. И я не понимаю, в чем дело. Неужели стрелять в первого встречного – это нормально? Ведь там, за стеной, все не так – люди воюют, лгут, предают и убивают, но они хотя бы пытаются делать вид, что живут в мире. Откуда появилось общество? Даже если его создавали через насилие, все равно оно естественно для человека. В пользу моих слов говорят столетия цивилизации, которая, несмотря ни на что, продолжает существовать. Так почему же я не вижу цивилизации здесь? Я не понимаю этого, Сенатор. Зона оказалась слишком коварной для меня. Она играет со мной, позволив долго обрастать твердой кожей и теперь сдирая ее с кусками плоти. Мог ли я что-нибудь здесь изменить – или же все это время жил в своих иллюзиях? Вот что меня волнует.

– Ты поднял нелегкие вопросы, Шептун, – выговорил Сенатор. – Противостояние мнений, каждое из которых выстрадано и заточено, – признак надвигающейся кровавой войны.

– Как узнать, которое из них верное?

– Ни одно из них не будет верным. Что такое «верное», как это понимать? Верным мнением становится то, что овладевает умами людей единолично. Войны́ идеологий не избежать, Шептун. Боюсь, в ближайшее время Зона станет намного жестче, чем сейчас. И руководить в этой Зоне будет то слово, которое перевесит все предыдущее.

– Помоги мне, Сенатор. Есть еще один, последний шанс. Я все еще могу спасти свой клан.

– Каким образом?

– Доказать, что в Зоне слово значит больше, чем насилие. Самопал оказался в плену у бандитов Серой долины. Их лидер говорил со мной, и мне не удалось убедить его отдать мне пленника. Тогда я решил этой ночью совершить набег на их базу и снова потерпел неудачу. Но я даже рад этой неудаче, поскольку действовал вопреки своим убеждениям о том, как надо добиваться целей в жизни. Я отчаялся, раз решил работать такими методами – ведь этим я почти признавал мнение Самопала о том, что сила прежде всего в оружии.

– И что ты теперь хочешь?

– Сенатор, я прошу тебя – пошли со мной в Серую долину. Главарь бандитов показался мне человеком чести, он согласится на новые переговоры. Моего интеллекта не хватает, чтобы уболтать его. Но у тебя получится, потому что ты умнее меня. Пожалуйста, помоги мне вернуть Самопала, живого или мертвого, путем обычного слова.

Сенатор молчал, перебирая пальцами травинку.

– Да, Шептун, ты прав, – сказал он. – Ты действительно отчаялся, раз просишь человека, чью жизнь ты, очевидно, ценишь, тем не менее рискнуть ею во имя твоих личных убеждений. Видимо, ты решил, что такова твоя карма – заявляться к людям и требовать от них идти на подобные жертвы.

– Я не требую…

– Помолчи, пожалуйста, сейчас говорю я. Шептун, просьба в приказном тоне ничуть не отличается от требования в тоне просительном. Ты возложил на себя крест, который мало кто понимает, и хочешь, чтобы тебе помогли его нести. И таким ты видишь общество? Шептун, общество – это постоянное скидывание крестов на ближнего. Согласишься добровольно переть один из них – и скоро упадешь под тяжестью новых, даже не осознав, откуда они взялись.

– Так ты отказываешься?

– Нет, не отказываюсь. Мне это даже будет интересно. В своей неприкосновенности я уверен. Позволь не объяснять почему.

– Собственная выстраданная психология?

– М-м… допустим. Ты веришь в шоколадки, Шептун?

– Что? – Сталкер растерялся. – Ну да, верю.

– А я в жизни не видел ни одной. Не делай круглые глаза, такое случается с людьми. Так вот, я не видел ни единой шоколадки, но знаю, что они существуют, они вкусные и они в целом относятся к добру. Поэтому я помогу тебе вернуть Самопала. Я допускаю, что в твоей философии есть моменты, которые ты сам не способен как следует обдумать, но они все равно хорошие и стоят того, чтобы побороться за них. Так что давай пообедаем и будем выдвигаться.

– Спасибо, Сенатор.

– Разводи костер. От благодарностей дерево не загорится.

– Зато я не верю в сигареты, Сенатор. Хотя знаю, что они существуют. А Самопал верит. Я поступаю глупо, да?

– Разводи костер.

* * *

Дорога до Серой долины казалась короче – во всяком случае, путь прошел быстрее. Шептун старался из вежливости идти первым, однако Сенатор постоянно оказывался рядом, а то и впереди него. Чувство опасных мест у шамана было развито еще лучше, чем у сталкера. Вероятно, как проводник он превосходил даже Маркуса.

Путь прошел без приключений и тяжелых разговоров – Сенатор рассказывал Шептуну разные истории, смешные и не очень, о том, что случалось с ним в Зоне или с людьми, которых он знал. Некоторые истории были сталкеру известны. К одной из них – случаю с невидимым мутантом далеко на юге – был причастен и сам Шептун, хотя и опосредованно.

Проходя мимо ангара, Шептун машинально стал выискивать взглядом Маркуса, но того нигде не было. Вероятно, кот вернулся к «Набату». Мысль о том, что хвостатый сидит где-то в кустах и недобрыми глазами провожает бывшего товарища, казалась невыносимой.

– Дальше будет радиоактивный перевал, – спохватился Шептун, – а у тебя нет никакой защиты.

– За меня не волнуйся, – успокоил Сенатор. – Меня радиация не возьмет.

– У тебя что, иммунитет?

– Скорее толерантность. Тебе лучше озаботиться собственной защитой.

– Был у меня костюм, но я его выбросил неподалеку.

– Почему?

– Так пропоротый был.

– Найди. Иммунитет к химии никак не связан с силой духа и верой в свою крутизну.

– Понял. – Шептун быстро забежал в лес, нашел ненавистный костюм и, чертыхаясь, напялил на себя.

Сенатор тем временем не торопясь двигался дальше, внимательно следя за высохшими лесами. Сталкер нагнал его, пытаясь пристроить шлем на голове.

– Корону забыл, – напомнил шаман.

– А? Что?

– Корона где?

Шептун изобразил, что надевает диадему поверх шлема. Сенатор критично осмотрел его.

– В самый раз, – сказал он. – А теперь – крути Землю в нужную сторону. Серая долина уже близко.

* * *

Патруль местного населения они встретили минут через десять – сразу за перевалом. Шептун не успел отдохнуть от повышенного уровня пыли, как уткнулся в нацеленный на него обрез. Похоже, бандиты явно не были в настроении вести переговоры. А судя по близости патруля к перевалу, Гривна распорядился перекрыть все подходы к долине. Вероятно, он ожидал атаки «Набата» или «Лезвий».

– Мир вам, – сказал Шептун, ощущая себя героем ситкома. – Мы пришли не воевать.

– Оружие на землю, – прорычал бандит. – Так, чтобы я видел.

Поправка к требованию была произнесена на автомате, иначе нельзя было объяснить ее бессмысленность – Шептун и так стоял открытый всем взглядам.