Боло! - Дэвид Вебер

им пришлось направить сюда силы, эквивалентные целому флоту, чтобы провернуть задуманное, но темп этой войны с самого начала только ускорялся. И обе стороны становятся все более отчаянными по мере того, как растет число жертв. Мы должны были понять, что рано или поздно Щенки бросят кости вот так. Если им это удасться — создать значительное присутствие флота так далеко в нашем тылу, — это вынудит нас по крайней мере к крупным передислокациям, пока мы не сможем справиться с этим. Вероятно, это само по себе того стоит, рискнуть потерей всех сил, даже не считая уничтожения населения и промышленной базы Шартра.

Но, по крайней мере, защитники системы получили достаточно раннее предупреждение, чтобы выполнить свои планы эвакуации. Манека не могла знать — и не хотела знать, — сколько граждан этих уничтоженных городов не смогли вовремя выбраться, но на стратегическом плане Бенджи горели светящиеся зеленые значки десятков огромных центров для беженцев, во всех из которых были хотя бы подготовлены элементарные защитные сооружения. В дополнение к стационарным защитным сооружениям, большинство из них были окружены дополнительными значками планетарного ополчения и остатками отрядов регулярной армии, дислоцированных на планете. И теперь, когда подразделения нападающего флота, которые оказывали мельконианским атакующим огневую поддержку с орбиты, были разбиты, эти оборонительные сооружения перестанут подвергаться бомбардировкам с воздуха. Но никто из них не мог надеяться долго продержаться против ужасающей концентрации наземной огневой мощи, которую мельконианцам удалось высадить на поверхность планеты до прибытия спасательных сил Конкордата.

На командной палубе Бенджи царила тишина, несмотря на гиперскоростной ураган, завывающий вокруг корпуса десантной капсулы, которая все глубже и глубже погружалась в атмосферу, и Манека почувствовала, как у нее упало сердце, пока она изучала доступные данные.

Планетарная разведывательная система была в значительной степени разрушена, но несколько ее спутников все еще уцелели, и теперь, когда прибыл Тридцать Девятый батальон, спутникам снова нашлась работа. Это было преимущество, которым, как она знала, полковник Чайковский намеревался воспользоваться в полной мере, но очень немногое из того, что они сообщили до сих пор, было хорошим.

Планетарное наступление мелконцев возглавляли пять их тяжелых штурмовых бригад, каждая из которых состояла из двух бронеполков по тридцать мехов в каждом — двенадцать легких разведывательных роботов класса “Хеймдалл” и шесть их “кулаков”, в общей сложности шесть “Суртуров” и двенадцать “Фенрисов”, плюс один пехотный полк и полк воздушной кавалерии, поддерживаемые артиллерийским дивизионом. Это было уже само по себе плохо, но за первой волной наступления последовали две пехотные дивизии в полном составе и по меньшей мере двенадцать стратегических бомбардировочных полков с ракетными батареями дальнего действия и соответствующим количеством ракетных комплексов космической обороны. Они также развернули по меньшей мере четыре дополнительных полка “истребителей Боло” “Локи” — каждый из них, по сути, был равен или немногим больше 60-сантиметрового “Хеллбора”, установленного на небронированной наземной или антигравитационной подъемной платформе. Они были быстры и наносили сильный удар, который мог стать опасным, особенно если он наносился с фланга, но их было относительно легко уничтожить, как только они обнаруживали свои позиции.

К сожалению, батальон не мог рассчитывать на то, что они это сделают. Преимущество мельконианцев в технологиях скрытности распространялось как на наземные системы, так и на космические платформы. Человеческие сенсоры были лучше мельконианских аналогов, что, как правило, несколько выравнивало условия игры, но мельконианские платформы, такие как “Локи”, было чрезвычайно трудно обнаружить даже Боло, особенно если у них было несколько свободных часов на установление камуфляжа.

Тем не менее, судя по данным разведывательных спутников, Щенки предпочли использовать грубую силу, а не хитрость. Либо это так, либо их план кампании с самого начала предусматривал прибытие спасательных сил Конкордата до того, как они смогут приступить к настоящему уничтожению населения планеты.

Какими бы ни были их доводы, они избежали рассредоточения своих сил в маленьких концентрациях, которые Тридцать Девятый полк мог бы разбить по частям. Вместо этого подавляющее большинство их наземных подразделений было сосредоточено в едином, примерно полукруглом оборонительном периметре вблизи южной оконечности Лотарингии, единственного густонаселенного континента планеты. Концы дуги укрепленных позиций по периметру были надежно закреплены в океане, что обеспечивало им хоть какую-то защиту с тыла, и концентрируя их силы так плотно, что они могли бы стать заманчивой целью, это также позволяло им при необходимости сконцентрировать всю свою огневую мощь в обороне. Того, что они там собрали, было бы достаточно, чтобы заставить эскадру линейных крейсеров дважды подумать, прежде чем атаковать их из космоса, и было очевидно, что, несмотря на относительно короткое время что они владели планетой, мельконианцы основательно зарылись и подготовили свои наземные боевые подразделения.

Командирское кресло Манеки внезапно подпрыгнуло, когда штурмовая капсула врезалась в поверхность Шартра.

— По крайней мере, мы приземлились без сопротивления противника, — сказала она себе и почувствовала еще большую дрожь, когда Бенджи отстегнул стыковочные защелки, включил трансмиссию и оторвался от капсулы. Боло отслеживал каналы связи капитана Белостенец, и она слышала отрывистую, профессиональную боевую болтовню морских пехотинцев, когда их собственные машины с воем выезжали из транспортных отсеков капсулы.

Бесконечные повторители правого борта Бенджи внезапно открыли огонь, сбив мелконианский разведывательный дрон, летящий на воздушной подушке, когда он вынырнул из-за ближайшей гряды холмов. Дрон превратился в пылающий шар, осыпанный дождем осколков, прежде чем успел отправить сообщение о контакте, и вспомогательные турели Бенджи плавно повернулись взад-вперед, он ожидал появления дополнительных целей.

Капитан Харрис и Аллен посадили свою капсулу менее чем в двух километрах к западу от текущей позиции Бенджи, и оставшаяся часть штурмового отряда Танненберга быстро собиралась вокруг них. Сам “Танненберг” и все семь других транспортов даже не успели приблизиться к атмосфере, а уже неслись прочь от планеты, рядом с которой бушевала жестокая битва между уступающим по численности оперативным соединением коммодора Селкирка и оставшимися в системе мельконианскими военными кораблями.

Манека знала, что безоружным, хоть и маневренным транспортным судам нечего было делать поблизости от тех, кто мог бы открыть по ним огонь, как только Боло были высажены. В конце концов, “сбрось и беги” было стандартной доктриной для вспомогательного транспорта Бригады на протяжении столетий. Но это не избавило ее от леденящего чувства брошенности, когда она наблюдала, как их транспорт мчится вдаль от планеты, чтобы уйти в гипер.

— Вот это и называется, сжечь за собой мосты, — с иронией подумала она, когда Аллен сбил второй разведывательный дрон, и, к своему удивлению, издала сухой, как пустыня, смешок веселья.

— Все в порядке, ребята, — раздался голос полковника Чайковского по командной сети батальона из подразделения 28/G-740-GRG. — Мы высадились, не