Странник - Максим Зарецкий

— Духовный корабль, отправленный к Ченику, пропал. Сразу несколько малых лодок из тех, что ближе всего подошли к острову, рассказывают, что там всё скрыто пеленой тьмы. Мы не знаем, что это такое. Практики боевых искусств, которые видели остров, говорят о том, что его захватили концентрированные законы тьмы. Обычным людям там не выжить. Да и многим практикам, находящимся ниже красного ранга, тоже. И ещё одно: по нашим расчётам, законы тьмы двигаются, распространяясь дальше и захватывают с каждым часов новые территории. Пока это море, но вопрос времени, когда они доберутся до Нидора Тан.

— Тьма? — удивился Префект, переводя взгляд на Советника. — Что могло послужить причиной её появления? Да ещё и такой опасной?

— Всё, что угодно. От падения проклятого осколка и до появления артефакта невообразимой силы на основе законов тьмы, — ответил после секундной паузы старик. — Пока рано говорить, но нас сюда и послали для того, чтобы разобраться. Прежде всего, следует прекратить попытки добраться до Ченика, издать полный запрет на посещение региона рядом с островом. Второй момент, я хочу поговорить с главой храма Порядка. Думаю, Великая фракция, чья резиденция находится по соседству с вами, согласиться помочь в сдерживании тьмы? Их умения формаций всегда ценились во Внешних землях, как мне известно…

— Да, конечно, — сидящий здесь же за столом представитель храма слегка приподнялся, кланяясь советнику Императора. — Я отправлю весть главе прямо после этого совещания, а пока же все наши силы в Нидора Тан в вашем полном распоряжении, господин.

Старик на это благосклонно кивнул.

— Распространение тьмы ускоряется, и, если мы не попытаемся сделать хоть что-то, очень скоро она доберётся до этого города, так что пора немного поработать, господа!

Шум одобрительных голосов наполнил комнату.

А где-то впереди, там, где находился Ченик, тьма дрогнула и вдруг ускорила свой бег, стремительно начав своё расширение, поглощая пространство на пути к материку. Чёрный феникс поглотил последнюю душу, полученную им на острове, и жаждал ещё.

* * *

В нескольких десятках километров от Нидора Тан, побережье.

К морю вышла одинокая фигура одного из конструктов храма Дракона, которая оказалась ближе всех к произошедшей аномалии. Они опоздали, тварь свила себе гнездо на удалённом острове, и теперь даже силами трёх конструктов уничтожить её там будет очень трудно. А это значит, что сейчас им ничего не остаётся, как только ждать.

Чёрный феникс развивается, пожирая души живых существ, он обязательно попытается сожрать этот мир и когда полностью отвлечётся на своё кормление, появится шанс его уничтожить, одним сильным ударом. Фениксы слишком сосредоточены на процессе своего кормления, часто теряя при этом бдительность. И этим следовало воспользоваться.

* * *

В центральной части Долины падающих звёзд, в одном из крупных осколков упавших кораблей, находились двое. Мужчина и девушка. Оба, облачённые в тёмные одеяния, они были намного сильнее любого чёрного ранга.

Мужчина застыл рядом с небольшой консолью, запущенной им несмотря на прошедшие века, и что-то делал, не обращая внимания на стоящую рядом подчинённую.

— Нашёл моего птенчика, — оскал у мастера Небесного ранга вышел по-настоящему звериным, и хоть он не обратил на это никакого внимания, она успела всё разглядеть и внутренне содрогнуться.

«Что Драконы, что Фениксы одинаковы», — подумала она, наблюдая за своим пленителем и… господином. — «Монстры в человеческом обличии. При всей ненависти друг к другу, как же они похожи! Ненавижу!»

— Ну что, готова отправляться в небольшое путешествие? — между тем спросил Небесный ранг. — Нам предстоит увлекательная охота, думаю, тебе понравится. Открывать прямой портал не будем, не хочу спугнуть птенчика. Хм-м… а что это такое? Почему я вижу линии вероятностей Драконов? Они там как могли оказаться?

— Возможно, это кто-то из выживших Драконов? — предположила девушка.

— Не может быть. Прошло слишком много времени!

— Но вы же выжили, — пожала плечами она.

— Я исключение! — отмахнулся Небесный ранг. — Так, ладно. Придётся действовать чуть аккуратнее, но глобально это ничего не меняет. Отправляемся!

«Занервничал, ублюдок», — с удовлетворением отметила девушка. — «Надеюсь, там найдётся хоть кто-то, способный воткнуть тебе меч в сердце!»

* * *

Эмоции девушки, которая преследовала Айдена, сейчас для него были как открытая книга. Теперь уже он хорошо видел, что она была всего лишь зелёным уровнем. Да, сильным, можно сказать, пиковым рангом, но всё же… куда слабее него.

С учётом её возраста, где-то на пару-тройку лет старше самого Айдена, это был уровень если не гения светлых фракции, то человека очень близкого к этому статусу. Даже интересно, что такой непростой практик забыла у нищих? И что ей от Айдена надо?

В то, что она хотела продать информацию за золото, он сильно сомневался. Да и расслабляться, услышав от неё это предложение, тоже не стоит, возможно, это просто игра, и она пытается отвлечь его от какой-то сложной техники побега или даже нападения?

— Говори, у тебя пять минут, — наконец, вслух ответил Айден, внимательно отслеживая реакцию девушки и одновременно с этим распространяя всё дальше восприятие, если это ловушка, он заметит подвох.

— Этот мальчишка, про которого вы говорили с главой, я помню его. Именно я была проводником у группы культистов. Мне известно, куда они направлялись. И где, возможно, они находятся до сих пор.

— Цена? — она не врала, по крайней мере, верила в то, что говорит, и в эмоциях ощущался скорее страх, что Айден ей не поверит и желание доказать свою честность.

— Убейте главу отделения нищих, и я всё вам расскажу, — от неё полыхнуло таким отчаянием, смешанным с плохо сдерживаемой яростью. — Я всё сделаю!

Айден секунду смотрел на стоящую впереди девушку, вникая в смысл сказанных ею слов, чтобы уже в следующее мгновение покачать головой.

— Я не убийца, если тебе нужны их услуги, рекомендую обратиться в гильдию, — в его голосе зазвучал металл, одно дело убивать, чтобы спасти жизнь, и совсем другое, участвовать в подобном ради денег или информации, в конце концов, он занимался поисками скорее из желания почтить память друзей и узнать, что с ними стало.

Ну и потому, что для любого человека важно иметь цель в жизни, пока для него поиски были неплохой такой целью, которой он мог следовать некоторое время, пока не найдёт другую.

— Тогда… — волна разочарования. — Помогите мне сбежать из города и защитить себя, пожалуйста.

— Защитить