Горячие звезды - Анатолий Н. Патман

— Роберт, ты сам же сказал, что они, в отличие от ящеров и пауков, не едет нас. И, кстати, судя по легендам, древние Джоре правили вполне терпимо и людей не обижали. Это аграфы и дварфы зачем-то затаили на них обиду. Ладно, Роберт, больше не буду трогать эту тему. Это не мои дела. Мне просто не хочется воевать с Джоре, так что, если ты не против, то со следующего месяца я хочу уйти в отставку. Пора мне на покой. Всё равно столичные хлыщи не дадут нормально дослужить. Пусть уже они тут наводят порядок и воюют с Джоре. Вот только кто будет воевать с ящерами, непонятно.

— Я против, Освальд. К тому же, боюсь, что с другими баронет, скорее всего, не захочет сотрудничать. Он, похоже, почему-то больше доверяет тебе, и столичных это бесит. Так что, ты пока мне нужен. Вот как заполучим больше трофеев от орхов, тогда, да, можешь уйти и в отставку. И баронета, и его Джоре отпустим. Пусть убираются, куда хотят. Но пусть сначала поделятся с нами технологиями.

— Нет, Роберт, я на такие условия не согласен. Ладно, потерплю до следующего месяца, а потом поеду к себе в имение. Так что, это всё, что я тебе скажу. А нужные технологии пусть сами столичные хлыщи добывают. Один уже так добыл, что целую тысячу просто так положил. Мне ещё жить охота, и ради прихотей остроухих и себя, и своих людей под «ядрён-батон» Джоре подставлять я не собираюсь.

— Освальд, ты играешь с огнём. За невыполнение приказов тебя скоро однозначно уберут со флота. И потом будут пресследовать.

— Пусть убирают и пресследуют, Роберт. Баронет и кто за ним стоит, пусть даже Джоре, нам не враги. Это наверху там слишком заигрались с аграфами и всё время под них подставляются. А они у нас в Империи рабынь захватывают и, жестоко позабавившись с ними, убивают. Ладно, что хоть баронет кое-кого из них за это взял и без жалости вздёрнул. И других повесит.

— Ладно, Освальд, не будем политику трогать. Это не наше дело. И про баронета и Джоре забудь. Пусть, действительно, их сами же аграфы ловят. Нам надо ящеров поймать и какой-нибудь корабль у них захватить. Так что, давать думать именно об этом. И, надеюсь, нам скоро повёзет. Сил у нас должно хватить.

* * *

Едва отряд княжны, точнее, сначала «Альтаир», а чуть позже и другие корабли, вышел из гипера, как она почувствовала неладное. Так и Джум сразу же начал транслировать все новости с Кассимы. Мало того, он взломал закрытый сайт, на котором велись прямые и злые переговоры между адмиралами Флоренцо эль Ли Кастиэлем, наглым и властным, и Освальдом Харви, уже усталым, хотя, и с участием сильно перепуганного короля Кассимы Лаврена Пятого. Аграфский адмирал яростно и жёстко требовал беспрекословно выдать ему родственников пиратов, подло захвативших аграфские корабли — ну, да, тех самых, что недавно взяла княжна. Оказалось, что небольшой космический флот Кассимы из двух десятков старых кораблей, и во главе с линкором «Кассиопея», только лишь пятого поколения, и отряд аратанских кораблей из двух лёгких крейсеров — «Марата» и «Варяга», жаль, что лишь седьмого поколения, и четвёрки разведывательных эсминцев, всё-таки смогли храбро встать на пути громадной и наглой аграфской эскадры и не позволили эсминцам из её состава высадиться на столичной планете королевства. Аграфы привели к Кассиме, точнее, внешней линии обороны из четвёрки орбитальных крепостей, по паре линкоров и тяжёлых крейсеров, полдюжину крейсеров послабее и десяток эсминцев и фрегатов. Ясно, что силы были неравными. Ни ближайшая к эскадре крепость «Пауль Третий» — тоже старая и не слишком мощная, ни древние кассимские и слабые аратанские корабли ничего не стоили против мощи аграфских кораблей девятого и десятого поколений. Одни линкоры девятого поколения «Дакотль» и «Монроэль» запросто и не раз могли смести со своего пути разное старьё, что помешало им выполнить задание своего Лорда. Лишь нежданное вмешательство аратанского адмирала пока сдерживало высокомерного аграфского, и весьма разъярённого, и явно не так долго:

— Адмирал Харви! Вы никак не сможете нам помешать наказать всякую низкорождённую чернь, осмелившую напасть на корабли нашего клана. Мы в своём праве. И советую лично Вам впредь быть осторожнее и не лезть не в свои дела!

И на это аратанец лишь вяло возразил:

— Адмирал Флоренцо! Пока неизвестно, кто напал и захватил корабли вашего конвоя. Если Вы подозреваете баронета Магдира, хоть и отъявленного негодяя, но те люди, что вы хотите захватить на планете, ему не служат, на ваши корабли не нападали и являются подданными независимого королевства. Пусть это Его Величество Лаврен судит своих подданных, решивших поддаться на службу к подлому баронету. Но высадиться на планету для захвата их родных вы не имеете права. Это нарушение всех законов Содружества.

В общем-то, получалось, что и аратанский адмирал нисколько не уважал Главу клана. Это сильно обидело княжну. Ладно, что он как бы защищал родственников членов клана, но, скорее, всего, лишь пытался сохранить лицо. И король Лаврен тоже.

— Да, да, адмирал Флоренцо, Вы нарушаете Наши суверенные права. Только Мы можем судить своих подданных. И можете быть уверены, что они будут наказаны по всей строгости Наших законов.

Тут терпение адмирала Флоренцо явно лопнуло:

— Мне плевать на все эти законы, адмирал. И на это зачуханное королевство! Законы в Содружестве устанавливаем мы, аграфы. Никто не смеет указывать перворождённым, что делать. Если через два часа я не получу этих людей, то ваши корабли будут уничтожены, и моя эскадра начнёт штурм Кассимы!

Жёсткий ультиматум адмирала клана Охиро, похоже, сломал волю и адмирала Харви, и короля Лаврена. Хотя, они попытались всё же слегка поторговаться. Король Лаврен, объясняя невозможность сбора родственников людей, что пошли служить в клан князя, за стол короткое время, выторговал ещё четыре часа на их сбор и выдачу клану Охиро. Что же, этот торг удовлетворил княжну. За это время «Алтаир» как раз и успевал выйти на боевую позицию.

Конечно, жажда жестокой мести уже закипела в душе княжны. Она сообщила Джуму о своём желании и предполагаемых планах, и на её удивление, Искин ответил, что нужные полномочия от князя Антоля у неё имеются, и он охотно выполнит все её команды. Да, это высокое доверие Главы клана. И в нужное время, через