Сопротивление - Алексей Витальевич Осадчук

Аталийцы вели себя спокойно, уверенно. Никакой суеты, никаких караулов. Осталось только повесить у входа большое яркое полотнище с приглашением: «Приходите. Мы ждём.»

Я перевел взгляд на центр лагеря. Там, у большого камня сидела женщина. Высокая, широкоплечая, с длинным шрамом через всю щеку. Она спокойно и аккуратно протирала клинок своего меча тряпицей. Энергосистема скрыта мощным ведьмачьим амулетом. Но я уже знал, что Исповедница была в ранге аванта.

Рядом с ней, среди камней копошилось какое-то странное существо. Тело вроде человеческое, только очень худое. Тонкие длинные конечности делали его похожим на палочника. Существо то и дело трясло своей продолговатой головой. Оно кивало в нашу сторону.

Я мысленно выругался. Этот палочник, похоже, учуял нас.

Так и есть… Миг — и голова Исповедницы слегка повернулась. Ее взгляд лениво зашарил по склону.

Женщина повела плечом, выпрямилась. Взмахнула несколько раз своим мечом. А потом направила его прямо в нашу сторону.

— Ну наконец-то! — громко выкрикнула Исповедница. В ее голосе слышалась язвительная насмешка. — Я уж было подумала, что ты никогда не решишься, подлый трус!

Глава 21

Мы с Хельгой недоуменно переглянулись. Затем я перевел взгляд на Сигурда, а потом на Аэлиру. Странное поведение этой Исповедницы, похоже, озадачило не только меня.

Выходит, пленные страйкеры не соврали. Этот отряд устраивал здесь диверсии вовсе не для того, чтобы облегчить жизнь легионам Золотого льва. А ведь я до последнего думал, что пленники перед смертью пытаются меня либо запутать, либо запугать. Но нет… Исповедница пришла по мою душу.

Я переглянулся с Вайрой. Эфирель пожала плечами и покачала головой. Она только недавно облетела лагерь Паломников по широкой дуге и не обнаружила ни души. Все члены аталийского диверсионного отряда находились сейчас здесь, на берегу реки. Нас не ждала многоходовая ловушка или что-то в этом роде. Нам просто предлагали спуститься и устроить битву всех против всех.

Вон как оживились бойцы Исповедницы. Забегали, но без лишней суеты, деловито и уверенно. Страйкеры обнажали свои клинки. А простые смертные выстраивались за их спинами с луками.

Тем временем их предводительница продолжала свою пафосную речь.

— Ну, чего же ты ждешь, лис? Боишься? Понимаю. Это ведь не дюжиной таких же трусов, как ты, наброситься на одного моего брата. Верно?

Хм, и откуда взялась эта дюжина? Нас было меньше в тот день. Я заметил кривую усмешку Сигурда. Можно подумать, Серый Жнец — великий герой и доблестный рыцарь. Видимо, сестренке Серого Жнеца побег ее братца с поля боя представили как великий подвиг.

Но мне как-то плевать, кто там кого-то информирует. И уж тем более меня мало волнует мнение о себе вот этой вот чокнутой фанатички.

— Мне тут пообещали, что меня придет покарать хозяин тех шавок, которых я уже несколько дней убиваю и с которых сдираю шкуры! — продолжала распаляться гигантша.

Она демонстративно поежилась и под громкий хохот ее бойцов выкрикнула:

— Так меня запугали, что по ночам спать перестала. Все жду и жду тебя, а ты не приходишь! Вот, наконец, дождалась, а ты по-прежнему не спешишь. Может, ты вовсе не лис? Может быть, ты простой трусливый заяц? Запудрил головы этим глупым горцам, что ты какой-то там ауринг, а они и рады стараться. Уши развесили. Доверились тебе. И в результате все сдохли!

Последнюю фразу она выкрикнула под дружный рев двух десятков глоток.

Пики с насаженными головами я увидел не сразу: дождь мешал, моросил, стекал по лицу, по капюшону, по броне. Но стоило ветру чуть разогнать пелену, как стало ясно, что это головы тех мальчишек. Среди них — племянник Акселя. И молодые родственники его бойцов.

Только я вдохнул, чтобы приказать всем оставаться на местах, как по бокам раздалось низкое срывающееся рычание. Всплеск звериной ярости был настолько сильным, что я буквально кожей ощутил ее эманации.

Приглушенно охнула Селина и бессильно опустилась на землю. Похоже, из-за прямого ментального контакта с пятеркой оборотней ей досталось больше всех.

Глаза вервольфов вспыхнули бешенным огнем. Спины выгнулись. Кости хрустнули. А в следующий миг пятерка огромных темно-серых зверей сорвалась вниз по склону, я даже «стой» выкрикнуть не успел.

— Бездна… — зло выдохнул я и прыгнул следом, на ходу отдавая приказы. — Вайра, в небо! Сбивай всё, что летит! Хельга, рыжий коротышка твой! Сигурд, на тебе лысый здоровяк! Аэлира, страхуешь всех!

Вайра взмыла в воздух одним движением. Потоки ветра спрессовались вокруг нее так плотно, что воздух, казалось, начал вибрировать. Аталийцев-лучников ждет неприятный сюрприз. Метательное оружие им сегодня не пригодится.

Вервольфы уже были внизу. Кто-то из них протяжно завыл и ему ответили остальные. Демоны вас побери… Вот не зря же хотел идти только с проверенной командой.

Теперь пожинаю плоды. Приходится действовать второпях, пытаясь исправить собственную ошибку. Нельзя было брать с собой тех, для кого эта охота была личным делом. Но и отказом обидел бы. Такова местная специфика.

И ведь не бросишь их. Остальные не поймут, если останусь наверху наблюдать, как моих бойцов, пусть и поступивших неосмотрительно и импульсивно, будут убивать враги.

А ведь Аксель — один из первых, кто прошел преображение. В предыдущей кампании зарекомендовал себя опытным и толковым командиром. Только вот даже такие опытные и толковые легко могут потерять всю свою хладнокровность при виде растерзанных тел своих младших родственников и их голов, насаженных на пики. По правде сказать, я и сам не сдержался бы. А уж если те, кто это сделал, — вот они, на расстоянии вытянутой руки… Нет… Ни Селина, ни я не смогли бы их удержать.

Тем временем Исповедница шагнула вперед. На лице насмешливая улыбка, при этом спокойная, раздражающе уверенная. Она подняла руку — и стрелки тут же опустили луки.

Похоже, Исповедница решила продемонстрировать всем нам, что справится с пятеркой матерых вервольфов в одиночку. А она самоуверенна. Эти пятеро — не простые оборотни.

Прямой клинок в ее руке вспыхнул лиловым свечением. Солена ди Ланци неторопливо, но легко для своей комплекции побежала навстречу оборотням.

Первый вервольф, судя по темному пятну на его правом боку, правая рука Акселя, атаковал Исповедницу в длинном прыжке, намереваясь разорвать горло убийце его старшего сына.

Лидер Паломников ловко, играючи сместилась ровно на шаг вправо. Удар ее клинка пришелся точно в сердце оборотня. Его тело отлетело в сторону, оставив кровавую дугу в воздухе. Из развороченной грудной клетки толчками начала вырываться кровь.

Второй оборотень попытался атаковать Исповедницу снизу,