Ликвидаторы - Александр Грохт

Для этого нужны силы. Много сил. Сотни носителей. Тысячи. Армия мертвецов, управляемых единой волей.

ОНО медленно текло по ночной дороге, обходя стороной редкие населённые пункты, где ещё горел свет в окнах. Иногда встречались зомби — обычные, тупые, ведомые лишь голодом и инстинктом. ОНО поглощало их без сожаления. Биомасса была скудной — обезвоженная, высохшая плоть давала мало питательных веществ. Но лучше, чем ничего. Каждый зомби добавлял массы, позволял двигаться чуть быстрее, становиться чуть сильнее.

К третьей ночи ОНО достигло окраин Бадатия.

Город встретил его тишиной. Мёртвой, абсолютной тишиной, которая давила на сознание сильнее любого шума. Улицы были пусты. Дома — заброшены, окна выбиты или забиты досками. Лишь изредка в проёмах мелькали силуэты — выжившие, прячущиеся, боящиеся выходить наружу даже засветло.

ОНО скользнуло по улицам незамеченным. Чёрная масса в тенях, неразличимая для человеческого глаза. Нечто среднее между слизью и дымом, между жидкостью и газом. Материя, которая не подчинялась обычным законам физики. Добралось до торгового центра «Ривендейл».

Огромное здание возвышалось над окрестностями, мрачное и величественное даже в своём запустении. Когда-то здесь кипела жизнь — магазины, кафе, кинотеатры, тысячи людей каждый день. Теперь только патрули военных на периметре и забитая техникой парковка. Ну и ладно — чужое общество его не интересовало. Только свои «дети».

ОНО проникло внутрь через разбитую решётку вентиляции в межэтажном пространстве. Там были какие-то смешные маленькие окошки непонятного назначения. Протиснулось, изменив форму, став почти двумерным.

Никем не замеченное, спустилось в подвалы по вентиляционным шахтам — туда, где прятались его частички. Его последняя надежда на восстановление.

И замерло от шока.

Носителей не было.

Семь иссиня-чёрных клякс биомассы, которые должны были ждать в укромном углу заброшенного подвала, исчезли. Пропали. Кто-то их нашёл. Кто-то забрал или уничтожил.

ОНО завыло беззвучно — в ярости и отчаянии. Волна ментального крика прокатилась по зданию, но никто из людей её не услышал — слишком примитивны были их умы для восприятия подобного. Снова! Снова планы рушились! Снова враги оказывались на шаг впереди, словно знали каждый его ход!

Но… Стоп.

ОНО замерло, сосредоточившись. Прислушалось — не слухом, у него не было ушей. Иначе. Ментальной связью. Тонкой, едва уловимой нитью, которая всё ещё существовала между ОНО и одним из носителей. Самым совершенным. Самым ценным.

Один. Один носитель всё ещё был здесь. Не в подвале, где его искало ОНО. Выше. Наверху, среди людей. Тот самый, который был так нужен сейчас. Совершенный имитатор. И, кажется, он стал чуточку сильнее, чем был раньше. Поглотил остальных? Возможно.

ОНО потекло вверх — по лестничным пролётам, по коридорам, ныряя от камер наблюдения и избегая чужих глаз. То скрывалось в пространстве между линолеумом и бетонным полом, то проникало в вентиляционную систему. Тело менялось само собой, без усилий воли — инстинктивно, как дыхание у человека. Существо следовало за «нитью» связи, пока не нашло источник.

Человек. Мужчина преклонных лет в потёртой военной форме без знаков различия. Сидел в кресле в бывшем офисе администрации торгового центра, неподвижно уставившись в окно. Носитель. Зомби-агент, способный прятаться среди людей, имитировать жизнь, разговаривать, думать, планировать. Или уже даже не имитировать — жить по-настоящему, став чем-то средним между человеком и ОНО.

ОНО влилось в него, заполняя каждую клетку, подчиняя, усиливая связь. Тело дёрнулось, как от электрического разряда, выпрямилось. Позвоночник хрустнул, распрямляясь. Глаза обрели фокус, зрачки расширились, потом сузились. Рот открылся, и из него вырвался хриплый, нечеловеческий смех, эхом разнёсшийся по пустому офису.

— Молчи и не мешай, — прохрипел носитель сам себе голосом, который был и человеческим, и чужим одновременно. — Мне нужно всё, что ты знаешь про эту парочку. Каждую деталь. Каждое слово.

ОНО осмотрелось глазами носителя, наслаждаясь возможностью снова видеть чётко, в цвете. И бесцеремонно полезло в его память, перебирая воспоминания, как страницы книги.

Джей, база Регуляторов. Вечер того же дня.

Часа через три после собрания я зашёл к Вове. Постучал в дверь, не дождался ответа и легонько толкнул створку. Та распахнулась тут же, как будто только и ждала меня.

Боб лежал на кровати, уставившись в потолок, и перебирал пальцами обеих рук — мизинец, безымянный, средний, указательный — и обратно. Этот нехитрый процесс явно поглощал всё его внимание — моё появление прошло незамеченным. Вика спала рядом, свернувшись калачиком под одеялом.

— Вов, — тихо позвал я. — Выходи, поговорить надо.

Он тихонько поднялся, аккуратно поправил одеяло на Вике и вышел ко мне.

— Извини, задумался. Что такое?

Я посмотрел ему в глаза. Блин, это у меня что-то с головой или у Вовки? Та немудрёная сцена примирения что, и правда показалась ему чистой монетой? Ладно, окей, пока не важно.

— Вов, я на совете кое-что обошёл вниманием. Не хочу людей дозапугивать. Я понимаю, что эта тема тебя мучает, но… мы не можем ждать, пока тебе полегчает.

Молчание.

— Вова, мне нужно, чтобы ты вспомнил момент смерти Аси.

Он медленно повернул голову, посмотрел на меня.

— Не надо! — хрипло сказал он. — Делай что хочешь, но не трогай эту тему.

— Вова…

— Всё равно, Джей! — он повысил голос, и Вика зашевелилась во сне. Вова понизил тон до шёпота. — Понимаешь? Мне всё равно. Ася мертва. Всё, всё закончилось. Эта тварь сдохла.

— Ты не виноват.

— Виноват! — он сел на кровати. — Я довёл до этого! Я поверил Смиту! Я пытался убить тебя! Я…

— Ты пытался спасти своих людей, — перебил я. Вот же ж твою мать… опять старая песня. — Да, ты облажался. Да, совершил ошибки. Но ты делал то, что считал правильным. И не твоя вина, что всё пошло не так.

— Ася…

— Ася умерла не по твоей вине. ОНО убило её. Не ты. ОНО. И именно о нём я хочу поговорить. Вов, мне кажется, мы его не убили.

Вова молчал, уставившись в пол.

— Филимонов изучил останки всех тварей, которых я поджарил во дворе, — начал издалека я, привалившись спиной к двери. — И в том числе… её. В общем, Ася не успела переродиться в полноценную тварь, поэтому мы с ней так легко справились. Эта дрянь… она вроде паразита. И каждая её часть — это одно существо с единым генокодом. Кажется, наш уродец переродился в аморфа. Не знаю как, не спрашивай меня. Но помимо людей, обращённых в зомби, было несколько