В стиле Ллойда - Мэтт Армстронг

— А, да! Вот и ты, дорогая! — сказала она, радостно протягивая ей ключи. — Тебе вон туда — она неопределенно указала налево, примерно через пять домов... на юг. Значит, если ты пройдешь мимо торгового автомата, значит, ты зашла слишком далеко — да?

Я пристально посмотрел на нее.

— Ты же не нарочно это делаешь, верно?

— Прости? — спросила она в замешательстве — Не думаю, что я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Вы из сельской местности Саскачевана? Вы знаете Брента Батта? — Спросил я с сарказмом.

— Ллойд — Мири схватила меня за руку — Спасибо, мисс — сказала она женщине, сделав ударение на последнем слове, несмотря на прозрачное обручальное кольцо на пальце. Продавщица поняла смысл этого слова и неодобрительно нахмурилась, когда мы уходили. Я не был до конца уверен, что уловил смысл, но это было похоже на победу.

Мы забрали свой багаж из машины и нашли наш номер. Он был узким, но просторным, с двумя кроватями размера "queen-size"[10], мини-холодильником, черным ламповым телевизором на письменном столе и небольшим столиком и стульями у дальнего окна. На стене висели две фотографии каких-то невзрачных старых зданий, каждая над кроватью. Одеяла и ковер были самых уродливых светло-коричневых оттенков, какие только можно вообразить, и напоминали мне кукурузу самым ужасным образом.

— Эта женщина...

— Брось, Ллойд — сказала она, сбрасывая сумки на пол и бросая сумочку на кровать. Я бросил рюкзак на другую кровать и сел на краешек.

— Но...

— Прекрати.

— Ладно, ладно — Я оглядел комнату, неодобрительно хмурясь — Две кровати? Я думал, мы будем обниматься.

Взгляд, которым она меня одарила, буквально убил меня. Я упал на спину, издал преувеличенный предсмертный хрип и обмяк.

— Ты идиот — заявила она как ни в чем не бывало, но не смогла сдержать смешка.

Мы провели ночь, перекусывая закусками, которые захватили на станции "Шелл", и посмотрели первых двух "Трансформеров", после чего она громко объявила, что мне больше не разрешается выбирать фильмы. Я запротестовал, указав на сложности межвидовой политики. Нам всем пришлось научиться жить вместе, даже если нашими новыми соседями были десятифутовые разумные роботы-машины, склонные к порче имущества. У Мири этого не было. Предвкушая завтрашний важный день и понимая, что ей явно надоело выслушивать мои бессмысленные шутки, мы легли спать пораньше.

На следующее утро мы подъехали к Тиму Хортону на Фрейзер-авеню около десяти часов, предварительно написав Фаулеру, чтобы он встретил нас там. Он так и не ответил, но мы все равно поехали и прождали около часа, прежде чем оставить его одного. Я предложил угостить нас кофе, так как у меня была мелочь, и попросил её найти свободный столик. Я заказал ей кофе средней плотности, два кусочка сахара и сливки (я был очень горд собой за то, что не забыл об этом). Я заказал себе вкусный двойной завтрак и дюжину "Тимбитс" на завтрак. Я порылся в кармане в поисках мелочи и нашел две двадцатки. Хм. Я мог бы заплатить за обед.

Мудак.

— Заткнись, совесть — пробормотал я, поймав на себе странный взгляд кассирши.

Я протянул ей один из них, получил сдачу и отнес все на столик. Мы с удовольствием жевали наши маленькие шарики из сахара и жира, потягивая кофе и подслушивая разговор соседей. Группа мужчин обсуждала серию невероятных событий, произошедших на последнем родео. В нем участвовали цирковой клоун, карлик (слово выбрали они, а не я) и их сумасшедший сосед, которые выскочили на ринг и набросились на быка, едва не получив удар в зад. Весь этот разговор напоминал комедийный скетч.

— Мы можем пойти на родео? — С нетерпением спросил я.

— Нет.

— Ты никогда не позволяешь мне делать что-нибудь веселое — надулся, скрестив руки на груди.

— Ты знаешь, что они делают с этими беднягами? — Она замолчала, глядя на вход — Он здесь.

Фаулер вошел в дверь, одетый в гавайскую рубашку в цветочек, шорты-карго цвета хаки и сандалии в носках. Его козлиная бородка выглядела еще более жирной, чем раньше, но, возможно, это было скорее из-за атмосферы, чем из-за гигиены.

Быстро оглядев заведение, он заметил нас, помахал нам рукой и подошел к стойке, чтобы заказать кофе. Выражение лица Мири указывало на то, что такое поведение было неприемлемым и, несомненно, было отмечено мысленно. Он подошел, сел, отхлебнул кофе и просто посмотрел на нас. Буквально сидел и молчал, ожидая, когда мы заговорим первыми.

Да пошел он к черту. Мы оба молча согласились не играть в мяч и уставились на него в ответ.

— Ну? — спросил он, даже не попытавшись поприветствовать её или выполнить какие-либо формальности.

— Ты опоздала на полчаса — пожурила её Мири.

— Пробки — вот и все, что он ответил, сделав еще глоток — Мм, я люблю хороший тройной коктейль.

Я недоверчиво посмотрел на него.

— Пока ты допиваешься до диабета, можешь рассказать нам об этой тюрьме? Чего нам ожидать?

— Не могу представить, что здесь можно ожидать чего-то особенного. Уничтожение Казимира было, э-э, основательным — объяснил он — Я полагаю, кто-то пришел, убрал тела и закрыл это место. После этого туда уже не вернуться.

— Нет, я имею в виду... — раздраженно вздохнул я — Насколько велико это место? Легко ли его найти или трудно заметить? Есть ли надземная часть или какой-нибудь люк в земле, ведущий в темные глубины?

— У вас богатое воображение, мистер Гибсон, и мне это нравится — похвалил он — Но нет, это не люк. Он замаскирован под ветхую лачугу, но там есть люк, который ведет на лестничную клетку.

— Итак, люк.

— Да.

Мири впилась в него взглядом.

— Ты намеренно такой тупой? Или это твое обычное состояние?

Ой. Она выходила, раскачиваясь. Мне это понравилось.

— Эй, это был очень простой вопрос, поэтому я дал очень простой ответ — сказал он, поднимая руки в мольбе — Послушай, я могу взять тебя на работу и отвезти, куда ты захочешь. Это все, что имеет значение, а? Нам, э-э, нужно только убедиться, что там никого нет.

— Есть какие-нибудь предложения? — спросил я — Довольно сложно застолбить место посреди пустыни так, чтобы никто не заметил автомобиль.

— Технически, это не пустыня. Видите ли, Бесплодные земли, это… — начал он, но Мири оборвала его взглядом — Хм. Маловероятно, что кто-нибудь будет наблюдать за этим местом. Все, кто участвовал в операциях, кроме меня, мертвы. Надзиратель был единственным, у кого были коды доступа, необходимые для очистки жестких дисков, и Кас