Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин

Я заозирался, думая, у кого бы спросить. К счастью, среди единичных посетителей взгляд зацепился за знакомое лицо. В углу зала сидела Крис и что-то сосредоточенно выписывала из книги. К ней я и направился.

— Добрый вечер, — произнес тихо, чтобы не напугать девчонку, но та все равно вздрогнула.

— Привет, Вик, — кивнула она и, как и всегда, очаровательно покраснела.

— Ты как? — осмотрел я ее. — Утром у Клауда тебе, кажется, здорово досталось.

— Ну, — девушка замялась, видимо, не зная, как ответить. — Было страшно. Сейчас вроде лучше.

— Ну ладно, — пожал я плечами. — Кстати, а как ты получила допуск сюда?

Я знал, что первокурсников не пускают в библиотеку. То ли из-за того, что часть из них еще не научилась читать или писать, то ли еще почему.

— Это Алисия помогла, — улыбнулась девочка. — Она мне как старосте сделала допуск.

— Алисия молодец, — кивнул я. — Слушай, пока библиотекаря жду, посижу с тобой, ты не против?

— Конечно, — кивнула Крис.

Я присел рядом, невольно взглянув, что же она такое конспектирует. Внезапно оказалось, что это справочник по изящным манерам поведения в обществе.

Увидев мой интерес, Крис еще больше покраснела.

— Ого, — кивнул я на книгу, демонстрируя одобрение. — А ты молодец.

— Спасибо, — себе в воротник сказала девушка.

— А я думал, ты и так из аристократической семьи, — сказал я. — Ну, новая аристократия, разве нет?

Крис вздохнула и замотала головой.

— Я из торговой семьи, — произнесла она. — Но до вхождения в аристократический круг нам далеко.

— Подожди, — я понял, что ничего не понимаю. — Причем здесь торговцы и аристократия?

Крис внимательно посмотрела на меня, однако никакой насмешки или пренебрежения не вызвала.

— Новая аристократия состоит из торговцев, промышленников и других людей дела, — наконец произнесла она. — А старая — из магов. Вот так.

— М-м-м, спасибо за разъяснения, — протянул я. — То есть, любой торговец может стать аристократом?

— Нет, — покачала головой Крис. — Только те, дело которых связано с магической энергией. Они стали самыми влиятельными людьми, по праву получив аристократические титулы.

В дальнейших объяснения Крис хоть и кратко, но внятно и грамотно объяснила мне этот момент.

После Первого Удара и появления аномалий, небольшая прослойка людей, впоследствии прозванная «старая аристократия» намертво взяла контроль над человечеством. Неудивительно, ведь в то время человек, бросающий шары из огня, имел чудовищное преимущество перед луками и стрелами.

Поняв, что магия — это ключ к власти, старая аристократия не желала делиться им ни с кем. Она захватила тотальный контроль над аномалиями. Ведь только рядом с ними люди получали мутации, становясь магами. Однако это их и сгубило.

Второй Удар увеличил размер аномалий и вызвал новую волну монстров. Кто же пострадал первым? Разумеется, та самая аристократия, что поселилась близ аномалий.

В эти страшные дни целый класс общества был практически уничтожен. Некоторые рода и фамилии полностью исчезли. Иные — потеряли 90% своего состава. Вышедшие из границ аномалии существа не щадили никого. Удар был столь страшен, что аристократия, впоследствии названная старой, фактически, была стерта.

«Свято место пусто не бывает», — говорил учитель и был бесконечно прав.

Особенным моментом Второго удара стало то, что магическая энергия начала активнее излучаться в мир. Дети с даром стали рождаться не только у аристократов. Примерно тогда появился и Харден.

— Ну а эта «новая» аристократия? — спросил я. — Как они появились?

— Это смелые и достойные люди, — с ненаигранным восхищением произнесла Крис. — Они помогли старой аристократии и за это получили их технологии.

Я усмехнулся. Походило что пользуясь бедственным положением «стариков», ушлые предприимчивые люди получили доступ к их технологиям, которые те старательно берегли. Методы, которыми это произошло остались спрятаны где-то глубоко в истории.

— И вот, они стали их развивать. — продолжала Крист, ненашутку воодушевившись, — И только благодаря ним есть энергомобили, централизованное освещение и отопление и много-много всего!

Обладая живым умом, предприимчивостью и технологиями старой аристократии, ушлые дельцы стали их развивать. Артефакторика разрослась в промышленность со множеством направлений. Это дало им невиданное преимущество, а также власть и деньги. Так и появилась новая аристократия.

Пока старая аристократия пряталась по углам и отходила от шока, новая окрепла и уже не собиралась делить место под солнцем еще с кем-то. Выросло и новое поколение магов, уже не относящихся к старой аристократии. Это окончательно выбило последнюю с пьедестала.

— Старая аристократия — маги, а новая — бизнесмены, — повторил я.

— Примерно так, — кивнула Крис.

Выслушав рассказ, стало понятно что сейчас все находится в хрупком равновесии. Судя по тому что я видел, старая аристократия как-то зализала раны и теперь проявляла активное недовольство своим положением.

«Все это может вспыхнуть в мощный конфликт» — пришла на ум довольно очевидная мысль.

Долго раздумывать над этим не получилось, да и не имело смысла. Выбора у меня не было — я должен был вариться в этом котле и найти здесь свой путь.

Тем временем пришел библиотекарь, а значит, началось и время отработки.

Глава 20

— Значит, только поступил в Харден, и уже отработка? — библиотекарь посмотрел на меня с любопытством. — Ну, что ж поделать, бывает.

Я так же с любопытством разглядывал собеседника. Выглядел тот, словно ходячее клише на библиотекаря — седой сухонький старик в очках. Чуть кривая осанка и толстые линзы выдавали заядлую любовь к чтению, что неудивительно.

— Меня зовут Джон Олдер, — представился он.

— Виктор, — кивнул я. — Просто Виктор.

— Ну проходи, Виктор, — Олдер показал на проем за столом библиотекаря. — Сейчас я закончу и дам тебе задание.

Он повернулся к ожидавшей старшекурснице и передал книги, которые, видимо, искал раньше.

Пожав плечами, я зашел за стойку. Тут же я ощутил, будто миновал некую границу. Воздух стал сухим и прохладным, а запах книг усилился.

«Плетение поддерживает в книгохранилище нужную температуру и влажность, — отметил я. — Неплохо».

В этом мире книгопечатание не получило такого развития, как в моем прошлом. Книги так и остались крайне ценным источником информации, доступным лишь избранным. Вероятно, это было еще одной причиной того, почему доступ к библиотеке еще надо было получить.

Рассматривая высокие стеллажи, забитые