"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

Из красновато-зелёного гладкого тела выглядывают кибернетические импланты, помогающие бирианцу комфортнее чувствовать себя в небольшом аквариуме, где ему приходится сидеть.

Одни из главных союзников Терранской Империи — редкий пример миролюбивой великой космической цивилизации, ни разу не ведшей наступательной войны. Более того, ни разу в космической эре не начинавшие междоусобных войн. Единственная из разумных водных рас, начавшая звёздную экспансию.

Им повезло не иметь слишком агрессивных соседей. Хотя, наверное, непросто выстроить с нами и амирцами миролюбивые отношения. По классическим теориям Конгломерат Бириан не должен был остаться на космической арене как самостоятельная единица. Однако пацифисты оказались одарены исключительной гениальностью и понимали концепцию насилия ради защиты собственных интересов и независимости.

И хотя Терранская Империя часто контактировала с бирианцами, огромная редкость увидеть представителя расы вне официальных церемоний и учреждений сильнейших Домов. Они редко путешествуют на большие расстояния ради исследований. И в отличие от гритов, среди них одиночки-авантюристы считаются практически девиантами.

Пока я с шоком и интересом разглядывал чужого, тот начал представляться. Синтезатор терранской речи он настроил на высокий, даже словно бы сдавленный тембр с чётко произносимым звуком «р». И говорил он быстро и много.

— Моё имя Бариа Та. Приятно познакомиться с потенциальными союзниками. Я исследователь, по вашей классификации являюсь доктором наук в классической, квантовой и гипер-физике. А также технических науках и ксеноинженерии. Обнаруженная аномалия очень нас заинтересовала — и я с радостью готов заняться её изучением вместе с уважаемыми гритами. Ах, у меня к вам много вопросов, помимо этого! Вы не могли бы выслать код для прямой связи? Давно хотел пообщаться с представителями вашей цивилизации…

— Бариа, притормози, — приказал Эдрик и осьминожка наконец замолк.

Грит моргнул всеми шестью глазами одновременно. Впервые видел, как он это делает: им не нужно смачивать поверхность глаз, защищённую прочнейшей плёнкой. Клянусь, мне почудилось, будто Ваш-Но-Уррге захотел попросить вести разговор без участия бирианца, но ограничился более простым ответом.

— На данный момент мы не можем вести общение на отвлечённые темы. Задам уточняющий вопрос: вы не будете препятствовать доступу к аномалии?

— Ни в коем случае! — радостно воскликнул Бариа Та. — Это возможность собрать необычные данные и продвинуть наше понимание гиперпространства. Признаться, я давно пытаюсь разработать рабочий прототип привода массы…

— Бариа! — возмущённо прикрикнула из-за кадра женщина на чистом терранском и чужой вновь замолк. Я же начал сомневаться, что собеседник — это действительно наниматель, а не служащий кому-то учёный.

А ведь она говорит действительно интересную вещь! Привод массы — это теоретическая следующая стадия развития прыжкового, то есть «сингулярного» двигателя, как его предпочитают называть гриты. Тот самый, который позволяет летать как угодно с колоссальными скоростями. Привод, применяемый скитальцами и, по некоторым неподтверждённым теориям — археями.

Повисло молчание, нарушенное мной.

— Если между нашими нанимателями нет разногласий, предлагаю обсудить совместную тактику противодействия Ржавому Легиону. С вами мы начинаем перевешивать по численности фрегатов и, я надеюсь, лёгкого флота. С авианосцем вы должны справиться. Главной проблемой остаётся крейсер, уничтожать который мне не хочется.

Эдрик молчал несколько секунд, внимательно рассматривая меня, и словно бы сомневаясь в моей квалификации вести обсуждение стратегических тем. Тем не менее он кивнул.

— Безусловно, ведь данная группировка занимается явно не исследованиями. К счастью, ваше неосторожное появление скорее всего не выдало наше присутствие. Мы планировали дождаться подмоги, уничтожение Ржавого Легиона само по себе имеет ценность.

Они наверняка здесь дольше нас. Вопрос в том, сколько ждать? Мы сейчас в глубине нейтральной зоны — почти по центру между областью влияния людей и вераксианцев. А учитывая ситуацию, лететь до подходящих наёмников ещё дальше.

— Мы не собираемся терять времени. Наших ресурсов достаточно, — авторитетно заявил Ваш-Но-Уррге. — Более того, мы выработали эффективный для всех план. Нам потребуется участие вашего разведчика и сил десанта. Для начала…

— Ты тоже притормози, грит, — тем же приказным тоном заткнул уже моего нанимателя командир Альтаира. Что характерно, тот замолк, но скорее удивлённый неуважением от «дикарей». — Мы не будем бросать людей на убой из-за твоего плана. Полагаю, предложишь выманить их разведчика, захватить корабль и с его помощью проникнуть на борт крейсера, устроив десантную операцию?

Несколько секунд грит промолчал, прежде чем продолжить.

— В сущности, ваше содействие нам не нужно. Хотя численность малого флота и применение стелс-разведчика поможет повысить шанс успешной операции. Да, я предлагаю именно это. И учитывая примитивность и низкое качество защиты судов ваших криминальных элементов, мы применим компьютерный вирус, способный быстро захватить системы и направить оружие против союзных сил.

— Он думает, ты один там всех уничтожишь? — вполне слышно для меня проворчала Лили, стоявшая неподалёку, но вне кадра.

Честно говоря, не удивлюсь, если грит как раз и рассчитывает, что туда зайду я с отрядом прикрытия и покажу могущество будущего сильнейшего псионика Терранской Империи.

С другой стороны, тогда и крейсер не придётся делить. И если Бариа Та подпустят к аномалии, то конфликта интересов нанимателей тоже не будет. И всё же нельзя позволять жадности брать верх — тем более в моей ситуации, когда археи ждут. Грит уж точно не будет решать, как нам следует побеждать пиратов.

— Ваш-Но-Уррге, хотя ваш план звучит интересно и мне нравится идея захватить целый крейсер. Тем более прямая атака даже с текущим составом не рассматривается — слишком высока вероятность существенных потерь с нашей стороны и бегства судов противника. Можно доставить к ним на борт мощную бомбу, но даже для осуществления этого плана нам потребуется материальная поддержка.

Эдрик вскинул брови и немного подался вперёд. В голосе звучало удивление и недовольство.

— Готовы послать своих людей на штурм?

— Что вы. Готов возглавить его вместе с добровольцами. Однако нужен надёжный план проникновения. Вы знаете, об их сенсорных сетях? Насколько сильно аномалия мешает подпространственным сенсорам?

Снова вмешался Бариа Та, и если сводить несколько минут теоретических объяснений к главному, то «очень сильно». Однако конечно же в Ржавом Легионе не дураки и расставили свои малые корабли вокруг как наблюдателей, так что проскочить незаметно прямо к флагману скорее всего не получится.

Эдрик моему плану удивился и некоторое время размышлял — похоже с кем-то советовался. А затем выдвинул интересное дополнение и предложил обсудить всё при личной встрече.

Глава 11