"Фантастика 2026-155". Компиляция. Книги 1-20 - Николай Алексеевич Некрасов

Соседи гритов тоже не отличались любовью к далёким путешествиям. В основном потому, что не желали рисковать собой и не имели особых интересов вне своего сообщества. Им и так приходилось воевать с креллами.

Помимо нового встречного, одно из мест за столом занимала голограмма Бариа Та. Мягко говоря, я удивился и на мгновение усомнился в реальности происходящего. Тем не менее вспомнил о приличиях.

— Не ожидал встретить представителя ещё одной древней расы. Моё имя Алекс Вейл.

— Можете называть меня Анахорет, командор Вейл, — ответил он низким, слегка гудящим мужским голосом.

— Отшельник? Имя, полагаю, говорящее? — спросила Афродита. «Дроид» слегка повернул голову… даже не знаю, чтобы показать изменение направления взгляда или у него и правда была такая привычка.

— Верно, младшая.

— Младшая? — переспросила спутница.

— Так мы вежливо называем рукотворные цифровые разумы.

Я постарался не слишком глазеть на вокса. Хотя… встреча удивительная, меньшего и не скажешь.

— Признаться, собрание представителей такого количества различных цивилизаций посреди пустынной нейтральной зоны впечатляет. Гриты, воксы. бирианцы… для полной картины не хватает только амирца… ась?

Я пошутил, но эмоции принимающей стороны меня смутили. И я стал внимательно рассматривать сначала Викторию, а затем её спутницу.

Не верю… неужели мы опять вляпались во что-то особенно крупное? Хотя ситуация выглядит всё страннее!

Высокая женщина взялась за лицевой щиток шлема — с щелчками механизмы резко разложились, отпустив герметичное управление и освободив голову. В обычном терранском скафандре ходила амирка. Как и других представителей далёких, не слишком общительных рас, вживую эту чужую я видел впервые.

Впрочем, внешность этого народа всегда удивляла в совсем ином ключе. Они выглядели как люди. Разве что имели длинные остроконечные уши и почти всегда белые волосы, причём растущие исключительно на голове, то есть бороды у мужчин не бывает.

Наша схожесть — это одна из главных загадок галактики. Некоторые учёные считают наши цивилизации двумя ветвями одной расы, когда-то заселённой на родные планеты.

Амирцы с этим в основном согласны, считая нас своей древнейшей колонией из тёмной, почти забытой довоенной эры. Именно в таком направлении, и ни в коем случае не в обратном. Причём они думают, что люди — деградировавшая версия, обретшая несколько вредных мутаций и утратившая большую продолжительность жизни, дарованную стопроцентной частотой пробуждения псионики.

Наши говорят аналогично, но считают, что соседи просто эволюционировали на планете с мощным выбросом псионной энергии.

Признаться, за сегодня уже столько шоков, что я не слишком удивлюсь, если телохранителем адмирала окажется крелл!

Несколько секунд я смотрел в голубые глаза амирки, всё ещё боявшейся меня, а затем вздохнул и помассировал переносицу. Хотелось забыть обо всём и просто выспаться. Но кто же мне теперь даст денёк покоя…

— Вот теперь я переживаю. Я даже представить себе не мог подобной встречи. Эта аномалия настолько ценная?

— Пока неизвестно, — ответил Отшельник. Пожалуй, буду про себя называть его этим именем. — Она, без сомнений, представляет большой интерес, и мы бы хотели её изучить. И сначала требуется прогнать преступные элементы людей, использующие космическое чудо в качестве банального генератора ресурсов.

Я кивнул и сказал Афродите подключать гритов. Амирка представилась как Кармиана. Однако оставалась немногословной и настороженной. Видимо, столкновение ей не понравилось и, признаться, общению со снобами я бы предпочёл оцифрованную расу. Потому заняв место за овальным столом, адресовал первый вопрос именно Отшельнику.

— Простите моё любопытство, но хочу спросить: вы здесь один? Без общности?

— Да. Меня интересует изучение тайн космоса. Моя цивилизация не монолитна, как многие думают. Возвысившись, мы не утратили самоидентичность, интересы и желания.

Я с интересом посмотрел на Кармиану, излучающую скепсис. Ничего не сказал, но та поняла мой взгляд без слов.

— Я не стану высказываться о позиции расы, отказавшейся от жизни и будущего, соблазнившись ложным бессмертием и мгновенным доступом к калькулятору. Мы не раз обсуждали эти темы. Я спрошу почему ты, человек, способен меня читать. И почему не стесняешься это делать.

— Яркие эмоции для меня очевидны. Вы недостаточно хорошо их скрываете. Я сын герцога Виктора Вейл. Уж не знаю, слышали ли вы о перевороте в моём Доме.

— Талант без развития — ничто, — амирка прищурилась. Тем временем вмешался Ваш-Но-Уррге, чья голограмма по пояс также появилась над пустующим местом, где просто поставили автономный проектор.

— Если у вас возник вопрос о способностях мистера Алекс Вейл, обучением применять его способности занимался я лично.

Вот кто эту реликтовую многоножку тянул за язык… Зато теперь мы шокировали и принимающую сторону. Амирка, грациозным движением занявшая место аж во главе стола, несколько секунд смотрела на грита.

— Что же… неожиданные отношения. Я с самого начала хочу обозначить позицию: Бириа Та в приоритете получит доступ к любым манипуляциям с разломом.

— Абсолютно исключено, — заявил Ваш-Но-Уррге.

— Вы прибыли позже, а методы вашего народа обычно грубы и радикальны. Мы беспокоимся, что вы можете повредить разлому, — жёстким тоном, не терпящим пререканий ответила Кармиана. Я только сейчас обратил внимание на довольно чистую, почти без акцента, терранскую речь! Ладно Отшельник — почти ИскИн, но чтобы амирка выучила «низкий язык»!

Тем временем наш наниматель сменил позу и сложил все четыре верхние конечности впереди, соединив пальцы.

— Мы не собираемся вести торг с изгоем амирской расы. Я вообще сомневаюсь, что вы являетесь лидером группы. Алекс Вейл не станет помогать вам на таких условиях.

Девушка сжала кулак: похоже грит попал в десятку.

— Вы правы в том, что Кармиана — лишь член команды, — спокойным, размеренным тоном сообщил Отшельник. — Вопросы изучения аномалии и воздействия на неё предлагаю оговаривать совместно после завершения операции.

Следом заговорила Виктория, выглядевшая напряжённой и явно подкрутившей мощность генератора ментальных помех — будто это могло помочь.

— Командор Вейл, грит может говорить от вашего имени?

— Лично мне на аномалию глубоко плевать. Мы не учёные. С практической стороны мне интересен крейсер Ржавого Легиона. Но учитывая ситуацию, если Ваш-Но-Уррге решит улететь, мы так и поступим. Чрезмерный риск нам не нужен.

Несколько минут мы молча наблюдали спор представителей четырёх великих космических цивилизаций, почти замыкающих галактическое ядро в кольцо. Самых технологичных, живущих в опасных местах, где сильно фонит от множества звёзд.

В итоге Отшельник урезонил амирку, которая никак не хотела подпускать гритов к аномалии. Ваш-Но-Уррге был хоть и не очень доволен появлением конкурентов, но не выдвигал столь радикальных требований. Бирианец вовсе был за мир