Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

его куда подальше. Но я приказал себе говорить спокойно и не давать своим эмоциям вновь приоткрыть лазейку для непонятной сущности, явно получившей больше свободы в своих действиях.

— Дело в том, что кто-то не исполнил свою часть этой самой сделки, — и хоть я старался не провоцировать такого опасного человека, один чёрт, прозвучало это с неким вызовом.

— Уж не на меня ли ты намекаешь? — Крест недобро улыбнулся.

— Я говорю как есть, без всяких намёков. Рейн не получил титул, так как Блюмпаст не поставил свою подпись. Ни с кем кроме него о демоне мы не говорили. Мы ждали сколько могли, но после его смерти нам ничего не оставалось, кроме как уехать из Угрюмой. Вот только мы не успели самую малость.

— Вот как? — капитан призадумался. — А ведь ему передали послание от меня, да и Приципас говорил, что командор дал своё согласие. Тёмная история.

— Это верно. Вот только вряд ли мы уже у кого-то из них об этом спросим.

— А вот теперь давай поподробнее, — взгляд капитана стал снова тяжёлым и испытующим. — Что тебе известно про смерть командора и нападение орды?

— Тогда предлагаю сделку на прежних условиях.

— Об этом не может быть и речи. Командор мёртв, мрачных отрядов считай, что уже нет. В текущих условиях, будь даже у тебя подпись этого крючкотворца, в канцелярии вопрос о таком дворянстве даже рассматривать никто не будет.

— Ну я хотя бы попытался… — пожал я плечами. — Что же тогда Орден может предложить взамен очень ценной и правдивой информации?

— А как высоко ты ценишь собственную жизнь и жизни своих людей, наёмник?

— Сильное предложение, ничего не скажешь… — вздохнул я. — Но может хотя бы добавим еще право свободного прохода до границы? У меня есть, что предложить со своей стороны.

* * *

Наёмник ушёл, оставив капитану целый ворох мыслей и обрывочных знаний. Всё они складывались друг с другом, словно отдельные части разноцветной мозаики, которая тут же трескалась и рассыпалась под натиском очередного предположения или новой смелой догадки.

Но ничего, возможно, картина ещё проясниться после беседы с этой девушкой, Виолой. Полноценный маг-лекарь в маленьком отряде наёмников… Уже одно это было крайне подозрительным. Но Мазай, кажется, был искренним, раз согласился передать Ордену для допроса одного из членов своего отряда. И дело было не в том, что она проявила себя далеко не лучшим образом во время их отступления. Полевой закон, который чтут наёмники всего Павелена, не менее строг чем любой армейский устав, и наказание за предательство там такое же. А вот то, что Крест сможет получить от неё всю информацию, в том числе о самом Мазае, командир наёмников должен был понимать. А значит, говорил правду. Ну или её не знает даже эта магичка.

В своей способности проверить непосредственно самого Мазая капитан Крест уже не был так уверен. Его артефакт должен был показывать ложь вплоть до одарённого 3-й ступени. И если Мазай врёт, то… То одной загадкой на севере королевства станет больше. Но ведь победил же кто-то смрада и старшего демона в лесу недалеко от Хвостов. Да и сегодня Крест почувствовал жгучую силу, готовую испепелить Ангуса…

Кстати, вот и он. В шатёр рыцарь вошёл не один, вместе с ним перед капитаном предстала уже виденная им однажды девушка. Та самая маг аспекта жизни Виола.

— Они уехали? — спросил капитан.

— Да, двинулись в путь сразу как вернулся их командир. Но без спешки. Отправить кого-то по следу?

— Не знаю, — пока с сомнением ответил Крест. — Будет зависеть от того, что нам поведает эта милая девушка. Или же далеко уже не девушка?

Та в ответ окрысилась, давая понять, что допрос будет не из лёгких.

И хоть в конце концов так и вышло, но рассказ Виолы без сомнения стоил этих усилий. Он подтвердил и дополнил уже полученную от Мазая информацию. А тот случай на берегу реки, когда заклинание Виолы, аттестованного мага 3-й ступени, не причинило никакого вреда этому наёмнику, в очередной раз убедил капитана в наличии сокрытой у того силы, или чьего-то протектората.

— Слышал, Ангус? Считай, ты по краю прошёл, — сказал капитан и громко засмеялся своей даже не сказать, что шутке. По крайне мере его помощник и правая рука, рыцарь второго круга посвящения, барон Ангус ее вообще не оценил.

— Так это же ты мне велел его вывести из себя, чтобы посмотреть, не скрывает ли он чего.

— И ты прекрасно справился, — похвалил его командир. — Просто отлично!

Ангус устало вздохнул, всем своим видом демонстрируя, где он видал похвалу своего командира. Но для дела всё-таки уточнил:

— Я так понимаю, преследовать мы их не будем?

Капитан на это лишь отрицательно покачал головой.

— А с ней что? — Ангус кивнул на валяющуюся на полу в полубессознательном состоянии далеко немолодую морщинистую женщину. Разговор дался ей нелегко.

— Да ничего. Не хочу связываться с гильдией убийц. Раз командора Угрюмой убила не она, то и вины на ней особой нет. Повезло ей, что комендант её опередил. А так даже получается, что она оказала услугу королевству, вовремя изловив предателя и проведя его допрос. Остальное же — дела имперских благородных, на которые нам плевать. В общем, влей ей блокатор, пусть до завтра поваляется в деревне, ну а потом идёт на все четыре стороны. Хоть мстить этому Мазаю, хоть отчитываться своему нанимателю, мне плевать.

— Будет сделано, капитан.

Рыцарь подхватил обессиленную магичку словно та ничего не весила. Хотел было уже выйти, как его остановил тихий голос капитана.

— Ты слышал, дружище? Два десятка демонов, из них два высших. Чтобы там не произошло… — Крест тяжело посмотрел на своего соратника. — Один из них должен быть моим. Это ясно?

— Да капитан, сделаем что сможем.

Крест медленно кивнул и, отвернувшись, добавил.

— Сворачивайте лагерь и выдвигаемся. Сегодня мы еще успеем пройти не меньше десятка лиг. А завтра к полудню мы должны взять крепость.

И на этот раз капитану будет что продемонстрировать в качестве аргумента своей полезности.

«Командор просто не сможет отказать, — подумал Крест, бросив взгляд на кожаную папку с документами, лежащую сейчас на наспех развернутом спальном месте. — Не с такими доводами».

* * *

— Хорки, ты чего такой смурной?