"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

– Дайте! – Руслан кивнул на дверцу холодильника.

Шапиро с готовностью вытащил бутылку с тоником, протянул ему.

Руслан свинтил колпачок, отпил. Стало жарко.

– Ну и денёк сегодня! Прямо момент истины!

– Ага, – радостно согласился хозяин каюты.

– Но возникает вопрос: зачем ядранам понадобилось захватывать «Геодар» и посылать его к Земле? Какого дьявола им надо?

– Возможно, они решили выяснить наши намерения. После уничтожения их флота Суперструнником они должны были принять какие-то меры защиты. Возможно, они задумали диверсию.

– Возможно? Твой связник не сказал точно?

– Он возникает на минуту и исчезает, я не всегда успеваю с ним поговорить.

– О какой диверсии ты говоришь? Зачем она ядранам? Где Солнечная система, а где они.

– Расстояния нынче не имеют значения. Главное для них, что мы имеем возможность очень сильно их огорчить. Они обязаны принять превентивные меры.

– Мы не собираемся на них нападать.

– Это мы знаем, что не собираемся, они же не знают, их психика работает по-другому, а они на нашем месте наверняка затеяли бы свару, полезли бы устанавливать свою «демократию», как это делали гегемоны-американцы сто лет назад.

Руслан привёл мысли в порядок, вернул бутылку.

– Ситуация становится непредсказуемой. Похоже, нам надо возвращаться домой.

Лицо Шапиро стало умоляющим.

– Шеф, командир, здесь так интересно! У нас появилась возможность изучить чёрнодырный портал во вселенскую сеть метро! Неужели мы откажемся?

– Безопасность Родины важней.

– Я понимаю, но давайте хотя бы захватим «орех» и попробуем скачать все его базы данных! Может, и мы сможем путешествовать в другие вселенные!

Руслан встал.

– Я сообщу о своём решении. Последний вопрос: кто с тобой контактирует? Узнал? Представитель МККЗ? Белых цивилизаций? Сам господь?

Лицо физика стало виноватым, он шмыгнул носом.

– Шеф, не спросил. В следующий раз обязательно. Возможны два варианта: это либо курьер УЗР, либо, – Шапиро хохотнул, – связник УДР. Почему нет?

Руслан усмехнулся.

– Либо «Ум-за-Разумом», либо «Ум-до-Разума»?

– Ну да.

Руслан пошёл к двери, оглянулся.

– Через час возвращаемся на «коготь».

Шапиро ликующе воздел руки над головой.

* * *

Дальнейшие события ускорили реализацию плана космолётчиков.

Сначала возбудилась чёрная дыра, выбросив в космос струю ярчайшего огня, которую можно было принять за джет, если бы не одно «но»: струя вырвалась не из северного или южного полюса дыры, она ударила точно по «ореху», а такой прицельный выстрел мог быть порождён только разумным намерением, по мысли Шапиро. И, вероятнее всего, это была реакция охраны дыры на обстрелы её «орехом».

Впрочем, разряд неведомой энергии на «орех» не произвёл особого впечатления. Колючий спутник чёрной дыры оделся в шубу искр-молний, отлетел на тысячу километров подальше от невидимой пространственной «ямы» и остался цел.

Однако что-то, очевидно, переклинило в мозгах существ, управляющих станцией. Вместо того чтобы ответить чёрнодырной охране, они начали искать пропавших коллег (такое предположение опять-таки сделал Шапиро) либо возмутителя спокойствия – земной корабль (идея пришла в голову Маккене), и в космосе снова засверкали змеистые ядовито-зелёные молнии, пробивая в кольце аккреционного диска гигантские коридоры.

Поначалу этот фейерверк забавлял космолётчиков, так как хозяева «ореха» действовали как обиженный ребёнок, получивший от взрослого оплеуху и мстивший таким же, как он, детям. Потом Шапиро проанализировал подоплёку происходящего и поделился мнением с Русланом.

– В конце концов они нас накроют, – сказал он. – Мы прыгаем из стороны в сторону случайным образом, и чужаки стреляют по газовому диску примерно в таком же режиме, и в какой-то момент векторы действий могут совпасть. Разряд воткнётся в корабль. Вероятность такого исхода мала, но не нулевая.

– Мы отразим разряд, – сказал Маккена, услышав мнение физика, – даже если это антипротонный луч.

– Это не просто антипротоны. Судя по измеренному эху, это локальное фазовое изменение вакуума сродни разряду наших ВСП-генераторов. В канале разряда вакуум превращается из истинного в ложный и обратно, порождая каскад аннигилирующих элементарных частиц – кварков и антикварков.

– Разве «абсолютное зеркало» не сможет отразить разряд? – озадачился капитан.

– Не знаю, с этим никто не экспериментировал.

– Я вас понял, – подвёл черту под дискуссией Руслан. – В каком состоянии находится наш друг Свисс?

– Он меня понимает, – Шапиро покряхтел, – но кусается.

– Кусается?!

– В основе их энергетики холодный термояд, а не электричество, возбуждение «нервных узлов» происходит по другим физическим принципам, но любое подключение вызывает электрический разряд. Слабый, но неприятный.

– Защиту найти можно?

– Попытаюсь, но для этого нужно время.

– Ладно, ищите, нужно быть абсолютно уверенными в том, что «коготь» будет нам подчиняться в любой ситуации. Начинаем готовиться к штурму.

Через час Руслан, находясь в центральном отсеке «когтя» вместе со своей группой, отослал на борт «Феникса» Розу Линдсей (хотел туда же отправить и Марианну, но она упёрлась, заявив, что без неё Шапиро не справится) и созвал онлайн-совещание.

Обсудили все возможные варианты развития событий, пути отхода, пределы допустимых потерь, сконцентрировались на полной самоотдаче. Но возникла ещё одна проблема, связанная с управлением «когтем».

Шапиро хотел сам командовать чужим космолётом, Руслан колебался дать добро, так как знал цену принятия быстрого решения. Подчас успех дела зависел от долей секунды, а вербальный обмен – если бы Руслану пришлось вмешаться в ситуацию и отдавать приказы пилоту, в данном случае Всеволоду, требовал гораздо больше времени. Выход нашла Марианна.

– Там ведь наверняка можно подключиться двоим, – заметила она, имея в виду сферу с интерфейсом «мозга». – Надо найти дополнительное подсоединение к «мозгу», и вы будете оба управлять им. Кстати, это безопасней, нежели держать под контролем этого гиганта в одиночку.

– Согласен, – решил Руслан. – Всеволод, ищите контур для дублирования.

Отложили начало операции, но не надолго. Шапиро и Марианна уже вполне освоились со своими функциями «ксенонейрохирургов», определили расположение «нервных ганглиев мозга», и Руслан опробовал подключение к чужому компьютеру, поддерживаемый физиком.

Конечно, ощущения он пережил потрясающие, настолько миропонимание и психика создателей «когтя» отличались от человеческих. Но опыт удался, «мозг» подчинился людям, также приспосабливаясь к их ментальным «узорам». Подключаясь к нему, Руслан чувствовал себя микробом, сидящим на вершине горы, и понять все движения и нужды этой горы было неимоверно трудно. Спасала сила воли, отделяющая нужное от ненужного, и осознание цели. Свисс не должен был колебаться, выполняя приказы людей, принимая силу новых владельцев и свою зависимость.

В конце концов тандем Руслан-Шапиро окончательно добился консенсуса в общении с «мозгом» «когтя», и началась финальная стадия операции, получившая с лёгкой руки Славы Терёшина название «ксенабордаж».

«Феникс» запустил к «ореху» три беспилотника, цель которых была отвлечь внимание его хозяев. Они непрерывно маневрировали, и попасть по ним с приличных расстояний в тысячи километров было непросто.

Затем пришла очередь идти вперёд фрегату.

«Феникс» перестал прятаться в газопылевом кольце чёрной