Божья благодать - Fenrigald

– А должен? – коротко отозвался тот.

– Вот и я не видел в этом смысла, – вздохнул Кента.

Тогрил долго молчал. В свете костра его рыжая борода, казалось, плясала в унисон языкам пламени – завораживающее зрелище. Армидал не вмешивался, погружённый в собственные мысли.

– Жизнь ты себе купил, – ярл первый нарушил тишину. – Ценю я честность. Да и верность долгу…

Рыцарь горько усмехнулся. Его сейчас от самого себя блевать тянуло. Он ведь не солгал. Прикажи Церковь – отправился бы и вырезал коротышек. Враги же. С-сука…

– Моя дочь отправилась одна? – Армидал снова подал голос. – Ты разве не должен был её защищать, верный долгу?

– Не одна, – Герой мотнул головой. – Королева, её брат Леонид, пара командиров тёмных, ещё два Героя, четыре служанки…

– Погоди, – поднял руку Армидал. – Слишком много вопросов… Леонид? Так звали брата Королевы?

– Ну да, – пожал плечами Кента. – Черты лица у него ещё странные. Больше на местных похож, а не на героев.

– И сражается в латных перчатках? – продолжал король.

– Если эти наросты у него на руках можно так назвать, – с сомнением отозвался Кента. – Но да, дерется он, по сути, голыми руками.

Армидал откинулся назад, потрясенно разглядывая небо пустым взглядом. Ему никто не мешал.

– Служанки, командиры тёмных, Королева… – тихо пробормотал он. – Два Героя. Что ещё за Герои?

Кента в очередной раз вздохнул. Слишком быстро в тот раз всё произошло, слишком много странных вещей. Он тогда предпочел сконцентрироваться на управлении вверенной ему армией. Ладно, с чего там всё началось?..

Рассказ затянулся. Рыцарь постепенно припоминал детали, но вопросы продолжали сыпаться. И если гном, видимо, просто получал удовольствие от безумной истории, то вот Армидал поминутно дергал уголком рта в раздражении.

– …Получившиеся тройки пошли разными путями в сторону столицы. М-м… два дня назад, да, – закончил рыцарь слегка сбивчивый пересказ.

– Это выходит, мы всего на два дня опоздали? – хохотнул ярл.

– Если бы не чёртова попойка, которую ты решил устроить перед походом… – выдохнул сквозь зубы Армидал.

– Не боись, король, – Тогрил хлопнул его по плечу. – Вряд ли они быстро доберутся до столицы. Патрули героев, враждебная земля. Успеем.

Армидал устало глянул на гнома. На панибратское отношение он, казалось, не обращал внимания. То ли привык, то ли смирился.

– Куда успеем? – осторожно вмешался Кента.

– В столицу, конечно же, – рыжая борода уставилась на рыцаря. – Ваши укрепления я успел оценить. Даже если в самой Энфирии фортификации покрепче, это не проблема. Или ты думал, что я привел такую армию только ради полудохлого Раантила?

Имеет смысл. Даже если бы штурмовую армию светлых не потрепало в бою с Королевой… Да даже будь у Кенты хоть с десяток Героев – нет, гномов слишком много, и снаряжение у них слишком… слишком.

«Но тогда какие ещё у гномов могут быть мотивы?» – хороший вопрос, если бы не Армидал. Присутствие короля всё меняет. Церковь его, по факту, свергла, а гномы взяли в плен. Но если он сейчас сидит и на равных общается с ярлом…

– Собираетесь объявить войну богу? – Кента глянул на своего короля.

Армидал ответил не сразу. Опустил взгляд к костру, уже не обращая внимания на увлечённое бурчание гнома. Огонь манил, с ним бы было проще. Изначально план, по сути, из одного огня и состоял: пламени гномьих орудий, пылающей эльфийской рощи, кострища на месте храма Энфиры…

Забавно, как весть о смерти одного единственного человека способна переклинить мозг целому королю. И как слова о том, что этот человек жив, обратно эти мозги вправить. Ни хрена его война не закалила, видимо.

– Для начала я собираюсь спасти свою дочь, – прошептал король.

***

Тихий стук в дверь. Мужчина в кресле вяло двинул рукой, не отрываясь от изучения очередного отчёта. Зрачки монотонно прыгали со строки на строку, но буквы в них уже не отражались. Общая картина сложилась в голове уже давно, отчёты её лишь утверждали.

Массивная дверь плавно – без единого скрипа – отворилась, впуская внутрь эльфа. Он сразу шагнул к столу, за которым сидел его начальник, а по совместительству – Архикупид всея Энфирии, наместник Богини на земле.

– Поступил новый доклад. С пометкой «срочно».

Мужчина хотел лишь вяло отмахнуться, в последнее время других ему и не приходило – каждое известие о смерти очередного Героя шло под грифом «срочно». Но кое-что его всё же напрягло. После секундного размышления мужчина поднял глаза на подчинённого – обычно всегда ровный голос эльфа чуть заметно дрожал. А Тириал уже привык к абсолютной невозмутимости своего порученца, так что подобное… напрягало.

– Что там? – коротко спросил он, принимая доклад. – Очередная смерть Героя?

О смерти каждого Героя ему докладывали лично – таковы правила. Собственно, большинство последних «срочников» только из вестей об их смерти и состояло.

– К стенам столицы подошла армия гномов, – чуть наклонил голову эльф. – Они разворачиваются в боевые порядки и явно не намерены брать город в осаду. Готовятся сходу идти на штурм.

В этот раз мужчина размышлял куда дольше – целых тринадцать секунд.

– Как? – вопрос пространный, но эльф уловил суть.

– По предварительным расчётам они добрались от гор до столицы примерно за три дня, – ответил он. – У них заметили неизвестные приспособления: аналоги наших магоповозок, но магии в них нет. И гномы не останавливались на ночлег – двигались круглые сутки. Иначе объяснить их скорость не выходит.

– Северные ворота пока не атакованы?

– Это ещё один нюанс, – эльф шевельнул ушами. Кажется, у них это было знаком сильного волнения. – Армия подошла с запада, со стороны границы с тёмными.

Архикупид отстучал по столешнице ломаную дробь. Почему? Ближайшая крепость гномов на севере. Решили обмануть, взять внезапностью? А смысл? Обход – это потеря времени, да и какая разница, с какой стороны атаковать? Уж точно не с запада, где сейчас находятся главные враги Энфирии. Западная часть укреплена сильнее всего.

Выходит, они изначально вышли не с севера? Но даже если бы вышли из другой крепости, то прибыли бы с северо-запада.

– Они прибыли с