Зодчий. Книга II - Юрий Александрович Погуляй

Я спешился. Вепрь восседал во главе стола и, увидев меня, немедленно поднялся.

— Не хотел вас отвлекать, — сказал я, едва лысый бородач в простой рубахе навыпуск оказался передо мной. Добрый сосед, а не сражающийся с тварями Изнанки воин. Непривычное зрелище. — Разговор может затянуться. Вероятно, вам стоит поесть прежде чем мы начнём. Я подожду.

— Так, откушайте с нами, ваше благородие, — хитро прищурился Вепрь. — Мы ведь так хлеб и не преломили ни разу. Неправильно это.

— Если не помешаю, — пахло шашлыком так, что у меня живот взмолился о кусочке.

— Да куда там. Вы ведь наш покровитель, — усмехнулся Вепрь.

— Вы выглядите очень бодрым. Как нога?

— Да царапина. Это же такая ерунда, право, — отмахнулся здоровяк. — Прошу, сейчас организую вам место. И охране вашей.

— Не положено, — сразу отказался Турбин, а Капелюш только вздохнул тяжело, но поддержал товарища.

— Так мы положим, служивые, — широко улыбнулся лидер охотников. — И нальём!

Трапеза вольных не была похожа ни на что прежде мной виденное. Вдоль стола то и дело пробегали подростки с пустыми тарелками, им на замену тащили новые блюда. У костра бурлил котёл, а у выстроенной из кирпича полевой кухни крутилось двое мужчин, занимаясь готовкой. Крутил шампуры хмуролицый Кащей, отмахиваясь от вёрткой девчонки, годящейся ему во внучки. Когда охотник-хрономант увидел меня, то нахмурился, а затем торопливо отвёл взгляд. Дородная женщина в фартуке деревянной метровой ложкой перемешивала какое-то варево. Люди за столами ели, пили, смеялись, общались. На меня постоянно кто-то поворачивался и то поднимал кружку, приветствуя, то просто улыбался.

— Где Тень? — спросил я, не заметив дочку Вепря. Шашлык получился нежнейший, мне пришлось собрать всё своё самообладание, чтобы не растаять от удовольствия прямо за столом. А ещё варёная картошечка с маслом. М-м-м… — Такой пир и без неё!

— Ваше благородие, побойтесь Бога! — удивился тот. — Работает она. Тренирует ваших бойцов!

Вот оно как.

— Сказали бы сразу, что на ужин выпадает, — покачал головой я. — Договорились бы. Чай, не изверг же я. Понимаю важность подобного.

— Ну, вы её знаете. Она в кровь расшибётся, а докажет вам, что слабостей не имеет, — хмыкнул охотник. — Однако врать не стану, было бы неплохо её видеть за общим столом. Хотя она у меня дежурить по кухне ох как не любит. Может быть, отдыхает от нас, пока ваших гоняет.

— Я перенесу тренировки, — решил я. Вепрь радостно покачал головой, работая челюстями. Потом шумно запил из жестяной кружки. Некоторое время мы молча ели, пока лидер охотников не отодвинул тарелку от себя.

Её почти сразу утащила юная пигалица лет тринадцати. В дальней стороне стола запел плечистый парень. Не видел его прежде. Может, даже не охотник. Конюхи хоть сюда и не переехали, но и далеко от работы не уходили. Питались, возможно, тоже здесь.

— Что же, господин Зодчий. Мы поели. Так чем обязаны вашему визиту? — сказал Вепрь.

— Есть дело. Не здесь.

Охотник кивнул, легко встал из-за стола. Через несколько минут мы вышли на берег озера. Слева от нас виднелись загоны для лошадей. Вепрь неожиданно для меня достал из кармана пачку сигарет, выбил одну штуку, обернувшись при этом на шумный лагерь. Закурил, пряча пламя в руке, и с наслаждением выдохнул клуб дыма.

— Одна в день. Не больше. После ужина святое, — пояснил он мне. — Дочке ни слова.

— Обещаю. Мне нужна ваша помощь. Ваша и ваших людей.

— Речь идёт о форте? — спросил Вепрь, глядя на озеро.

— Нет.

— Я всё жду этого момента, ваше благородие. Мне не дают покоя ваши слова о…

— Форт будет. Но ситуация изменилась. Времени у нас не очень много и действовать придётся чуть быстрее, чем я планировал.

— Из-за тех тварей на конюшне? — понимающе покивал охотник. — Вы знаете, откуда эта напасть?

— Знаю.

— Какой план?

— Мне нужно всё-таки добраться до Глебова и поговорить с ним. Я полагаю, тварь находится у Колодца за Влодавой и он сможет указать нам дорогу. Когда мы её снесём отродье Скверны, то заберём Колодец и поставим в тех краях форт. Это имеет больше смысла.

Вепрь закашлялся дымом, уставился на меня с недоумением:

— Всего лишь заберём Колодец? Ваше благородие, это самоубийство, я не…

— Я пришёл не за этим, — прервал я его. — Мне нужна ваша помощь в другом вопросе.

— Свержение Императора или пешая экспедиция в Португалию? — не удержался Вепрь. — Задачки у вас, я смотрю, весьма необычные.

— Следующей ночью я встречаюсь с Володиным. В месте, которое не могу контролировать. У нас может произойти очень хороший разговор, но только если это не ловушка.

— И вам нужны мускулы? — понимающе улыбнулся бородач. — Вы решили попросить Вольных Охотников постоять за вашей спиной?

— Именно.

— Михаил Иванович, — Вепрь с сожалением затянулся, затем потушил окурок, положил его обратно в пачку. — Мне нравится ваш путь. Моя дочь была бы оскорблена таким предложением, но я ставлю на вас. Вольные придут. Когда, куда и как?

— Вот здесь есть некоторые детали, которые мне хотелось бы обсудить. Потому что действовать придётся хитро.

* * *

Снова шёл дождь. Шибанов прятался под зонтом, наблюдая за тем, как возятся в ложбинке его люди. Среди унылой зелени весело проглядывались жёлтые прорезиненные плащи. Старший комиссар терпеливо ждал сигнала, и когда на дорожку вышел один из младших дознавателей, то уже был готов выдвигаться.

— Прошу, господин старший комиссар, — сказал подчинённый. И Шибанов двинулся к местам раскопок. Тела из ямы уже выволокли, и над ними работали эксперты. По зарослям вокруг бродили кинологи. Земельник крутился у дороги, пытаясь прочитать смытые следы. Судя по хмурому выражению лица мастера — задача была непосильной. Это хорошо.

Место Шибанову подсказали, и теперь осталось лишь задокументировать необходимое. Подогнать в нужный формат, разложить по полочкам так, чтобы как можно больше тёмных пятен упало на алиби Баженова. Время играет против Зодчего. Когда начнутся активные мероприятия с парнем, то уже и слепки, его оправдывающие, не пригодятся.

— У этих много пулевых, — отчитался эксперт, указывая на грязные от глины тела. — Очередями били.

Шибанов кивнул. Подбросить оружие не выйдет,