По краю земли - Катерина Ромм

В суматохе она упустила из виду, что делают Фелтон и Эргард. Постепенно её оттеснили к самому краю толпы; гомон стал тише, и голос последнего переводчика растворился в общем гуле. Всё шло как нельзя лучше, и Венда наконец расслабилась. Как вдруг чьи‐то руки схватили её за талию и резко дёрнули вверх.

ι

Эргард не знал, что задумали ребята. Он чудом услышал о заварушке на Лидожской улице и подоспел вовремя, прежде чем толпа растерзала смелую, но такую наивную девочку Венду.

То, что Фелтон проник в усадьбу и раздобыл улики, потрясло Эргарда. Он был впечатлён и поглощён чтением скандальных бумаг не меньше остальных жителей Ельны, собравшихся на улице. Сам он по-старофлорийски не понимал и вынужден был довериться случайным переводчикам. Первой из них оказалась величественная пожилая женщина с белыми волосами и глухим прокуренным голосом. Она бегло водила пальцем по строчкам, щурилась и иногда спрашивала у девочки подле себя: «Это какая буква? А это можешь вслух прочитать?» Девочка разбирала непонятные места, и женщина как можно громче переводила с лёгким флорийским акцентом:

– «…в пятом часу утра… гости разошлись. Осталось двадцать-тридцать бутылок открытого вина. Одна герра забыла платье. Ха-ха-ха! Ушла без платья, вот же дура! Позже… прислала за ним слугу, но я… приказал не отдавать».

– «По итогам выборов я опять впереди, гер Деметрий…» Смотрите, это для старейшины Ориенталя! – с хрипотцой воскликнула женщина. – Недописанное, черновик какой‐то. Тоже читать?

– Читай, конечно! – раздались отдельные выкрики, а Эргард огляделся в поисках Венды. Ей наверняка захочется послушать, какую похлёбку Родевиш залил в уши её отцу.

Однако Венды рядом не было. Толпа заполонила всё, и улица словно бы даже расширилась, принимая в себя народ со всех концов города. И где мальчик?.. Как бы его не придавили в такой толкотне! Напряжённо глядя по сторонам, Эргард принялся прокладывать себе локтями дорогу сквозь массу негодующих, ничего вокруг не замечающих людей.

От сердца отлегло довольно быстро: Эргард приметил шапку огненных волос Фелтона поверх голов остальных. Мальчишка взобрался на фонарную тумбу и, обняв столб, тоже выискивал кого‐то в толпе – вероятно, Венду. Встретившись взглядом с Эргардом, мальчик истошно закричал и замахал руками:

– Туда, скорее туда!

Эргард обернулся. На другом конце улицы что‐то происходило. Люди вокруг замолкали и поднимали головы, скандальные документы их уже не интересовали. Когда Эргард наконец прорвался сквозь заслон из остолбеневших горожан, он не смог сдержать разъярённого рыка: трое стражей пытались скрутить хрупкую девочку, а она билась, кусалась и царапалась в их руках, словно дикая лисица. Мужчины неловко двигались в длинных зимних шинелях, и один из них вынужден был удерживать за повод беспокойного коня, но всё равно они побеждали. Это было нелепо и подло – втроём нападать на ребёнка!

– Помогите же ей, чего вы встали?! – рявкнул Эргард и бросился вперёд.

У него не было с собой ничего, кроме кулаков, тогда как полицейские были вооружены дубинками и револьверами, а может, и ножами. Но – плевать!

Своим призывом Эргард вывел людей из оцепенения. Они навалились сзади, и в ход пошли подручные средства – бутылки, картофель и незрелая хурма. Эргард вырвал Венду из рук стражей и поспешил прочь от беснующейся толпы, а за ним хвостом проскочил и Фелтон. «Стра-жи – во‐ры!» – скандировала толпа за их спинами. Кто‐то выстрелил в небо, и на мгновение люди замерли, но тут же продолжили натиск. Им явно не понравилось то, что они только что узнали о своём городе. Подтягивающиеся конвои безуспешно пытались оцепить улицу.

Скрывшись в переулке, таком узком, что можно было достать локтями до обеих стен сразу, Эргард поставил девочку на ноги и внимательно осмотрел сначала её, потом Фелтона. Убедившись, что оба в порядке, он выдохнул с облегчением. А вот Венда совсем не выглядела взволнованной. В неравной борьбе со стражами девчонка потеряла плащ и теперь ёжилась от холода, зато на лице было торжествующее и даже несколько самодовольное выражение.

– На, возьми, – Эргард сунул ей свой сюртук и ободряюще похлопал по плечу мальчишку. – Молодец, что увидел её. Глазастый!

– У нас получилось? – спросил Фелтон.

Он беспокойно оглядывался назад. Ему, похоже, действительно стало страшно в толпе.

– В лучшем виде! – отозвалась Венда, утопая в огромных рукавах. – Можно переходить ко второму акту.

– Какому ещё акту? Вы что задумали?

– Фелтон хотел промышленную революцию. – Девочка фыркнула. – Я едва уговорила его ограничиться беспорядками.

– Ну вы загнули… – Эргард покачал головой.

И осёкся.

В самом деле, ведь всё уже началось. Это, конечно, не революция, но много ли нужно их округу? Протеста на Лидожской улице могло хватить, чтобы скинуть власть Родевиша и выбрать достойного старейшину. Впервые за последние… двенадцать лет. От этой цифры Эргарда передёрнуло. Как же долго они терпели, молча копя в себе недовольство!

Терпели. Старались не замечать. Закрывали глаза.

– Может, ты и права, – неохотно сказал Эргард и по-новому посмотрел на девочку. Она была ещё так юна и всё‐таки – дочь своего отца.

Фелтон потянул Венду за руку и кивнул в сторону улицы. Здесь, в переулке, под защитой каменных стен было спокойно. Но не стоило забывать, что в двух шагах от них обманутые люди по-прежнему вырывали друг у друга из рук исписанные ленивым почерком листы. Толпа бушевала, словно море Ласточки в шторм.

– Второй акт, Венда, – нетерпеливо сказал мальчик. – Пора вытаскивать Марка и Айлека из тюрьмы! Где тут бюро стражей?

– Нет, погодите! Вы обалдели?

Как они себе это представляли? Вломятся в бюро, допустим, а что потом?.. Одно дело – защищать девочку, когда ей причиняют боль! Совсем другое…

Эргард покачал головой. Послушание, о это вечное послушание! Перешагнуть за рамки выученной беспомощности оказалось сложнее, чем он думал.

– Хорошо, пойдёмте к бюро, – вздохнул Эргард. – Посмотрим, что можно сделать.

Бюро стражей располагалось на окраине. По пути они миновали флорийский собор, кладбище и ельнскую школу: красивое старое здание, одно крыло которого лежало в руинах. Эргард болезненно поморщился, глядя на провалившуюся крышу и обветшалые остовы. Несколько лет назад – ещё до того, как в школе произошло обрушение, – знакомый Эргарда предлагал восстановить крыло. Но оказалось, что для города отгородить часть здания было проще и дешевле, чем его перестраивать.

Эргард недооценил ельнцев, когда полагал, что стычка с полицией ограничится Лидожской улицей. Новые протесты вспыхивали по всему городу, словно цепочка костров, разгоравшихся от шальной искры. Люди