Чёрные скрижали - Павел Сергеевич Комарницкий

Замковая ограда пятиметровой высоты, сложенная из точно таких же блоков, как и стены — массивные базальтовые «кирпичи» длиной в рост взрослого мужчины — отделяла опытно-селекционную эспланаду от дикого леса. Рядом с оградой сиротливо вытянул шею подъёмный кран — похоже, заборчик собирались чинить. У внешних ворот, также сработанных из брусьев, изнывая от жары, торчал часовой. То есть сидел на плетёном стуле и читал что-то в электронной книжице. Рой кровососок вился вокруг, старательно исследуя комбинезон на предмет наличия прорех.

— Привет, Халлон! — первой поздоровалась Куэ. — Как настроение? Твари не беспокоят?

— Скажешь тоже, — ухмыльнулся страж. — Когда это они нас не беспокоили? А вы никак за грибами? — он кивнул на рюкзаки.

— За ними самыми, и ещё за улитками, — Лаир поудобнее передвинул перевязи оружия. — Шеф-повар заказал, надо же разнообразить меню.

— Вы аккуратнее там. Анарендил видел следы здоровенного кракена.

— Пусть он нас боится, — улыбнулся Лаир, покачав в кобуре десинтор.

У воротной калитки светился экран обзорной камеры, и прежде чем отпереть засов, Халлон внимательно оглядел панораму. Летучие скорпионы и гигантские сколопендры обожают устраивать засады именно у ворот.

— Всё чисто? — осведомился Лаир.

— Вроде да, — часовой распахнул калитку. — Удачи!

…

Ствол этой пальмы больше всего напоминал гигантскую изоляторную колонну, снабжённую оребрением ради предотвращения коротких замыканий во время дождя. На пятнадцатиметровой высоте под ветром раскачивались широкие перистые листья. Денис осторожно дотронулся до дерева и получил ощутимый укол тока.

— Ты между прочим угадал, в некотором роде, — улыбнулась Туилиндэ. — Это, если перевести на ваш язык, «электрическая пальма». На Земле же, помнится, есть такая рыба — электрический угорь?

— Есть такой, — подтвердил Степан, трогая ствол и отдёргивая руку.

— Ну а это его растительный аналог. Дерево приспособилось таким образом защищаться от длинношеих травоядных, норовящих объесть листву. Здесь у корня напряжение так себе, а там, на верхушке, достигает нескольких тысяч вольт.

— Ничего себе… — Изя опасливо смотрела на качающиеся над головой листья.

— Между прочим, генно-модифицированные сорта этих электропальм до сих пор кое-где используют в качестве источника электричества. Ну, идём дальше?

И вновь они идут по тропинке, заросшей плотной «ковёр-травой», прочной, как проволока. А вокруг — буйный разгул флоры, перед которой любой земной ботанический сад просто набор цветочных горшков на подоконнике.

— Какой огромный парк… — Изольда понюхала склонившийся к самой тропинке цветок, более всего смахивающий на пион, вот только лепестки у него были все разноцветные. — Идём и идём, и конца-края нет…

— Парк? — эльдар покачала головой. — Я не говорила, что это парк.

— Ну заповедник… это заповедник?

— Нет, и не заповедник, — улыбнулась Туилиндэ. — Обычный жилой массив.

— Не понял… — художник захлопал глазами. — Жилой массив? А где же… э… жители?

— Ну в основном все здесь, — ещё улыбка. — За исключением тех, кого сейчас нет дома.

Ладнев принялся озираться с таким видом, будто силился разглядеть в каждом дереве дупло, приспособленное местными обитателями под жилище.

— Нет, Стёпа, не угадал, — рассмеялась Туи. — Эльдар не живут в дуплах, и не ночуют на ветках как попугаи. И даже нор не роют, как то подумала сейчас Изольда.

Пауза.

— Ну хорошо. Вообще-то это невежливо, вторгаться без спроса в чужую ячейку обитания, но ввиду исключительности случая… идёмте.

Она свернула с «ковровой тропы» в совсем неприметный проход, и буквально через десять шагов буйные цветочные заросли расступились, явив взору маленький сказочный дворец, будто отлитый целиком из богемского разноцветного стекла. Изумрудная лужайка перед домом упиралась в миниатюрное овальное озерцо, окаймлённое трехметровым пляжем из уже знакомых самоцветов, искрящихся внутренними огоньками. Могучие деревья со всех сторон обступали этот филиал рая, надёжно укрывая его от посторонних глаз.

— Ох-хре-неть… — по слогам пробормотал Степан, изо всех сил таращась на диво дивное.

— И чтоб я сдох? — смешинки густо роились в глазах эльдар.

— Да-да, и чтоб я сдох!

— Не надо, Стёпа, главные чудеса впереди, — рассмеялась Туилиндэ, сверкая жемчугом зубов. — Вот так мы тут и живём. Сеть тропинок обвивает жилые ячейки, и каждый дом таится в чаще, так что можно гулять много дней подряд в полной иллюзии, что находишься один-одинёшенек в дремучих джунглях.

— Но как же это возможно? — осторожно усомнился Денис. — Мы уже довольно долго гуляем, и никого навстречу…

— Всё просто, — эльдар продемонстрировала браслет на запястье. — Вот эти браслетики, если включить их в режим «одиночество», предупреждают о всех встречных. И советуют куда свернуть. На правой руке лёгкая вибрация — сворачиваешь вправо, на левой — влево. Дорожек множество, развилок средь них вообще немеряно, прямая видимость, как вы уже убедились, среди этих цветочных зарослей шагов тридцать от силы… Так что на каждом квадратном километре, если считать по-вашему, спокойно могут гулять в одиночку пара сотен эльдар. Если ещё учесть, что часто гуляют не в одиночестве, а парами или даже группами, то можно смело считать, что всё население может выйти из своих домов разом и при этом сохранится полная иллюзия путешествия в необитаемых джунглях.

— А если заорать? — вдруг спросила Изя.

— В каком смысле?

— Ну вот так вот: эгеге-геееей! — девушка приложила руки рупором ко рту, и громкий клич разнёсся в сонной тишине сказочного мирка.

— Изольда… — осуждающе покачала головой Туилиндэ. — Это очень неприлично, вот так вот кричать.

— А музыка?

Пару секунд эльдар молчала, явно всматриваясь в мысли девчонки-хомо.

— Ну, в общем, я поняла… Это у вас там можно выставить на подоконник шарманку, изрыгающую какие-нибудь истошные идиотические вопли. Чтобы заставить всех слушать то, что нравится хозяину шарманки. Здесь у нас до такого хамства никто не опустится.

Она тронула рукой серёжку в ухе.

— Вот, включай и слушай. Музыку должен слышать только тот, кто в ней нуждается. И никто кроме.

— Ой… — заморгала Изя. — Хозяин…

Действительно, в проёме открывшейся округлой двери — да что у них тут, в самом деле ни одной нормальной прямоугольной дверцы нет, что ли? — появился силуэт мужчины, здорово смахивающего на какого-то древнегреческого героя. Постояв несколько секунд в явном изумлении, владелец усадьбы двинулся к ним.

— Во, как смотрит… — девушка оглянулась на Туи. — Извиняться будем или удерём?

— Ну конечно удерём! — засмеялась эльдар. — Ох, Изя, Изя…

Она шагнула навстречу подошедшему хозяину, чуть присела в книксене и произнесла певучую недлинную фразу. Ответа вслух не последовало, однако по быстро меняющейся мимике точёных ликов было очевидно — идёт оживлённый разговор.

Владелец усадьбы вдруг обернулся к гостям и произнёс длинную мелодичную фразу, сопровождая её совсем человеческим жестом — плавный взмах раскрытой ладонью в сторону дворца.

— Чего он говорит? — смятенно пробормотал Ладнев.

— Он говорит «велкам» — пояснил Денис, не дожидаясь перевода экскурсовода.

— Примерно так, — улыбнулась