Чёрные скрижали - Павел Сергеевич Комарницкий

— Внучка или дочка? — уточнил Степан.

— Нет. Праправнучатая племянница примерно… впрочем, такие степени родства в языках эфемеров не отражаются.

— А это долго?

Туи перестала улыбаться.

— Уж не намерен ли ты ответить отказом, Денис Аркадьевич? Лишить ребёнка невинной радости… ты в курсе, сколько у нас детей на тысячу взрослых?

— Нет, нет, ни в коем случае! — поднял вверх ладони Денис. — Мы согласны ждать столько, сколько потребуется!

…

Лес смотрел пристально и недобро, окружая со всех сторон. Ящерицы-крикуны, прячась за деревьями, своими скрипучими голосами словно оповещали всю окрестную живность: «Боевая тревога! В лесу двуногие! Кто не может сражаться, прячьтесь! Кто может, готовьте засады!»

«Бездна, сколько тут пух-травы» — Куэ отцпляла от своего костюма длинные липкие паутины, посредством коих пух-трава улавливает всякую мелкую живность.

«Не бери в голову» — Лаирасул пристально рассматривал ближайшие кусты. — «Меня гораздо больше занимает, где эти твари устроили нам засаду».

«Уверен?»

«Абсолютно. Ты разве не слышишь, как изменился тон воплей крикунов?»

«Неа… Для меня они все на один голос».

«Ты просто не слишком часто выбираешься в лес. А я тут почитай что живу».

«А всё-таки, как ты различаешь?»

«Перед самым нападением вопли немного меняются. Появляется в них какое-то злорадное ожидание, что ли».

«Скажешь тоже… Они же глупые, эти крикуны».

«Они все тут глупые. Но много ума им и не надо. Всё, чего они хотят — чтобы нас не стало. Все поголовно, от кракена до бессмысленного ходячего пня».

Лаир поудобнее перехватил рукоять десинтора.

«Ладно… Обходить эти заросли нет времени. Да и вообще справа топь, а слева кочка на кочке. Пройдём?»

«Как ты скажешь».

«Тогда прикрой мне спину».

Двое эльдар двинулись вперёд, поводя стволами лучемётов и десинторов. Да, детей уже с семи лет учат обращаться с оружием, и даже самая хрупкая девушка обязана уметь стрелять без промаха. И пока не сдашь экзамен по стрельбе, из ограды замка тебя не выпустят. Лучемёт для дальнего прицельного огня, ручной десинтор — страшная машинка в ближнем и рукопашном бою. В комплекте есть ещё нож, вот только против многих тварей он бесполезен — у них слишком прочные панцири.

Заросли взорвались жутким многоголосым воем, так что враз заложило уши. Пара ходячих пней, заросших мхом по макушку — в метре пройдёшь и не разглядишь — хлестнули по ногам извивающимися щупальцами, усаженными острыми шипами, однако парень и девушка синхронно подпрыгнули, и усилия безмозглых тварей пропали втуне. Через полсекунды пни уже расползались грязной тестообразной массой, и только щупальца, не попавшие в поле поражения десинторов, продолжали дико извиваться.

Вспышки лучемётов заполыхали, будто бешеный стробоскоп, и стремительно налетающие со всех сторон летучие скорпионы посыпались наземь, исходя едкой вонью горелого мяса. Если б хотя бы один из пней смог сбить с ног кого-то из двуногих, атака, несомненно, уже увенчалась бы успехом. Однако оба врага остались стоять, и преодолеть круговой огонь скорпионам оказалось не под силу.

— Ложись!!!

Не тратя и доли секунды на раздумья, девушка бросилась наземь, буквально на лету перекатываясь на спину. Чудовищная туша кракена уже выдвинулась из зарослей, вымётывая невообразимо длинный, двадцатиметровый язык радулы, сплошь усаженный острыми, как акульи зубы, шипами. Однако Лаирасул всё же успел в падении нажать на спуск десинтора, и огромный монстр враз осел, расползаясь грязной лужей.

Всё кончилось так же внезапно, как и началось. Только ящерицы-крикуны орали в ветвях, оплакивая героев, павших в неравном бою с жуткими двуногими тварями, чуждыми всему этому миру.

— Что, съели?! — Лаир уже вновь стоял на ногах, ноздри его трепетали. — Съели, да?!

Девушка, сидя на земле, смотрела на своего охранителя, являвшего сейчас собой живую иллюстрацию боевой мощи разума. Парень стоял, широко расставив ноги, в правой руке исходил жаром остывающий лучемёт, в левой десинтор.

— Лаир… как долго это будет продолжаться?

— Столько, сколько потребуется.

Девушка поднялась с земли, принялась отряхиваться, не забывая придерживать десинтор одной рукой.

— Кто назвал эти миры Бессмертными Землями? Тут смерть повсюду.

Пауза.

— Ничего они не смогут с нами сделать, Куэ. Даже все вместе не смогут.

Эльдар тряхнул головой.

— Кракены? Вон от него осталась тёмная вонючая лужа. Бактерии чёрного сепсиса? Любая из них после приёма панацеи живёт в нашем теле ровно полминуты, пока наноробот не проделает в её клеточной стенке дыру. Чумная амёба? Кишечный грибок? Они могут убить лишь того, кто небрежен. А таких среди нас уже не осталось, Куэ.

— Вот именно… Мы не живём здесь, Лаир. Мы воюем. Даже во сне воюем, ты не замечал?

…

Прозрачная сплющенная капля будто проявилась из воздуха, совершенно бесшумно опустилась на лужайку перед домом.

— Гляди-ка… а я уже думал, у вас тут кругом телепортация… — Степан наблюдал за посадкой аппарата.

— Это же очень затратно, Стёпа, — улыбнулась Туилиндэ. — Даже при работе в планетных масштабах уходит масса энергии. Вот такие гравилёты самое обычное средство, когда не нужна срочность.

В боку аппарата протаяло отверстие, и на лужок выпорхнула девочка лет десяти, похожая на сказочную фею в неглиже. Если, разумеется, возраст детей у эльдар соответствует человечьему, пронеслась в голове у Иевлева очередная посторонняя мысль.

— Соответствует, — уловила невысказанное соображение Туи. — Блокировка процесса старения происходит позже, по земному счёту где-то ближе к двадцати годам. И потом уже тела эльдар практически не меняются.

Девочка, разглядывавшая необыкновенных гостей широко распахнутыми глазищами, казавшимися особенно огромными на детском личике, сделала книксен и произнесла приветствие. Туилиндэ с улыбкой ответила тем же. Земляне, как могли, вразнобой сказали «здрасьте!» Сейчас, должно быть, Туи придётся туго, сдерживая ухмылку, подумал Денис. Служить переводчиком детских вопросов — та ещё работёнка…

Однако на деле всё оказалось гораздо интересней и неожиданней. Девочка протянула на ладони серёжки с крупными, но невзрачными камешками, и спросила что-то. Помедлив, Туилиндэ кивнула и принялась копаться в своей сумочке. Некоторое время обе эльдар чем-то занимались, однако род деятельности был явно непонятен дремучим земным дикарям.

Наконец девчонка нацепила свои серьги, чуть покачала головой вправо-влево, будто приноравливаясь, и вдруг произнесла с сильнейшим акцентом.

— Здраавствуйтье!

Немая сценка длилась секунд десять, не меньше. Девочка беспомощно оглянулась на взрослую эльдар, и та утвердительно кивнула.

— Здраавствуйтье! — повторилась юная фея.

— Привет! — первой нашлась Изольда.

— Прооститье меенья, чтоо таак говорью соовсем плоохо, — феечка улыбнулась. — Этоо нье наадо удьивльяться. Воот, — тычок пальцем в серёжку. — Серьёжки-гооворьёшки!

— Стёпа, закрой уже рот, — засмеялась Туилиндэ. — Ну что такого потрясающего в компьютерном автопереводчике?

— Меенья зоовуут Исилиэль, — девчонка вновь изобразила