Абсолютная Власть 2 - Александр Майерс

и можем делать, что захотим… Даже на глазах у других. Знаете, я всегда плевала на приличия и обожала заигрывать с мужчинами старше меня. Это так бесило моего отца! — она хихикнула, как девчонка. — Правда, вы младше, но это мало что меняет…

Я отстранился и позволил Карцевой выдохнуть. Она натянуто рассмеялась, взмахнув рукой, будто смахивая собственную неловкость.

— Ох, Владимир Александрович, какой вы озорник! Я всего лишь… проверяла ваши приоритеты. И честность намерений. Вы прошли проверку, — она поспешно протиснулась мимо меня, взяла со столика бокал и сделала большой глоток. — Ну хорошо, раз Михаил вам так дорог… Тогда землю. Часть тех территорий на востоке, что находятся под моей оккупацией. Это разумная плата за риск и мой переход на вашу сторону.

Я подошёл к окну, взглянул на тренирующихся внизу дружинников. Голос сохранил спокойствие, но в нём появилась сталь:

— Эмилия Романовна, давайте будем реалистами. Вы находитесь в моём доме. Видели мою дружину, знаете о моих ресурсах. Знаете о моём союзе с Соболевым. Для меня вы — ходячая бомба замедленного действия. Я не враждую с женщинами, но я и не сентиментальный дурак.

Повернувшись к графине, я на миг застал на её лице мечтательное выражение лица. Она смотрела на меня, крепко стискивая бокал и прикусив нижнюю губу. Но когда наши взгляды встретились, она тут же сделалась серьёзной.

— У вас два пути, — продолжил я. — Первый: оставаться моей пленницей до конца войны. В комфорте, но без связи с внешним миром. Второй: вы принимаете моё предложение. Выходите из альянса и свидетельствуете против него. Взамен вы получаете гарантии безопасности — я не стану нападать на вас ни сейчас, ни позже. Слово чести. А земли вернутся ко мне, когда я разобью Муратова и фон Берга. Ваш род уже достаточно награбил.

Карцева поставила бокал на стол и поджала губы. Игра закончилась. Пикантные намёки испарились, осталась холодная расчётливость аристократки, загнанной в угол. Я видел, как её ум лихорадочно работает, взвешивая риски.

— А что будет со мной лично? — спросила она тихо. — После всего этого. Суд, свидетельства… Меня же объявят предательницей. Или вашей любовницей. Мне нужны гарантии, что я не стану козлом отпущения.

— Мы обеспечим ваше оправдание по основным обвинениям, — сказал я. — Через Базилевского, его знакомства в Дворянском ведомстве и правильно поданные документы. Вы станете жертвой обстоятельств, заложницей долга, которая мужественно исполняла обязанности главы рода после смерти отца.

— И это правда! — воскликнула Эмилия.

— Конечно. Я лишь обозначил факты.

— Думаете, что дворянский суд так просто меня оправдает? Муратов и фон Берг наверняка попытаются свалить всё на меня! Не говоря уж о том, что они затаят на меня злобу.

— Минимальное наказание вы всё же получите. Для видимости. Без этого ваше оправдание будет выглядеть фарсом. Что касается ваших бывших союзников — если они задумают вам отомстить, можете рассчитывать на мою поддержку.

Эмилия вздохнула и прикрыла глаза, будто молясь. Потом открыла. В них стояла решимость пополам с усталостью. Мне казалось, что теперь я вижу её настоящую — без нарочитой легкомысленности, без капли притворства.

Одинокая женщина, уставшая от мужского долга и тяжёлых решений, которые вынуждена принимать. Прямо сейчас ей предстояло принять ещё одно — но на сей раз рядом был тот, кто поможет разделить её ношу.

И этот кто-то — я.

Эмилия не доверяла мне. Думала, что я давлю и вынуждаю её поступить так, как мне выгодно. Но с другой стороны — она была рада покинуть альянс и забыть об этой войне, как о ночном кошмаре.

И теперь она хотела проверить, готов ли я пойти навстречу, или только выжать её досуха:

— Я всё ещё не вижу выгоды для себя, Владимир. Кто компенсирует все наши потери? Людские, материальные… Я уж не говорю о том, что ставлю под угрозу честь рода.

— Ваша главная выгода в том, что род Карцевых не будет уничтожен, — сказал я. — Но я понимаю, такое будет сложно донести до людей. Предлагаю вот что: мы поможем взыскать компенсацию с ваших бывших союзников через суд. Хоть вы и выходите из альянса, но ваши войска внесли весомый вклад. Вы не только избежите разорения, графиня, но ещё и заработаете.

— Думаете, получится?

— Вы же знаете, как любит действовать генерал-губернатор. Род Муратовых сейчас — сильнейший в регионе. Господин Высоцкий будет счастлив ослабить его.

— И при ближайшей возможности он ослабит вас или меня, — фыркнула Карцева. — Этот хитрый жук умеет жонглировать лучше любого циркача. Только вместо шариков подбрасывает судьбы дворян.

Она глубоко вздохнула, сделала глоток вина и посмотрел на меня уже со знакомым огоньком в глазах.

— Я не ошиблась, Владимир! Вы чрезвычайно интересный экземпляр. Быть с вами на одной стороне будет гораздо приятнее, чем с этим хряком фон Бергом и деревяшкой Муратовым… За вас!

Она залпом допила вино и громко поставила пустой бокал на столик.

— Как только вы обеспечите моё возвращение домой, я немедленно объявлю о выходе Карцевых из альянса и начну готовить показания для суда. Но помните, что в ответ вы пообещали встать на мою защиту, если понадобится.

— Я не забываю обещаний, Эмилия Романовна. Рад, что вы как следует взвесили все за и против. Немедленно распоряжусь приготовить для вас экипаж.

— И это всё? — она цокнула языком. — Наше соглашение будет оформлено так сухо?

— А на что вы рассчитываете?

Карцева кокетливо улыбнулась, потеребила завязки на груди, а затем взяла пустой бокал и подняла его:

— Выпить ещё вина, конечно же! А вы о чём подумали, признавайтесь?

— О том же, графиня, — улыбнулся я. — Ровно о том же.

Поздним вечером Эмилия покинула моё поместье. Само собой, устной договорённостью мы не ограничились — я уже успел понять, что характер у Карцевой достаточно ветреный. Так что мы заключили магическую клятву, скрепив её родовыми кольцами.

Что интересно — между Муратовым и покойным отцом Эмилии тоже была заключена такая клятва. Но графиня после гибели отца не стала её подтверждать, оставив лишь юридический договор, отказаться от исполнения которого было гораздо легче, чем от магической клятвы.

Когда Карцева уезжала, ей навстречу как раз проехали несколько автомобилей с очередной поставкой от барона Успенского. Мы с Никитой стояли во дворе и ждали, когда они приблизятся.

— Отправь навстречу всадника, —