Аколит Хозяйки Забвения - Георгий Георгиевич Смородинский

В том городке обитало тридцать два не-живых, похожих на того дохлого урода в лесу, с которого я снял свои наручи. Как выяснилось, твари одного вида спокойно сосуществуют, не нападая друг на друга, но в стаи их могут объединять только более сильные особи.

Городок напоминал стартовую игровую локацию. Мертвые бросались поодиночке и иногда парами, толкаясь и мешая друг другу. Замечали они меня метров с сорока прямой видимости, услышать могли с двадцати, а чувствовали только когда я неслышно подходил к ним со спины едва ли не вплотную.

Патронов не тратил. Меча и щита хватало за глаза, и та проходка по городку была похожа на избиение манекенов. Занимался я этим часа полтора — до рассвета. С трупов, кроме следов души, ничего не брал. Примерно на пятнадцатом почувствовал себя нормально, а потом набирал впрок. В смысле просто растирал их в ладонях.

К слову, местная дикая нежить выглядела достаточно странно. Все низшие не-живые по внешним признакам слабо отличались один от другого. Основным отличительным признаком каждого были хорошо развитые челюсти, мощные верхние лапы и крепкие когти. Шкура прочная, пергаментная и черви по ним не ползали. Полагаю, что насекомых эти твари начинают интересовать лишь после окончательной смерти. Впрочем, я этого не проверял.

Внешне все не-живые походили на мумии — высохшие, но сохранившие размеры живых. Одежда — в основном рваные тряпки. На некоторых сохранились ржавые части доспехов. Двигались быстрее среднестатистического человека, но намного медленнее теперешнего меня. То есть с их упокоением, никаких проблем не возникло. Обычные мобы: тупые и неопасные по одиночке.

По грубым прикидкам, для того чтобы на сутки избавиться от симптомов проклятия, нужно упокоить тридцать-сорок таких уродов. Это занятие требует времени и серьёзно сказывается на скорости передвижения. Впрочем, торопиться мне не куда.

Нет, понятно, что чем быстрее я дойду до Империи, тем быстрее избавлюсь от проклятия, но все эти дни в голову лезут невеселые мысли. Куда идти? К кому обращаться? Нужно ли проводить диагностику? Смогу ли я дойти до нужного места, и не узнают ли во мне Райна?

Впрочем, деваться все равно некуда, но необходимо обеспечить себе хотя бы пару дней нормального состояния. Подозреваю, что близ Империи не-живых мало, поэтому займусь этим сегодня. Прогуляюсь по городам и всем деревням в округе и постараюсь собрать побольше следов. Возможно, гулять придется несколько дней вдоль границы на юг, но меня это совершенно не напрягает.

Рыбы вчера наловил, сухари и сухофрукты можно растянуть дней на пять. Чистой воды в избытке, сплю нормально. Некоторые неудобства доставляют только отряды людей, от которых приходится прятаться, и сильная нежить.

Впрочем, действительно сильную тварь я видел только один раз и очень издалека.

Рассмотрел я её плохо, но приближаться по понятным причинам не стал. Уверен, что чем сильнее монстр — тем с большего расстояния он может тебя увидеть или услышать. Та тварь была похожа на огромного ободранного медведя, и её сопровождало два десятка мобов. Низшие шли рядом нестройной толпой, и одному из них чудовище на ходу откусило башку. Остальные при этом и не подумали убегать. Возможно, находились под каким-то гипнозом?

Людей я видел только два раза. Небольшие отряды конных — человек примерно по двадцать — с часовым интервалом проследовали по дороге на запад. Туда же, куда направлялся огромный медведь. Возможно, они преследовали его, но точно сказать не могу. Мне совсем не хотелось с ними встречаться, поэтому я ушёл от дороги метров на сто и скрылся за густым кустарником.

Командовали этими отрядами сола — светлые маги в коричневых плащах с накинутыми на головы капюшонами. Остальные члены отрядов, судя по всему, были охотниками, о которых говорила подруга. Каждый из них был вооружен и одет по-своему, но определенные закономерности все же прослеживались. На мечниках и копейщиках были надеты кирасы, лучники в основном носили кольчуги. Не знаю местных реалий, но по меркам земного Средневековья экипировка у этих ребят была отличная. Доспехи и оружие стоят недешево, но думаю, этим парням неплохо платят за добытые трофеи.

Оба отряда проехали мимо городка на их пути, не обратив внимания на низшую нежить, но оно и понятно. Здесь же, на востоке разорванной земли, сильных тварей почти не осталось, а за мелочь им, скорее всего, никто не заплатит. Того «медведя» я встретил в первый день пути, почти в ста километрах от границы Империи. Брошенных поселений, вроде того поселка, где на меня повесили проклятие, на пути не попадалось. То есть можно предположить, что все самое интересное происходит здесь на западе, за горами. Туда и поселения переносятся из разных миров, и там же обитают чудовища. Ну а местная нежить никому кроме меня не нужна.

Закончив с едой, я завернул рыбьи кости в грязную тряпку и убрал этот сверток в мешок. Совсем не потому, что боялся оставить следы — Леса же говорила, что меня не получится отыскать даже по пролитой крови. Мне просто не хотелось мусорить на этом конкретно холме.

Невысокий и, судя по всему, рукотворный — он был насыпан возле дороги и мог оказаться курганом, или местом какого-то поклонения. Не, ну а зачем еще на его вершине нужно было устанавливать большую каменную плиту? Никакой надписи на ней нет, но камень явно обработан человеком. Вряд ли в средневековых реалиях кто-то будет просто так насыпать холм и затаскивать на вершину здоровенный булыжник, предварительно его обтесав. Скорее всего, внизу подо мной лежат чьи-то кости, и поэтому мусорить здесь не стоит.

Так-то я бы вообще обошел этот холм стороной, но он тут один во всей округе, а ночевать лучше всегда на возвышенности. Это не точно, но то пугало я почувствовал, находясь на скале. То есть можно предположить, что моя чуйка работает как антенна: чем выше заберешься — тем дальше почувствуешь.

Сполоснув руки, я сделал пару глотков из фляги и убрал её в сумку. Поднялся на ноги, подобрал мешок, еще раз окинул взглядом окружающий пейзаж и, не заметив ничего интересного, пошел на вершину холма.

Ночью я просыпался от странного скрежета, доносящего от леса с другой стороны холма. Этот звук не повторялся, и я не стал ничего проверять. Ведь если тебя нельзя почувствовать, то нет смысла суетиться. К тому же этот звук мог мне просто послышаться. Однако сейчас посмотреть стоило.

Вершина холма находилась в десяти метрах над местом моей ночевки.