Злая леди в погоне за сладкой жизнью - Алина Миг

Глава 26. Николь

Атмосфера обеда с королевской семьёй была странной. Слишком… дружелюбно-осторожной? Может герцог Ребане перехвалил меня перед Их Величествами, раз уж все были так вежливы и почтительны со мной?

Я не ожидала, что круг приглашённых на этот обед окажется настолько узким. Во главе стола, конечно, восседали король с королевой. По правую руку от Его Величества сидела я. Кассион, допущенный на обед по моей просьбе, стоял позади, а Рафаэль занял место сбоку от меня. По левую руку от Её Величества сидела принцесса, а рядом с ней и Габриэль.

В итоге выходило, что принцесса Джулианна оказалась прямо напротив меня.

Зал был просторный, с высокими потолками и большими окнами, через которые лился мягкий свет. На стенах висели красивые гобелены, а по залу стоял аромат свежей выпечки и пряностей

— Так, леди Карлес, вы талантливы в готовке сладостей? — Король задумчиво потирал подбородок, прищуренно изучая меня, как только мы обменялись стандартными приветствиями и расселись по местам. В его взгляде читалась лёгкая настороженность, но не более.

— Да, Николь очень талантлива, — вместо меня ответил Рафаэль, чуть приподнимаясь и опираясь ладонями на стол, реагируя слишком бурно. — Она готовит такие пирожные, пальчики оближешь.

— Охо-хо-хо… Даже будущий наследник герцогства Ребане так вас хвалит, — рассмеялся король, наклоняясь вперёд. — Что ж, будет интересно попробовать ваш десерт на дне рождения моей дочери.

— Вот! — Рафаэль вдруг, не пойми откуда, вытащил и пододвинул дяде коробку с пирожными. — Это из кондитерской отца, приготовлено по рецепту Николь с использованием её волшебного порошка.

Ох, моя ты прелесть, Рафаэль! Ну вот, сейчас ты меня так расхвалишь, что я нос высоко задеру.

— Леди Николь и вправду очень талантлива… и, кажется, скрывает немало скелетов в своём шкафу, — хмыкнул Габриэль. Я бросила на него недобрый взгляд. Давай без этого мне тут. Нечего очернять меня в глазах короля! У кого нет секретов, а?

— Ох да, нам очень интересно, откуда вы раздобыли демона и как заключили с ним контракт? — с интересом присоединилась к разговору королева. Повезло же Колокольчику, что он сумел отговориться и отказался участвовать в обеде.

— О, довольно скучная история. Он просто свалился на меня, как снег на голову, — отмахнулась я, делая вид, что этот вопрос не стоит внимания.

— И какой же силой он обладает? — тут же уточнила принцесса. О боги, как же утомительно отвечать на все их вопросы. И просто так ведь не проигнорируешь королевскую семью.

— Приносит мне удачу… — натянуто улыбнулась я. Или, может, лучше стоило сказать, что он демон сладостей? Ладно, пора брать разговор в свои руки. — К слову, Ваше Величество, я подготовила для вас небольшой подарок.

— Подарок? — Глаза короля загорелись любопытством. Похоже, несмотря на то что он привык часто получать дары, сюрпризы по‑прежнему ему нравились. — И чем же вы нас удивите, леди Карлес? Новый десерт?

— У Николь просто золотые руки, она всегда готовит что-то удивительное! — с искренним восторгом вставил Рафаэль, его тон прозвучал немного наставительно, отчего все вокруг невольно улыбнулись. — Она очень долго работала думала над ним и вложила всю душу, так что, дядя, вы должны оценить подарок по достоинству.

— И что же вы приготовили? —Какой же он всё-таки нетерпеливый...

— Перед обедом я передала подарок вашему помощнику, чтобы его заранее проверили на безопасность.

— Как предусмотрительно, — одобрительно кивнул король и щёлкнул пальцами. Помощник тут же возник позади него, передавая открытую подарочную коробку и сообщая, что всё чисто. — Это эль?

— Не совсем. Это просто вкусный эликсир для романтического вечера с Её Величеством.

— Николь сказала, что ещё туда добавлены лечебные ягоды… — гордо добавил Рафаэль. Я едва не закашлялась. Я приложила небольшую записку к подарку, но, из-за слов Рафа теперь собравшиеся с интересом ждали от меня пояснений, какими же полезными свойствами обладает подарок.

— Кхм… можно сказать, этот эликсир придаёт бодрости и укрепляет семейную гармонию, — осторожно произнесла я.

— О-хо? — Король на мгновение задумался, не сразу поняв, что я имею в виду. Я одними губами, показывая большой палец вверх, прошептала: «Муж-ская э-нер-гия!»

Когда до него дошёл смысл моих слов, он расхохотался, громко и искренне. Отлично! Он отреагировал именно так, как нужно. Можно считать, что всё прошло успешно, небольшое напряжение, державшее меня на нервах, тут же исчезло. Всё-таки мало ли: вдруг бы он оскорбился?

Остальные члены семьи сдержанно улыбнулись, а Рафаэль непонимающе переводил взгляд с меня на взрослых, явно не понимая, что тут смешного.

— Оригинально и смело! — похвалил меня Его Величество, и вдруг, неожиданно склонившись ко мне, спросил: — Сколько?

Э... Сколько ягод я туда добавила? Сколько хочу получить за это золота? Сколько времени нужно, чтобы это приготовить?

— Этот эликсир пятилетней выдержки, — ответила, чуть склонив голову набок. Его глаза в удивлении расширились. Если будут спрашивать, откуда я его достала, то буду отговариваться коммерческой тайной.

— Думаю, Его Величество имел в виду, сколько времени нужно, чтобы он подействовал, — совсем тихо, чтобы слышала только я, подсказал Морковка.

— Что?! — Я резко повернула голову к своему рыцарю, привлекая к себе ненужное внимание. Ах да, мужчины...

— От пяти до пятнадцати минут, — постаралась сказать я вполголоса, но всё равно была услышана.

— Охо-хо, — король с улыбкой прижимал к себе бутылку. Я услышала, как королева незаметно пнула его под столом, и Его Величество нехотя передал подарок помощнику, что-то шепнув ему на ухо. — Леди Николь, вижу, вы заботитесь о здоровье королевской семьи. Это похвально.

— Конечно, Ваше Величество, ведь ваше счастье — это счастье ваших подданных. — Польстила я.

Если у них вдруг появится ещё один ребёнок, несмотря на их почтенный возраст, то я не виновата. Принцесса, прости!

— Я уже чувствую, как здоровье отца улучшается на глазах, — лениво заметила принцесса Джулианна, подперев рукой подбородок и не сводя с меня внимательного взгляда. Она словно намеренно отбросила придворные приличия и сидела, расслабившись, не скрывая интереса.

— Леди Николь, если вы чего-то пожелаете, обязательно скажите мне, — великодушно разрешил Его Величество. Ох, зря он это сказал. Впрочем,