Стратегия одиночки. Книга 9 - Александр Зайцев

собеседника. Я слышал его дыхание, чувствовал настроение: пока ещё неясное, но не враждебное. Порывы, которые раньше стремились сбросить меня вниз, теперь напоминали игру — лёгкие толчки ребёнка, проверяющего, удержусь ли я «на ногах». Радиус контроля Чувства Ветра в одно мгновение увеличился вдвое, позволяя отслеживать изменения воздушных потоков куда точнее. Я осознавал: это уже не просто навык, а новый уровень связи со Стихией.

Всё это стало следствием полученного мною нового Сродства.

Сродства с Воздухом.

Дельтаплан словно стал естественным продолжением тела, а его парус я ощущал, как вторую кожу. Ветер… Ветер не стал послушнее, но стал понятнее. Его порывы, даже те, что ранее были полностью неожиданны, теперь я видел в момент их зарождения и мог спрогнозировать их поведение. А ещё у ветра Айна было что-то вроде настроения. Возможно, это было разновидностью галлюцинации от слишком глубокого погружения в медитацию, но я действительно так чувствовал.

Сгиб локтя. Лёгкий наклон корпуса. Крыло тут же отзывается неторопливым нисходящим скольжением. А ветер… Он поддерживает меня в этой новой игре.

Понимая все недостатки конструкции дельтаплана, я не роняю его вниз, а так же, как поднимался, снижаюсь по овальной спирали, стараясь каждым «кругом» приблизиться к берегу. За время подъёма меня унесло почти к самому центру озера.

А ещё я полюбил летать. Не фанатично, как рассказывают о своей профессии некоторые пилоты, которые не могут жить без неба, но полюбил. Говорят, Сродство меняет человека — и этому изменению я был рад.

Мог спуститься быстро, но просто не захотел никуда спешить, наслаждаясь каждой секундой, проведённой в небе. На трёхстах метрах от поверхности воды ветра стали предсказуемыми: стабильный поток, дующий с юго-восточных вершин. «Оседлав» его, я повёл летающее крыло к берегу уже куда увереннее.

Ещё пятнадцать минут — и, заложив пологий вираж со скольжением, я приземляюсь прямо на вершину холма, с которого взлетел. Ноги касаются земли. Короткая пробежка с торможением, и я опускаю центральную трапецию на землю.

Вокруг меня царит тишина.

Эддарт словно до сих пор не верит в то, что увидел своими глазами.

Гер Карилиан замер, разведя руки в стороны, и с восторгом смотрит на дельтаплан, вовсе не обращая внимания на меня.

Что же касается Кейташи, то, заметив мой требовательный взгляд, он произнёс одними губами: «Получил. Адамантит».

Ну и хорошо. Значит, точно не зря старались!

Глава 16

(день 119-й)

Как только я отошёл от дельтаплана, гер Карилиан и Кейташи тут же кинулись к нему и начали внимательно его осматривать. Примерно через пять минут на меня посыпались различные вопросы: как вёл себя аппарат, как выдерживал нагрузки, что я заметил во время полёта, как реагировало крыло на тот или иной ветер и на смену направления потоков. Я старался отвечать как можно подробнее, особое внимание уделяя управляемости летающего крыла.

К моему немалому облегчению, дельтаплан выдержал полёт без каких-либо повреждений. Разве что одно из креплений вызвало вопросы у мастеров, но они быстро нашли, в чём была ошибка, и устранили её на месте. По ткани у них тоже возникли определённые вопросы — точнее, по поводу пропитки, так как после наблюдений гер Карилиан предложил иной вариант, как он сказал, обеспечивающий большую надёжность. Однако это было, что называется, необязательным усовершенствованием.

Затем снова последовала разборка и новая сборка аппарата, после чего я ещё дважды спланировал с холма вниз.

— Если никто не против, я бы хотел попробовать тоже, — после, наверное, уже десятого осмотра дельтаплана мастерами сказал бывший капитан Торговой Лиги, при этом его глаза буквально горели огнем предвкушения.

Для меня это предложение прозвучало довольно неожиданно, и пока я думал, как повежливее отказать магу Воздуха, неожиданно взял слово мастер-артефактор. Поднявшись на ноги, он повернулся к Эддарту и, указывая ладонью на летающее крыло, сказал:

— Уважаемый, я понимаю, что вы хороший маг Воздуха и воздушная стихия вам близка, но всегда может пойти что-то не так. — На это у бывшего капитана Торговой Лиги не нашлось возражений, и он кивнул, а гер Карилиан продолжил уже немного вкрадчивым голосом: — А вы знаете, во сколько обошлось изготовление этого летающего артефакта? Нет? Так я вам намекну… более пяти тысяч золотых, и это без учёта стоимости работ.

— Эм-м-м-м… — глаза Эддарта потускнели.

У него явно не было таких денег, и в случае аварии с разрушением дельтаплана по его вине он точно не смог бы компенсировать финансовые потери.

— Вы правы, гер Карилиан, с такой стороны я этот вопрос не рассматривал, — сокрушённо произнёс маг Воздуха.

Бывший капитан Торговой Лиги явно был расстроен, но, взвесив все риски, понял, что мастер-артефактор прав. А я, стараясь не показывать вида, отвернулся и облегчённо выдохнул. Кейташи тоже заметно успокоился, после того как сперва изрядно напрягся, услышав пожелание мага Воздуха.

Только вот наше спокойствие продлилось совсем недолго: едва Эддарт отказался от идеи полёта, как к нам с широкой улыбкой под густой бородой повернулся гер Карилиан:

— А я бы вот тоже не отказался испытать артефакт, к созданию которого, пусть и в качестве простого помощника, приложил свою руку.

Мы с японцем беспомощно переглянулись. Почему беспомощно? Да потому, что если бывшему капитану Торговой Лиги мы ещё могли отказать, то магу Валириевого ранга, к тому же очень известному и влиятельному, — нет. Точнее, могли, но последствия подобного отказа каждый из нас примерно представлял.

— Вы сами сказали, что может что-то пойти не так… — с натянутой улыбкой обратился я к артефактору.

— О, не переживайте! — потер ладони гер Карилиан. — Моих навыков хватит, чтобы не убиться и ничего не сломать, если что-то и правда случится.

— Я… — попробовал привести другой довод, но маг Валириевого ранга меня прервал.

— Что же касается того маловероятного случая, что я своими действиями как-то поврежу дельтаплан, — это слово он произнёс явно с удовольствием, словно смакуя, — то мне хватит финансов, чтобы компенсировать все затраты не то что на ремонт, но и на изготовление нового дельтаплана.

— Управление данным артефактом довольно специфично, — зашёл я с другой стороны.

— Но вы же меня обучите, — погладив бороду, сказал гер Карилиан, не сводя с меня пытливого взгляда. — Не беспокойтесь, Чувством Ветра я владею на достаточном уровне. И, несмотря на солидный возраст, силы не растерял. Да и учился я всегда легко.

— Я допущу вас до полётов только если буду полностью уверен, что вы всё правильно поняли! — привёл я свой последний довод.

— Разумеется, шериф, разумеется. Кому как не мне, магу-артефактору, знать о том, что такое требование