Стратегия одиночки. Книга 9 - Александр Зайцев

Да'ННан его забери! Я-то думал, мы вернёмся в Дейтран, где я пару дней с ним позанимаюсь и потом, когда-нибудь, возможно, дам ему разрешение на полёт. Но нет, гер Карилиан явно решил, что ждать — удел слабаков. Валириевый маг, который обычно, с видом всезнающего старца, спокойно рассуждает о редких рудах и древних формулах, сейчас выглядел как мальчишка, впервые увидевший игрушку своей мечты. И именно это сочетание его возраста, влияния и детского нетерпения делало ситуацию по-настоящему опасной и, что хуже всего, неизбежной.

Ещё хуже оказалось то, что растянуть обучение мастера-артефактора у меня не получилось. Этот бородатый упрямец, похоже, и впрямь когда-то был неплохим воином: тело слушалось его идеально, движения были выверены, а внимательность — как у ученика, который жадно впитывает всё новое. Мои наставления он схватывал буквально на лету. Редко когда мне приходилось что-то показать дважды, и уж точно ни разу не случилось, чтобы объяснение потребовалось повторить. Всё, что я выстрадал на собственных ошибках, он ухватил так, словно всегда знал. И это, признаюсь, слегка бесило.

Всего за час он разобрался во всех основах. Затем я заставил его минут тридцать побегать с дельтапланом, при этом не взлетая, чтобы он прочувствовал, насколько тяжело удерживать летающее крыло в равновесии. Но и с этим он справился так, словно занимался этим с детства.

Его первый полёт — точнее, планирование с вершины холма в ложбину — тоже прошло без каких-либо эксцессов. Он спустился уверенно, даже не дрогнув, и только широкая улыбка под бородой и жадный блеск в глазах выдавали, что это его первый опыт.

Всё это время я косился на Эддарта. Бывший капитан Торговой Лиги буквально сгорал от зависти, и я даже ожидал вспышки упрямства или необдуманный рывок вперёд. К счастью, до этого не дошло: зависть так и осталась завистью, не превращаясь в глупость.

— Есть более простая конструкция, — подошёл я к своему временному тренеру. — Не такая дорогая. На ней опасно подниматься очень высоко, но сотню-другую метров можно. Я пробовал. Конечно, она требует доработки, но это вопрос времени. Примерно через полгода я планирую выйти с этим аппаратом на рынок Дейтрана и буду рад, если вы примете первый такой относительно массовый артефакт в качестве дара. — Реклама никогда не помешает, а когда в качестве первого пилота выступит известный у местных человек, все только выиграют и подобный подарок многократно окупится.

Что касается массового производства дельтапланов, я и впрямь не шутил. Да, до сотен и тысяч далеко, но несколько десятков энтузиастов, жаждущих испытать воздушный океан на прочность, непременно найдутся. А полёты — это не только забава, это прежде всего разведка. А при Вторжении разведка будет стоить дороже золота.

После моих слов зависть в глазах бывшего капитана Торговой Лиги заметно потускнела. Он явно хотел рвануть в небо прямо сейчас, но перспектива будущего полёта оказалась для него своеобразной зацепкой, якорем: сгладила накал эмоций, хотя и не убрала его до конца.

А потом случилось то, что, в принципе, и должно было произойти по закону подлости. Гер Карилиан, которому управление дельтапланом далось слишком легко, чрезмерно поверил в свои силы и умения. Нет, он не попытался повторить мой набор высоты, но уже на третьем своём полёте начал выписывать сложные фигуры. Мне даже показалось, что его покорило не столько небо, сколько сама возможность испытать летающее крыло на прочность.

Сделав очередную воздушную горку и поднявшись на две сотни метров, мастер-артефактор заскользил вниз, набирая скорость, а затем принялся маневрировать между холмов. Это зрелище напоминало спуск горнолыжника по слаломной трассе — только в изрядно замедленном варианте.

И вот во время одного из виражей он то ли не заметил валун, торчавший на три метра из склона, то ли не рассчитал траекторию, а может, просто ещё не привык к габаритам летающего крыла…

В итоге дельтаплан зацепился краем продольной мачты за камень. На скорости за сто пятьдесят километров в час это привело к мгновенному разрушению всей конструкции. Точнее, не мгновенному, но настолько быстрому, что глаз не успевал уловить деталей: обломки мачт, реек, порванный парус и сам пилот смешались в один хаотичный комок, катящийся по каменистому склону.

Меня бы после такого падения пришлось собирать по кускам, сращивать кости и то лишь в том случае, если бы вообще остался жив — что далеко не факт.

А вот маг Валириевого ранга пережил падение без особо тяжёлых повреждений: сломал левую ключицу, получил несколько десятков заметных ушибов, которые, впрочем, довольно быстро залечил алхимией.

В отличие от гера Карилиана, дельтаплан после подобной «посадки» восстановлению не подлежал.

— Седина в бороду, бес в ребро! — Довольно тихо прошептал я, срываясь с места.

Когда мы добежали до места аварии, мастер-артефактор уже спокойно сидел на одном из камней и складывал в поясную сумку, израсходованные, пустые флаконы.

— Ха-ха-ха! — Встретил нас гулким смехом гер Карилиан. — Это было великолепно!

Великолепно? Его едва не размазало по каменистому склону, а он доволен словно триумфатор.

Бросив взгляд на Кейташи, я заметил нездоровый блеск в его глазах. Показалось, что если бы не вбитое с пелёнок почтение к старшим, японец накинулся бы на смеющегося мастера-артефактора с кулаками. И только с кулаками лишь потому, что Молот Будущего Бога Труда остался на вершине холма, рядом с другими нашими вещами.

Я поспешно встал между Кейташи и гером Карилианом, но не успел: последний явно уловил скрытую ярость юного кузнеца. Поднявшись на ноги, мастер-артефактор примирительно поднял здоровую руку:

— Молодой мастер, я понимаю ваш гнев. Кому как не мне его понимать. И приношу самые искренние извинения за гибель вашего творения. Позволите мне, помимо идущих от всего сердца извинений, предложить вам что-то более конкретное. — Заметив, как японец сложил руки на груди, гер Карилиан продолжил: — Я возьму на себя восстановление сломанного мною артефакта, а также все сопутствующие затраты. Кроме того, я приглашаю вас, мастер Кей, присоединиться ко мне в этом деле. Уверен, тот же парус из паучьего шёлка я способен сделать куда прочнее. И ещё, в качестве дополнительной компенсации, во время нашей совместной работы я не только позволю вам наблюдать за каждым шагом, но и раскрою несколько секретов своей профессии.

Так. Похоже, катастрофа случилась не только потому, что старый мастер заигрался, но и потому, что включилось везение Осколка. Одно лишь то, что Кейташи позволят наблюдать за работой такого знаменитого артефактора, уже стоило очень многого. А раскрытие личных