Стратегия одиночки. Книга 9 - Александр Зайцев

— Рэйвен… С батисферой не такая безумная идея, как тебе кажется. Правда. Если в тридцатые годы прошлого века справились с этой задачей, то и нам по плечу. У них же батисфера вообще была клёпанной! Ты только подумай, клёпанной! А у нас есть аналог сварки — магия. Причём я могу так соединить металл, что даже швов не будет. К тому же мы проведём испытания. Сперва погрузим пустую батисферу… Затем разместим в ней какой-нибудь хрупкий предмет и повторим погружение. Потом, как в советской космической программе, запустим собак… не помню, как их звали.

— Белка и Стрелка, — на автомате сказал я.

— Даже назовём этих собак так же, — кивнул японец, — на удачу назовём, они же вроде живыми вернулись. И только если и собаки выживут, уже спустим человека.

— Я, конечно, рад твоему обстоятельному подходу, — меня реально пугает такой спуск, — но я пас. И не уговаривай.

— Но ты подумай, — всё же добавляет Будущий бог Труда, вовсе не проявляя неуверенности.

— Спокойной ночи, Кей. Пошли спать. Утро вечера мудренее.

Всю ночь мне снились кошмары. Сначала теснота, обволакивающая и душная, словно сама Тьма, сжималась вокруг меня, превращаясь в стальные стены. Я понимал, что нахожусь внутри гладкой металлической сферы, и каждый вдох отдавался гулким эхом в замкнутом пространстве. Воздух казался тяжёлым, пахнущим ржавчиной и холодом. Потом пришло ощущение глубины. Вода, бесконечная и давящая, обнимала сферу снаружи, её толща была такой плотной, что можно было почти услышать, как она скрежещет о металл. Сталь поскрипывала жалобно, словно живая, и каждый звук казался предвестником того, что она вот-вот треснет.

Я пытался пошевелиться — и понимал, что не могу поднять и руку. Пространства не хватало даже для того, чтобы выпрямиться, и стены с каждым судорожным вдохом будто становились всё ближе… и ближе. Паника нарастала, я чувствовал, как сердце колотится где-то в горле, а дыхание рвётся, превращаясь в короткие жадные глотки воздуха.

В темноте вспыхивали образы: распахнутые глазищи бездны где-то за стальной оболочкой, движение чего-то огромного снаружи, касание невидимых чудовищных плавников. Давление возрастало, и мне начинало казаться, что сама вода хочет проникнуть внутрь, пролиться сквозь мельчайшие щели, раздавить, размазать, стереть в ничто.

В этом сне я кричал, но крик глох в собственных ушах. Я бил руками в металл, но оттуда отзывалось только низкое глухое дрожание — как будто смеялось само море. И в этот миг стало ясно: выхода нет, и эта сфера, созданная Будущим Богом Труда, — моя вечная темница; вода сильнее любой воли, а холодные стены сомкнутся, сдавят, раздавят и заберут остатки дыхания.

Проснулся я в холодном поту от того, что во сне умудрился прикусить губу до крови. Минут десять пролежал в кровати, бездумно пялясь в потолок, после чего вспомнил о дыхательных практиках и немного успокоил расшалившиеся нервы. Затем спустился во внутренний дворик, полчаса позанимался с копьём и, набрав в фонтанчике воды, скинул рубаху и начал умываться. Поймал себя на мысли, что неплохо бы сходить в общественную баню и хорошенько отмокнуть в горячей ванне.

Щетина пока не отросла, зато в подмышках у меня уже давно образовались настоящие заросли, которые я не рисковал брить кинжалом. Впрочем, вспомнив уроки Эддарта, достал его и с помощью Лезвия Ветра принялся за дело. Для меня, вообще-то, подобное применение боевого заклинания было по-своему странным. Но я был по-настоящему благодарен бывшему капитану Торговой Лиги за то, что он показал мне подобное использование заклинания. Бритьё на Айне давно превратилось для меня в самую ненавистную гигиеническую процедуру, а теперь, кажется, моё отношение к этому процессу в корне поменяется.

Когда я был примерно на середине бритья, во дворик спустился Кейташи. В отличие от меня, японец явно спал хорошо и выглядел выспавшимся и отдохнувшим. Посмотрев, чем я занимаюсь, юный кузнец почесал подбородок и спросил:

— Это ты тренируешься или действительно удобно?

— И то, и то, — ответил я, заканчивая процесс.

— Надо бы тоже освоить эту магию, — в задумчивости произнёс Будущий бог Труда.

— Сколько у тебя Звёзд в Воздушной Стихии? — спросил я, убирая кинжал молний в ножны.

— Три, — не стал скрывать эту цифру Кейташи.

— Для бритья хватит, — обрадовал я его. — Могу попросить мастера Эддарта тебя обучить, а то, боюсь, из меня не самый лучший учитель.

— Подумаю, — кивнул японец, а затем, внимательно меня оглядев, неожиданно добавил. — А у тебя, я смотрю, этим утром нет настроения?

Чего? Кто похитил Кейташи, и кто сейчас тогда передо мной? Или это Будущий бог Труда проявляет чудеса социализации? Удивительно.

— Кошмар приснился, — не удержался я от усмешки и рассказал подробнее. — Во сне я спускался на морское дно в стальной сфере без иллюминаторов. Её сдавливало водой, она трещала, я пытался выбраться, но чем больше старался, тем сильнее тратил драгоценный воздух.

— Да, я понял тебя с первого раза, — не поверил в правдивость моего сна японец. — Не буду тебя больше уговаривать стать «пилотом» батисферы.

Как и думал, Будущий бог Труда и не собирается отказываться от своей идеи, что бы ранее ни говорил. Но, может, это и к лучшему: своего он точно добьётся, даже если будут жертвы, а значит, получит ещё одно Адамантитовое Достижение. Да и развиваясь куда более разносторонне, чем в Прошлом Цикле, он, возможно, станет гораздо лучшим мастером. Хотя… куда уж лучше.

Позавтракав обычной яичницей с ветчиной, мы поговорили о том, чем будем заняты ближайшие дни, а затем каждый из нас отправился по своим делам: Кейташи перенимать опыт Карилиана и воссоздавать дельтаплан, а я — на тренировку к Эддарту.

Бывший капитан Торговой Лиги встретил меня у южных городских ворот в изрядно помятом виде. А ещё от него несло перегаром за версту. Но, тем не менее, настроение у него было приподнятым. Как я понял из короткого диалога, маг Воздуха не мог уснуть, вспоминая мой полёт и то, как разбился артефактор. Поэтому решил не спать, а «продегустировать» новые вина, которые закупил благодаря тому, что в последние дни отлично поправил свои финансы. Поправил, разумеется, за мой счёт, ну и за вознаграждение от таинственных шпионов. Больше его, кстати, никто по моему поводу не беспокоил. И это меня немного настораживало, так как всегда приходилось ждать удара от неизвестного врага, которому вообще не понятно, что от меня надо.

Удалившись от пригородов, мы устроились на вершине пологого холма, и Эддарт, отхлёбывая