Черный ратник. Книга 2 - Макс Гато

— Это принцип, — спокойно произнесла Агата.

Я оглядел девушку с головы до ног. Ладная фигурка, изящная шея, цепкий взгляд и самое главное — острый ум. Мог бы я найти отраву в другом месте? Пожалуй. Но гарантий — никаких. Ладно, сыграем.

— Назови цену, — просто проговорил я.

— Не деньги, — Агата покачала головой.

— А-а-а, — догадался я. — Палата зельеваров?

— Верно. Сегодня вы… ты их отвадил. Но они вернутся. Мне нужна охранная грамота или временный статус. Что-то, что даст мне возможность продолжить работу.

Агата тяжело выдохнула.

— Хотя бы какое-то время.

Это было дерзко и довольно дорого. Она не просила защиты, а официального статуса, который сам по себе был бы защитой. Я прикинул в голове варианты. Я — Ворон, отстоявший Белоярск. У меня в отряде аж трое дворян — Громов, Ярослава и Соловьёв. Так что варианты защитить лавку алхимика были.

— Это можно устроить, — согласился я. — У меня есть связи с дворянами.

— Хорошо, — уже мягче произнесла Агата и немного расслабилась.

— После выполнения задачи, — добавил я.

— До, — сразу же возразила она. — Или как минимум под письменное обязательство.

Агата чуть смягчила тон.

— Я не верю на слово, — тут же добавила она.

Последние слова прозвучали с ноткой горечи.

— Хорошо, — легко согласился я. — Обязуюсь предоставить гарантии в течение суток. Но поработать тебе придётся вдвое больше.

Агата поджала губы, но спорить не стала. Я добавил последнюю часть лишь на случай подстраховки — в конце концов, всегда имела смысл иметь больше инструментов. Я дал Агате последние указания.

На этом деловая часть была окончена. Агата кивнула и принялась за работу.

Сам же отправился в цитадель, вновь отыскал Ярославу, Соловьёва и Громова и заставил их подписать простой пергамент. Затем накидал на нём текст соглашения между мной и мастерицей-алхимиком.

Всё это вместе с подписями, содержащими аураные метки дворян, делало документ достаточным для успокоения переживаний Агаты. Если она действительно сделает всё, как я просил, то я собирался взять её под крыло ордена. Просто пока она не верила, что я орденский ратник. Даже не знаю, должно ли это меня задевать или веселить.

В любом случае, уже вместе с бумагой я вернулся в алхимическую лавку. Правда, сначала позвонил в колокольчик, и только потом Агата открыла мне дверь. Она встретила меня на пороге — немного раскрасневшаяся, с горящими глазами и пальцами, измазанными в зеленоватую жидкость.

Мы вновь оказались за занавеской. Здесь стало чуть жарче, и Агата закатала рукава.

— Масло, — сказала она, протягивая мне склянку вместе с небольшим кожаным мешочком. — И то, что ты просил.

Я принял всё это и передал ей пергамент с заверениями. Она раскрыла его, измазав края бумаги зелёными отпечатками, и впервые за весь день слабо улыбнулась.

— Хорошо, — прошептала она. — Очень хорошо.

— Я ещё зайду, — пообещал я. — Как закончу.

Агата свернула бумагу.

— Ага.

Я кивнул ей и вышел из мастерской, оставив девушку среди тишины, резких запахов и точных инструментов её ремесла. Даже без всяких ритуалов я видел, что результаты её работы были высококлассными. Более того, она справилась с задачей за пару часов, а это не уровень захолустного алхимика. Да что там — это выше уровня Ярмута.

Но с этим мне предстояло разобраться после сегодняшней ночи.

Дожидаться её я решил в цитадели и уже ближе к вечеру собрал отряд и направился к «Усталому коту». По пути мы разделились, и внутрь зашёл только я с Ярославой.

«Усталый кот» в вечерний час был на удивление пуст и тих. Сегодня трактир закрылся особенно рано. Единственным звуком было громкое нервное постукивание Мирона.

Только запах старого дерева, кислого пива и тушёной капусты был неизменен. Я вошёл внутрь, и скрип двери заставил Мирона практически вздрогнуть. Увидев меня вместе с Ярославой, он отбросил тряпку и пошёл навстречу. Его широкое лицо выглядело бледным.

— Ну? — выдохнул он одним словом.

В ответ я положил на ближайший стол склянку с зеленоватой жидкостью. Мирон посмотрел на неё с опасением.

— Это не яд, — успокоил я его, скидывая плащ. — Масло. Обездвижит гостей.

Мирон закивал и взглянул на Ярославу. Рыжая была молчалива и невозмутима.

— А как всё будет? — спросил Мирон, нервно перебирая край фартука.

— Это будет моя забота, — спокойно проговорил я. — Твоя задача — сыграть свою роль и сыграть её безупречно.

Я обвёл взглядом зал.

— Нужно накрыть стол. Да так, чтобы он ломился: сало, солонина, хлеб, квашеная капуста, пиво. Всё самое простое, сытное, от чего не откажется ни один человек.

— Это я сделаю, — уверенно заявил Мирон. — Времени ещё полно, да и запасов у меня много.

Я внимательно посмотрел на Мирона.

— Барс не доверяет тебе, — продолжил говорить я. — Он заставит тебя есть и пить. Соглашайся без всяких колебаний. Это будет безопасно, потому как вот это… — я потряс склянкой с маслом-зеленушкой, — ты добавишь в настойку, которую предложишь уже позже, после того как Барс с его людьми выпьют и поедят.

Мирон сглотнул, представляя себе происходящее, но кивнул.

— А… а сигнал?

— Сигнал… — задумался я. — Морда Барса в твоей тушёной капусте. Вот тебе и сигнал.

Мирон вздохнул и покачал головой.

— Не волнуйся, — успокоил его я. — У тебя будет страховка.

Я посмотрел на Ярославу, и она, кажется, прочитала что-то, что ей совсем не понравилось в моём взгляде.

— Тим… — протянула она, внимательно смотря на меня.

— Ты всё правильно поняла, — холодно проговорил я. — Ты будешь страховкой Мирона. Так, чтобы его здесь не убили.

— И как ты предлагаешь мне это сделать? — спросила рыжая. — Меня же сразу раскусят.

Я взглянул на Мирона, который, похоже, догадался, что я имел в виду, и оценивающе смотрел на Ярославу.

— Почему же? — спокойно проговорил я. — Ты будешь здесь, в зале. Мирону нужна подавальщица, чтобы подливать пиво и убирать тарелки. Вот ею ты и станешь.

Ярослава приподняла брови, явно не в восторге от моей идеи.

— Ты хочешь, чтобы я изображала служанку? — выдохнула она. В её голосе звучало сомнение. — Тимофей, я не крестьянская девка, чтобы кланяться в ножки.

— Никто и не ждёт от тебя этого, — возразил я. — Нужно просто быть в зале и выглядеть… безобидно. Работать в основном будет Мирон, он же тебя и подстрахует. А ты его, если начнётся заварушка. Да и я буду рядом.

Ярослава задумалась. В её глазах мелькнуло знакомое упрямство, но его быстро сменило понимание. Логика была железной.

— Ладно, — вздохнула она. — Я согласна. Вот только… на подавальщицу я не особенно похожа.

Она критично осмотрела свою одежду.