Античный Чароплёт. Том 4 - Аллесий

А вот дальше начинается самое интересное. Правила. Для игры были разрешены сертифицированные артефакты, выпускаемые специальными линейками. И заклинания. Точнее, был ряд правил на заклинания. Каждый участник зарегистрировал у судей свои чары перед началом игры. И, если судейская коллегия соглашалась, что чары проходят формальные требования, то их можно было применять. Требований было немного: ограничение по мощности в случае воздействия на стороннего человека, нелетальность, отсутствие эффектов, которые могли бы полностью вывести любого другого участника из процесса соревнования на срок больше двенадцати минут… И ещё целый ряд таких же пунктов.

— А, скажем, если я применю ещё какую-то магию? — Я слегка удивился. Это же огромное поле для жульничества.

— Нет-нет! Даже не думайте! Поле специально оборудовано по периметру уловителями! Перед началом игры весь ваш набор чар будет регистрироваться по сигнатуре. Снимут сигнатуру вашей ауры и каждого заклинания! Если будет зафиксировано применение вами неразрешенных заклинаний — последует мгновенное удаление с поля игры! Так что не нужно нарушать правила, мэтр Тиглат!..

— И разрешенный набор…

— Не более пяти ячеек! Заклинания или артефакты! — Мужчина кивнул.

— Тогда почему вы сказали, что маги ценятся больше?.. — Я недоумевал. — В таких условиях любой опытный со своим набором артефактов человек — он даже полезнее мага может быть.

— О! А как сами думаете, мэтр?.. — Собеседник хитро улыбнулся.

— Мммм… Вариативность применения? — Выдал я первую умную мысль, пришедшую мне в голову. — То есть — опытность мага в чарах компенсируется привычкой использовать артефакты и тренировками. А вот вариативность… Артефакт всегда работает одинаково, а вот я могу заклинание левитации применить сотней разных способов, дозировать ману…

— Именно! — Он хлопнул в ладоши. — Так что? Будете участвовать?

— Знаете… Да, буду! — Я кивнул головой. — Хочу развеяться!

— И вы точно сделали правильный выбор! А вот, собственно, форма регистрации. Давайте подумаем с вами, какие чары вы могли бы представить судейской коллегии. Вы владеете какими-то из разрешенного списка стандартных заклинаний?..

— Боюсь — нет… — Я слегка в растерянности покачал головой.

— Жалко! — Он не расстроился. — Тогда давайте подумаем над вашим арсеналом…

В самый низ башни я спустился только через минут сорок. Рассказывать про свои способности не хотелось, но и правила так-то довольно сильно сужали спектр того, что я мог бы “взять на вооружение”, так что большую часть своих любимых приемов все равно даже озвучивать не пришлось. Следующий отборочный раунд турнира будет только завтра, а это означало, что у меня около полусуток на отдых.

Отборочные раунды интересны сами по себе. Соревнуются три стороны — вода, земля и воздух — в режимах одиночек. То есть — кто в лес, кто по дрова. Две непроигравшие стороны, то есть те, кто завладел флагом соперника или хотя бы свой сохранил, они автоматически проходят дальше. А из оставшейся команды проходит каждый пятый участник, набравший достаточно зрительских симпатий — трансляция соревнования идет весь день и каждый парифатец может её посмотреть. Калладианцы довольно неплохи в пиаре и зрелищах.

Сам город начинался не у подножия причальной башни, как можно было подумать, а метрах в трехста выше. Множество переходов между высокими строениями, солнечный свет, бесконечность хрустальных и металлических бликов медленно уходили вниз, сочетаясь, а потом и вытесняясь легким полусумраком, мерцающими магическими светильниками, светлячками и зеленью темно-салатовых лиан, идущих тут по каждому зданию вдоль стен. Наконец, где-то там, совсем глубоко у поверхности, появлялись огромные врата, небольшие ходы и прочие отверстия, приглашавшие в катакомбы под городом. На самом деле — ничего ужасного, такого, что представляется при слове “катакомбы”, там нет. Подземные галереи, ходы, тоннели. Где-то там есть огромная пещера со сводами из мерцающего светящегося разноцветного хрусталя, а посреди нее большое подземное озеро, богатое минералами и подпитывающееся горячими источниками, которые греются магмовыми потоками где-то глубоко в недрах острова. Место довольно знаменито — там находится один из известных ресторанов, готовящих несотворенную пищу.

Кстати, довольно забавно, что Калладиан фактически построен на острове вулканической природы. На затвердевших магмовых потоках жерла огромного вулкана. Если бы не магия, город и сотни-другой лет не простоял бы. Мало того, что огромные башни без волшебства довольно быстро обрушатся, так еще и тектонические процессы точно перейдут в активную фазу, рано или поздно приведя к тому, что тут все рухнет из-за землетрясений и потоков магмы.

Но нижние уровни катакомб, оставшиеся ещё от времен Империи Крови, они, как я читал, закрыты для посетителей. Там сначала начинаются просто карантинные зоны, куда можно попасть только с экскурсией и опытным проводником, а дальше идут уже заброшенные коридоры, которые к посещению запрещены и охраняются постами стражи.

В то, что глубоко под Калладианом нет ничего неизвестного, а все катакомбы заброшены и никем не используются, я не верил. Очень уж удачное место для всевозможных отбросов, мусора и преступников, коих везде пруд пруди, а в такой огромной стране, как Парифатская Империя с её многообразием видов, населения, территорий… Только волшебство и наличие на местах руководителей-волшебников, способных самостоятельно решать проблемы там возникающие, позволяет ей довольно успешно существовать. Множество проблем для нее просто несущественны. Голод? Какой голод?! Парифатцам достаточно выращивать процентов пять пищи от своих потребностей. Остальное им магия обеспечит. Болезни?.. Большую часть из них они лечат бесплатно. Как и многое-многое другое. Откровенно говоря, я, размышляя все больше о нынешней цивилизации Парифата и цивилизации старой Земли, приходил ко многим выводам.

Первый — Парифат превосходит Землю будущего почти во всем за исключением немногих нюансов. Откровенно говоря, единственное, что не позволяет Империи собрать свои ресурсы в единый кулак и перейти в будущее, это, как ни странно, связь. Точнее — её несистемность. Переговорные чары и призывы сыграли с парифатцами злую шутку. Имея возможность общаться друг с другом из любой точки планеты, они пошли по пути автономных механизмов. Не в смысле механических систем, а в смысле агентов на местах. У них прекрасные чары, прекрасное сообщение… Даже те же портальную или посадочную площадки взять! Но вот глобальный обмен информацией и координация миллионов и сотен миллионов отдельных элементов им… недоступны. Появись тут что-то аналогичное земному интернету — и планета шагнет вперед мгновенно. Это, пожалуй, то немногое, чем Земля будущего будет превосходить Парифат на голову. Ещё — разрушительность оружия, применяемого обычными людьми. Маг опасен. Любой маг. Но вот простой человек — уже не