Драфт - Дин Лейпек

«Почему ты решила залечь на дно?»

Джемайма покачала головой.

— Это моя история.

Тим ожидал, что Ди снова попробует надавить на нее — но та только кивнула.

«Тогда мы уйдем как можно скорее».

Она жестом поманила Тима и захлопнула за ними дверь, когда они вышли из комнаты.

— Я думал, ты попробуешь ее расколоть, — удивился он.

Ди покачала головой.

«Она скрывает нечто важное».

— И ты веришь ей?

Ди взглянула на него.

«Я знаю, что она говорит правду».

Тим вздрогнул.

— Ты читала ее мысли⁈

«Не совсем. Я не знаю точно, о чем она думает. Но я знаю, что она чувствует».

— А она знает об этом?

Ди смерила его долгим взглядом.

«Тим. Я идея. Первая идея. Я могла бы подчинить их всех себе, при желании, и никто не мог бы оспорить мое право на это».

— А я мог бы переписать их истории, — возразил Тим. — Но я же не делаю этого.

Ди подняла бровь.

«Не делаешь?»

— Ну… Почти.

«Вот видишь», — мягко сказала Ди. — « И я тоже не слушаю их мысли. Почти. Идем. Видимо, нам все-таки придется говорить с Бенедиктом».

Они спустились вниз в полной тишине. Хотя дом теперь выглядел, как обычный старый особняк, а не логово ведьмы, он пугал Тима значительно больше. Что-то было не так. Что-то висело в слишком чистом, свободном от пыли воздухе, какая-то темная тайна, куда более страшная, чем былой готический гротеск.

Мотоцикл стоял значительно ближе к живой изгороди, подозрительно повернув к ней руль. Ди остановилась рядом с ним, как будто в нерешительности.

«Поехали», — наконец сказала Ди со вздохом, садясь на мотоцикл.

— Кажется, ты не особо жаждешь его видеть, — заметил Тим, усаживаясь позади нее.

«Совершенно нет. Он начнет увиливать, издеваться, попробует торговаться. И мне будет стоить большого труда его не убить». — Ди завела мотор.

— Я думал, тебя не особо волнуют убийства персонажей.

«В этом случае — определенно нет. Но если я его убью, мы ничего не узнаем».

Она резко стартовала с места, и у Тима захватило дыхание от скорости. Ди проехала несколько кварталов по улице, свернула налево, снова начала разгоняться — и в этот момент из-за угла вынырнул дракон.

Он был куда больше, чем в пещере — его голова была высотой в два этажа, и уродливое чешуйчатое тело с трудом помещалось между двумя рядами домов.

Дракон разинул пасть. Ди ударила по тормозам, мотоцикл занесло, они неслись прямо навстречу ледяному пламени. Тим обхватил Ди за несуществующую талию, оттолкнулся ногами от падающего мотоцикла и прыгнул.

У него не было времени просчитать направление прыжка и сгруппироваться перед приземлением, и они упали на тротуар в нескольких десятках метров от того места, где мотоцикл Ди горел, объятый синим пламенем. Дракон полз в их сторону, с трудом продираясь мимо домов и снося боками козырьки и карнизы.

Тим отпустил Ди, и они оба вскочили на ноги.

«Бежим!» — приказала Ди.

Они сорвались с места. Тим услышал сзади жуткий грохот, обернулся на бегу и увидел, как дракон вырвался из тисков улицы и взлетел. Он догонял их по воздуху.

— Уходим в реальность! — крикнул Тим, сосредотачиваясь на том, чтобы шагнуть из Ноосферы.

«Тим, нет!» — раздалось эхо у него в голове — но Тим уже покинул Ночной город.

Он почувствовал капли дождя на лице и остановился, тяжело дыша.

У него получилось — дождь был настоящим, холодным, колким, пропахнувшим бензином и пылью. Тим понятия не имел, где он находится — но он точно был не в Ноосфере. Вокруг было темно, но это была совсем другая темнота, чем в Ночном Городе. Над головой Тима пролетали лиловые облака, подсвеченные неоновым светом снизу. Судя по всему, он стоял на крыше небоскреба. Налетевший ветер чуть не сбил его с ног, обдав новой волной дождя.

Тим поежился и пошел к двери с иероглифами, надеясь, что это аварийный выход и он не заперт. Видимо, ему придется некоторое время провести здесь. Чтобы вернуться к себе домой, ему следовало пройти через Ноосферу — а Тим знал, что сейчас этого делать ему точно не стоит.

За Ди, наверное, можно было не переживать. Во всяком случае, он очень на это надеялся.

Тим уже почти успел дойти до двери — снова промокнув насквозь — когда над краем крыши возникла голова дракона. Мгновение Тим смотрел в огромные желтые глаза — а затем побежал. Ему нужно было снова сбежать в Ноосферу — но он никак не мог сосредоточиться. Это был реальный мир, Тим знал это наверняка. Он чувствовал холодный ветер и капли дождя на лице, слышал нестройный шум мегаполиса. Этот мир был настоящим. В нем не должно было быть драконов.

Тим стремительно приближался к краю крыши. Он обернулся на бегу — дракон взмахнул крыльями, медленно поднимая в воздух огромную тушу, подсвеченную неоновым светом. Тим снова посмотрел вперед. До края крыши оставалось не больше десятка метров.

Он приготовился, одним движением взлетел на высокий парапет и прыгнул.

У него была только одна попытка.

Расстояние до следующего небоскреба было куда больше, чем ширина каньона — но и Тим сейчас бежал куда быстрее. Да и прыгал с куда лучшей мотивацией.

Он допрыгнул. Почти.

Ноги приземлились на парапет — чуть ближе к краю, чем нужно. Секунду Тим балансировал на грани, а затем сорвался и упал вниз.

Капли дождя летели ему навстречу.

Тим зажмурился и изо всех сил представил, что он падает в каком-то другом месте. В другом мире, где капли на коже — это не дождь, где шум вокруг — это не звуки города…

С глухим ударом Тим упал в песок.

Мгновение он лежал, зажмурившись, не веря до конца, что у него получилось. Затем открыл глаза.

Холодное море с грохотом обрушивало волны на берег, окатывая Тима брызгами, и серые облака проносились по низкому морю под порывами ветра. Тим вскочил на ноги — втайне надеясь, что дракон не сможет быстро найти его здесь, и одновременно догадываясь, что вряд ли ему настолько повезет.

Волны ударяли о берег с монотонным постоянством. Тим глубоко вздохнул, раздумывая, что ему делать дальше, когда дракон вынырнул из моря в нескольких шагах от него, взметая в воздух миллион соленых брызг. Тим выругался под нос и шагнул в реальность.

Он стоял посреди многополосного шоссе, и прямо на