Бессовестная невеста - Натали Палей

Главный повар Анвегана выступил вперед и с торжественностью начал просвещение не местных леди:

— Дорогие леди, завтраки в Анвегане мало чем отличаются от его обедов и ужинов. Сложилось так ещё много сотен лет назад, как только что объяснил милорд. И помимо известных вам блюд, таких как овсяная каша, которая варится немного по-другому рецепту, чем в Рейдалии, яичница и бобы, устрицы и рыба, отландцы привыкли к анвеганскому черному пудингу, — четким выверенным жестом повар указал на блюдо, которым явно гордился, — отландскому пирогу с рубленой бараниной, — и снова важный и торжествннный жест, — клапшоту и, естественно, хаггису — гордости и радости любого отландца!

Гостьи внимательно следили за движениями главного повара, и Лилиан сделала вывод, что анвеганский черный пудинг это кровяная колбаса по семейному рецепту, клапшот — пюре из отварных корнеплодов: то ли картофеля, то ли репы, а возможно из того и другого. Но природу хаггиса девушка не разгадала.

Блюдо напоминало раздавшийся пузырь непонятной природы, чем-то наполненный. Возможно, чем-то мясным, судя по запаху.

— Спасибо за информацию, мистер Артэйр, — поблагодарила девушка и спросила: — Расскажите подробнее о хаггисе. Не могу понять что это такое.

— Это легендарное мясное блюдо, любимое каждым отландцем, леди, — тепло отозвался повар.

— Об этом я уже догадалась, мистер Артэйр, но из чего его приготовили? Или вернее будет спросить — из кого?

Родерик МакЛауд вдруг слегка подавился и закашлялся, хозяин Анвегана и его главный повар встретились взглядами, и мистер Артэйр на глазах удивленных женщин слегка... побагровел и даже дернул воротник рубашки.

— Хаггис готовится из мяса редкого зверя — хаггиса — обитающего только в наших лесах, — сиплым после кашля голосом пояснил Родерик МакЛауд, подавая знак прислуге, что можно начать обслуживание завтракающих.

— Вот как? — Лилиан взглянула на повара, и отчего-то девушке показалось, что высокий, грузный, солидный мужчина едва сдерживается от того, чтобы... не рассмеяться?

Это обстоятельство, конечно, сразу насторожило мисс Харрис. Однако, поймав любопытный и острый взгляд невесты хозяина, мистер Артэйр мгновенно совладал со своими чувствами и вновь принял невероятно важный и солидный вид.

— И как же выглядит этот редкий зверь? — невозмутимо поинтересовалась леди Треверс, обращаясь к повару.

В это время служка поинтересовался, что ей положить на блюдо, и женщина решила позавтракать традиционно, не изменяя своим привычкам. Перед женщиной поставили тарелку с овсянкой, на которую леди Мэри уставилась с подозрением.

— Э-э... это небольшое существо... — тяжело вздохнул повар, — с мордочкой... хм... похожей на...

— На ёжика, — уверенно вставил Родерик МакЛауд.

— Да, ежика, — охотно подтвердил повар. — И... у этого зверя короткие крылья, покрытые перьями...

— То есть он летает? — уточнила Лилиан.

— Нет. Крылья короткие. Вперемешку с шерстью, — с каменным лицом добавил МакЛауд. — А лапы разной длины, которые вместе с крыльями помогают хаггису ловко передвигаться по горным склонам.

— Вот такое у нас водится существо, леди! — Повар как-то чересчур низко склонил свою большую голову и сипло уточнил: — Могу я идти, милорд?

— Ты свободен, Артэйр, — отпустил мужчину МакЛауд.

— А кранаханом вы угощаете на завтрак, мистер Артэйр? — уже в спину уходящего повара спросила мисс Харрис.

Мужчина застыл, его широкие плечи отчего-то подрагивали. В нарушение правил этикета, что сразу отметила недовольная леди Треверс, мужчина не обернулся и глухо ответил:

— Конечно, миледи. Кранахан в Анвегане подается во время любого приема пищи. И всегда есть на кухне.

Повар Анвегана вышел из столовой, служки стали наполнять тарелки хозяина и его гостей, а за распахнутым окном раздался пронзительный звук, сопровождающийся бурдонным тоном, который резко оборвался. Загадочный звук повторился ещё дважды.

— Похоже, к завтраку у нас все же будут гости, леди, — известил женщин хозяин замка и с интересом уставился на входную дверь столовой.

Мисс Харрис и леди Треверс переглянулись и отложили столовые приборы.

28.2

Когда дверь распахнулась, сначала появился лакей, торжественно объявивший:

— Лорд МакФер к милорду!

И практически сразу после этих слов в столовую вошел Стифан МакФер. Внешний вид мужчины вызвал интересную реакцию у завтракающих: брови хозяина Анвегана выразительно поползли вверх, а лица женщин покрылись одинаковым смущенным румянцем.

На близком друге и соседе Родерика МакЛауда был надет традиционный отландский костюм: юбка до колен из шерстяной ткани в серо-зеленую клетку, рубашка из тонкого полотна, сверху нее — куртка-дуплет, на левом плече изящно накинута тартановая накидка. На поясе мужчины висела кожаная сумка и кинжал. На мускулистых стройных ногах — длинные серые хосы, за одним из которых торчал кинжал с серебряной ручкой, и элегантные башмаки с многочисленными шнурками. На рыжеволосой голове — темно-зеленый берет, украшенный пером фазана.

— Стиф, великий праздник начался, а я не в курсе? — насмешливо поинтересовался лорд МакЛауд, с откровенным удивлением осматривая рыжего великана с головы до ног. — Еще две недели до того, как тебе понадобится килт.

— Ошибаешься, мой друг! — усмехнулся Стиф знакомым вибрирующим голосом, разводя мощные руки в стороны. — Указ Его Величества! Привез тебе лично. Для ознакомления.

— И что же в этом указе?

По щелчку пальцев в руке Стифана МакФера появился тонкий свиток, которым лорд медленно помахал из стороны в сторону.

— С сегодняшнего дня и до Трех Ночей Самхейна, — торжественно провозгласил мужчина, — все жители Королевства Фей, считающие своей клановой традицией отмечание данного праздника, должны носить традиционную одежду, характерную для клана. До окончания Третьей Ночи Самхейна. И их гости в том числе.

— Что, и про гостей не забыл король? — МакЛауд задумчиво уставился на друга.

— И про гостей. Тоже, — хмыкнул рыжеволосый лорд и насмешливо осмотрел двух леди, одетых и причесанных безупречно, согласно рейдальским традициям, в настоящий момент с откровенным смущением рассматривающих его высокую фигуру в традиционном для отландца костюме.

— Мое почтение, леди Треверс, мисс Харрис. — Лорд МакФер снял берет и изящно поклонился, вновь удивив и Лилиан, и ее спутницу, которые от мужчины таких внушительных размеров не ожидали подобного изящества.

— Присоединишься к завтраку, Стиф? — предложил МакЛауд, с ожиданием уставившись на гостя.

— С удовольствием, мой друг, — охотно согласился МакФер. — Я специально не позавтракал и сразу отправился к тебе с указом короля, который мне вручили вчера. С просьбой вовремя ознакомить тебя с ним.

— А почему ты у нас теперь глашатай Его Величества? — не скрывая язвительности в голосе, уточнил Родерик МакЛауд, разворачивая врученный ему свиток и внимательно читая его.

Как только мужчина ознакомился с посланием короля, свиток будто растворился в воздухе, оставив после себя лишь... цветочную пыльцу, мягко оседающую на пол.

— Теперь Его Величество в курсе, что ты ознакомлен, — хмыкнул МакФер и в том же, что и у МакЛауда,