ЭнергоМорф VII. Холпек. Том IV: Спуск к ядру. - Максим Балашов

голову, будто пытаясь удержать её от взрыва. — Сердце-то у него в голове, как бы идиотски это ни звучало! Он пронзительно посмотрел на него: — У тебя, случаем, не пропадали кристаллы с энергией из котомки? Угадал?

Крас нервно почесал затылок:

— Ты прав… Я думал, сам потратил, но вспомнить — на что — не мог. И это было… неестественно. Он горько усмехнулся: — При моей-то обучаемости.

— Вот, вот, просто ты даже не нижеумок, а настоящий идиот, но признаюсь везучий идиот. — Крог вытер сальные руки о кожаный фартук, оставляя жирные пятна, будто ставя печать на очередную глупость героя. — Дело в том, что арх, очень живучее существо, его практически нереально победить, и он до конца будет искать способы восстановиться.

Кузнец с грохотом откинул на полку молот, который в его руках выглядел легче гусиного пера:

— Тебе повезло, что наша котомка очень высокого артефактного уровня и страж не смог её полностью взломать, иначе ты был бы уже мёртв. Второй раз тебе повезло, что ты пришёл вовремя. Пропавшие кристаллы с энергией пошли лишь на восстановление целостности гуматрона, потяни ты ещё пару дней, — Крог зловеще щёлкнул языком, — он стал бы настолько силён, что выбрался бы из котомки, и вот тогда начался бы сущий ад во всём подземелье.

Крас громко сглотнул — настолько громко, что даже Дрог отвлёкся от раскалённого металла. Герой смотрел на кузнеца широко раскрытыми глазами, в которых читался немой вопрос: «Насколько же мне повезло?»

— Если бы страж выбрался на поверхности, он всеми силами начал искать путь обратно к ядру. Представь картину, — продолжил Крог, размахивая руками, словно дирижируя симфонией апокалипсиса. — Этот монстр рвётся к ядру, а путь лежит через все уровни подземелья. Каждого разумного он сочтёт помехой. А помехи… — Кузнец сделал выразительную паузу, — … помехи выносят. Добрую половину Холпека отправил бы на копиры. Может, и не по одному разу. — Он мрачно усмехнулся. — А теперь главный вопрос: что будет, если эта штуковина выберется сейчас? Даже мы с братцем против него — как два слепых крота против дракона.

В мастерской воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием углей в горне. Даже вечно шумящий Дрог замер, осознавая масштаб возможной катастрофы. Крас медленно опустился на ближайшую наковальню, внезапно ощутив, как ноги стали ватными. В голове у него прокручивались кошмарные образы — улицы, заваленные телами, и неуязвимый металлический кошмар, методично пробивающий себе путь вглубь…

— Вашу мать! — голос Краса взлетел на октаву выше, словно подростка, внезапно обнаружившего, что его домашний дракончик отложил яйцо в ботинок. — Когда уже будут эти чёртовы хорошие новости⁈

Крог усмехнулся, потирая ладонью закопчённый подбородок:

— Охладись, малец. Да, мысль о том, что ты в одном шаге от того, чтобы устроить распродажу мест на копирах для всего Холпека, конечно, не греет душу. Но! — он театрально поднял палец, — нет худа без добра. Гением мы тебя назвали не просто так. Твой план с нейтрализацией гуматрона — это… — Крог задумался на секунду, — … как если бы слепой крот случайно нашёл алмазную жилу, по пути к своему сортиру. Уникальный случай! Повторить такое — всё равно что поймать молнию в бутылку… дважды. Я уверен, что брешь с разрешением на телепортации рядом с ядром уже залатали.

Крас нервно дёрнул плечом:

— Крог, я это и без тебя понял, давай к хорошим новостям. И нужно как можно быстрее вытащить эту штуку из моей котомки. Чую, словно мне чужого подселили, и он в любой момент прогрызёт мою грудную клетку.

Крог широко ухмыльнулся, обнажив зубы, пожелтевшие, как старые наковальни:

— Не понимаю, о каком чужом идёт речь, но давай к хорошим новостям. Просто замечательно, что ты сумел добраться до нашей мастерской целым и не выпустил гуматрона. А что ещё лучше, наша уникальная печь способна расплавить тело стража и извлечь его сердце. Вот только боюсь, тебе это не понравится.

В воздухе повисло тяжёлое молчание. Даже вечный гул горна казался приглушённым. Крас медленно перевёл взгляд на пышущую жаром печь, затем на свою котомку, и сглотнул так громко, что это было слышно даже над шипением раскалённого металла.

— А можно поподробнее? — голос Краса дрогнул, словно струна, натянутая над пропастью.

Ответил Дрог, вытирая массивные ладони о засаленный фартук:

— Теперь мы можем открыть тебе наш маленький секрет. Мы с братом отбыли свой срок на Холпеке ещё до того, как твой прапрадед впервые полез драться с ухажёром твоей прапрабабки. Можем уйти когда угодно. Но… — Он многозначительно посмотрел на пышущее жаром «Горнило Вечности». — Где ещё во всей обозримой вселенной найдёшь печь, способную плавить космос? Именно благодаря ей мы куём вещи, перед которыми меркнут легенды.

Крог одобрительно хмыкнул и продолжил:

— Сегодня она поможет нам провести операцию «Огненный поцелуй». Разогреем жерло до температуры, в сотню раз превышающей ядро звезды — этого хватит, чтобы твой железный «друг» стал безопасным и текучим, как утренний эль. Но есть нюанс… — Он показал на Краса толстым пальцем. — Тебе придётся зайти внутрь. Ненадолго.

— Вы совсем еб… — Крас резко вскочил, словно наступил на раскалённый клинок. — Мало того, что я таскал этого кибер-ублюдка в котомке, так теперь мне ещё и звездой поджариваться⁈ Ищите другой способ!

Дрог покачал головой, и его тень на стене напоминала качающегося медведя:

— Не выйдет, морф. Котомка привязана к твоей душе крепче, чем пьяный гном к бочке эля. Попробуем отвязать — содержимое вывалится наружу вместе с тем самым кибер-ублюдком. А последствия ты уже знаешь. Он ободряюще хлопнул Краса по плечу. — Не бойся, даже боли не почувствуешь. Как только откроем клапан… — Дрог щёлкнул пальцами. — Бах! И ты уже летишь к копиру в виде изящного облачка атомов. Быстрее, чем успеешь подумать: «Бл…»

В мастерской воцарилась пауза. Даже горнило будто притихло, ожидая реакции. Крас медленно провёл рукой по лицу, словно проверяя, не рассыпается ли оно уже на молекулы. Затем собрался духом и хладнокровно заговорил:

— Что нужно делать? — спросил Крас, сжав кулаки так, что костяшки побелели.

Крог оскалился в ухмылке, которая могла бы испугать даже демона:

— Всё просто, малец. Настрой котомку на извлечение гуматрона после твоей следующей смерти — там есть такая функция, спрятана между «режимом пикника» и «аварийным самоуничтожением». Он похлопал по массивной двери плавильного отсека. — Затем забирайся в