Город, которого нет 9: Власть Мотылька - Артемис Мантикор

моих сомнений, перекрытия над нами жалобно заскрипели. Будто массивный предмет протащили по бетону четвёртого этажа. Звук напоминал волочение портовых снастей по асфальту.

Кусок потолочной штукатурки откололся и спикировал прямо на открытую страницу найденного бестиария. Ааэа напряглась, машинально опустив пальцы на эфес клинка. Вася инстинктивно втянул голову в плечи.

— Полярник, — полушёпотом позвал друг. — Давай рассуждать логически. Наша изначальная цель заключалась в заработке времени? Мы эту задачу перевыполнили. Мне опыта хватило с лихвой. Может, оставим разборки с цепным псом на другой раз?

Я немигающим взглядом смотрел на белесую строительную пыль. Оставшуюся зачистку аномального жилья проводить с текущим запасом сил граничило со слабоумием. Пережитые стычки с теневиками, визит подвального котомонстра и встреча с лярвой вымотали не хуже полноценного марафона. Да и сказывалось долгое отсутствие сна…

Заработанные минуты уже у нас. Требовалось переварить полученный опыт. Возможно, поднятие навыка фокусировки серьёзно повлияет на моё ускоренное восприятие. Прокачка позволит мне обойти сервитора на недоступной для него скорости и хладнокровно выкрасть злополучный предмет привязки, чем бы он ни был.

— Резонно, — я хлопнул обложкой блокнота, закрывая страницу. Настя моментально накрыла книжку обеими руками. — Ладно, господа, на сегодня приключения окончены. Возвращаемся в безопасную зону.

— А как же расследование? А брат? — робко возмутилась Настя.

— Вне зависимости от степени реальности твоего родственника, он сможет подождать до утра. Наше текущее состояние гарантирует нам летальный исход при любой внештатной ситуации. План на ближайшее будущее — распределяем заработанные очки, восстанавливаем силы, разрабатываем тактику и возвращаемся с новыми способностями.

— То есть мы теперь после всего… просто уходим? — насупилась Настя.

— Это ты только пришла, а у нас уже была сегодня бурная ночка. Кстати, мне нужен твой адрес и телефон.

— А адрес зачем?

— Чтобы нанести визит вежливости, если ты решишь не прийти, — пояснил я, хотя всерьёз делать этого не собирался, да и она вполне могла назвать ложный адрес.

— Уже уходите, значит? — невидимое лицо Ааэа устремилось в мою сторону. Температура воздуха на кухне резко просела до дискомфортных отметок. — Решили бросить меня на произвол судьбы? Я остаюсь запертой в компании сумасшедшей старухи и скрежещущего наверху монстра. У нас договор!

— Мы не выполнили работу до конца, так что ещё вернёмся. Ты скована ящиком. Тащить тебя с собой… пока некуда. Да и ты, вроде бы, сама не хотела покидать свой дом?

— И не покину! — спохватилась дух.

— Дистанция напрямую зависит от внутреннего резерва, — произнесла Настя. — Слабый дух привязан к ограниченной области. Могущественный астрал свободно шатается по улицам. Главное, сохранять связь с якорем.

Блин, всё же она находка для нас. Нужно обязательно привязать девчонку к нам покрепче. Нам нужны её знания.

Я повернулся к Василию. Глаза друга лихорадочно блестели в ожидании получения собственной способности. Баланс в две тысячи неизрасходованных минут грел душу сильнее любого оружия.

— Вась, — сказал я, принимая окончательное решение. — Вызывай машину и езжай домой. Утром созвонимся. Настя, тебя тоже касается. Дневник пока храни у себя. Жду адрес, телефон и контакт в аське.

— Да куда я от вас теперь… Я ищу брата с одиннадцати лет, с тех пор, как нашла первую книжку. Во сколько мне быть здесь?

— Вечером… — я прикинул время. — Часам к восьми, как стемнеет.

Девушка кивнула.

Я шумно выпустил воздух сквозь зубы. Идеальный состав штурмовой группы: искательница мистических родственников, ворчливый полтергейст и привязанный к старым шмоткам дух. Доверять в этой компании я мог только Васе.

Васе и… своим способностям. Три тысячи минут. Насколько сильнее я буду на следующем уровне фокусировки?

20. Быстрый, аки ветер

Домой добирался на первом трамвае, благо, остановка была совсем рядом с этим домом и ехать не очень далеко. Людей в это время ещё не было, и уже в пути меня начало клонить в сон.

Я благополучно проспал весь путь и даже сквозь тарахтение трамвая видел какой-то сон. Ехать всё равно до конечной.

По возвращении домой, упал спать и проснулся лишь к половине второго, да и то, только от настойчивого звонка.

— Да… — отозвался я.

— Полярский! Ты где бродишь? Второй день тебя на занятиях не вижу. А сегодня ещё и Енотова нет. Вы ведь… не просто так прогуливаете, я права?

— Не просто… — сквозь сон ответил я.

— Это связано… с нашим общим вопросом? — сказала Марта, резко сбавив обороты.

— Да…

— Я могу чем-то помочь? — спросила она с лёгкой тревогой в голосе. — Просто… Таня и её брат сегодня тоже не появились. Я волнуюсь.

При упоминании Тани где-то внутри неприятно кольнуло. Обычный прогул? Или те отморозки всё-таки решили навестить брата с сестрой? Марта в трубку дышала тяжело, ждала ответа, играя в эту вынужденную секретность. На всякий случай, из каких-то опасений слов напрямую не называла, никаких тебе «убийц» или «минут жизни».

На мгновение я почувствовал, насколько далеко меня оторвало от нормальной студенческой рутины. Расписание, зачёты, староста волнуется за посещаемость… Господи, я этой ночью деда-полтергейста коньяком поил и с тенями сражался!

По-хорошему, надо бы сказать ей правду. Мы же, вроде как, в одной лодке. Но память услужливо подкинула картинку: узкий коридор, гаснет свет, из-под пола лезет сгусток мрака, а Марта с её идеальным чёрным маникюром просто вжимается в стену и паникует, как тогда. Если я потащу туда девчонок без боевых навыков, я буду занят не зачисткой дома, а работой няньки.

Прокачивать всех, как Полоскуна? Отличный план, надёжный, как швейцарские часы. Только где я столько врагов наберу? Вася — друг детства, проверенный. А остальные?

Хотя для Тани я бы, наверное, сделал исключение. У неё хоть какая-то теневая способность есть, да и нож она держит уверенно. Хотя чего кривить душой, конечно же за желанием взять туда Таню стоит совсем не причина, как она держит нож.

Но где Таня, там и её брат. Ничего против не имею, но он тоже боец так себе. А если звать их, то Марте будет обидно. Нет, пока вся эта компания мне не к чему.

— Марта, послушай, — я сел на кровати, потирая лицо свободной рукой. — Пока мы справляемся сами. Как только поймём, что к чему, я всё тебе расскажу и позову. Пока что это всё… не очень безопасно.

— Это ведь не… криминал?

— Нет, но… даже если бы и так, у нас год на спасение мира.

— Мы ведь договорились действовать вместе, Андрей. Наш клуб… у нас общая цель.

— Знаю. Обещаю, я посвящу тебя во всё, когда придёт время, — заверил я.

Она помолчала, потом тяжело вздохнула и отключилась.

Я