Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— Да, да. Слушаю. Сколько? Восемь миллиардов кредитов за транспортировку трёх криокапсул в соседнюю звёздную систему? Да вы вообще что ли обалдели?

Мы с Такеши переглянулись.

— Интересно, он это серьёзно или фантазия богатая?

Якудза пожал плечами.

Патрульные повернули черепа друг к другу, челюсти защёлкали в беззвучном диалоге. Самый высокий из них протянул пику вперёд и ткнул в то место, где только что находилась невидимая стена. Древко прошло сквозь воздух без сопротивления. К тому моменту фокусника уже и след простыл. Скелет покачал головой, опустил оружие и двинулся догонять командира. Остальные поспешили за ним.

Я обратился к Такеши:

— Заметил, с какой лёгкостью меченосец расправился с подчинённым? Одно движение — и голова покатилась по полу. Впредь думай, прежде чем бросаться в атаку. Сила хороша, но холодный расчёт важнее.

Его плечи опустились, признавая правоту моих слов. Кивок получился медленным и вдумчивым.

Спустя череду мельканий по проёмам в коридоре к нам ворвался фокусник. На его губах играла смущённая улыбка, брови взлетели к линии волос. Руки развелись в стороны в театральном жесте, плечи приподнялись и опустились в извиняющемся пожатии.

— Великолепная работа! Ты продемонстрировал невероятную находчивость и ловкость. Редко встретишь зомби с такими талантами. Не переживай о результате. Мы достигли промежуточного успеха. Патруль ослаблен на одного бойца, а это уже кое-что.

Навык «Комплименты» повышен до 290 уровня.

Зомби выпрямился, грудь выпятилась от гордости. Из кармана выпал большой палец, который он, видимо, вырвал, показывая первый фокус.

— Каждый аплодисмент — моя высшая награда, — произнёс фокусник любимую фразу.

Я развернулся к двум громилам, которые всё это время терпеливо ждали рядом.

— Бокси и Дронкс, теперь ваш выход. Внимательно слушайте новый план.

* * *

Мы вновь вжались в проём, наблюдая за разворачивающейся сценой.

Бокси занял позицию за спинами скелетов, выстроившихся в идеально ровную шеренгу вдоль стены. Его амбалистая фигура возвышалась над костлявыми воинами на добрую голову. Увесистая дубина покоилась на плече, готовая обрушиться в любой момент. На противоположной стороне коридора Дронкс сжимал рукоять кувалды обеими ладонями. Мышцы на его предплечьях вздулись буграми, ноги расставлены для рывка.

Патрульные приближались размеренным шагом. Звук их костяных ступней отдавался эхом по коридору. Как только меченосец поравнялся с серединой шеренги, Дронкс сорвался с места. Его тело превратилось в таран. Рукоять молота он выставил перед собой горизонтально, создавая импровизированный отбойник. Удар пришёлся точно в грудь командира отряда, звякнул о доспех. Кости затрещали, меченосец отлетел назад и врезался в шеренгу.

В тот же миг Бокси схватил двух скелетов за затылки и столкнул лбами. Началась заварушка. Костяные кулаки взлетали вверх и опускались на ближайшие цели. Копья протыкали воздух, иногда находя случайные жертвы. Облако пыли поднялось от топота множества ног, превращая коридор в арену хаоса.

Дубина Бокси рассекла воздух. Удар с хрустом обрушился на запястье меченосца, сжимающего фальшион. Откуда-то сбоку прилетело копьё. Наконечник вошёл в глазницу здоровяка, пробил череп насквозь и вышел с затылка. Он покачнулся, но остался на ногах, продолжая размахивать дубиной уже вслепую.

Фокусник нырнул в гущу сражения. Его тело проскользнуло между дерущимися скелетами, ладонь подхватила фальшион на лету. Пальцы командира всё ещё сжимали рукоять оружия. Фокусник стряхнул обломанную кисть и рванул прочь. Мы воспользовались суматохой и двинулись в противоположном направлении, к арсеналу.

Такеши шагал рядом со мной, его череп поворачивался в мою сторону каждые несколько секунд. Глазницы сверлили меня осуждающим взглядом. Челюсть покачивалась в немом укоре.

— Да, знаю, некрасиво вышло, — я стиснул зубы и отвёл взгляд. — Но тебе повезло родиться воином в загробном мире. Твоя каста уважаема, почитаема и полагается на грубую силу. А я всего лишь простолюдин-интриган, который вынужден пользоваться хитростью. Как ты заметил, мы не в силах совладать с искажениями наших личностей. Таковы правила игры, и они не изменятся до самого освобождения.

Внутри скребло неприятное чувство. Бокси и Дронкс пожертвовали собой ради общего дела по моей указке. Впрочем, реальность оказывалась куда прозаичнее. Рано или поздно могучий отряд авантюристов зачистит некрополь, отправив всех местных обитателей в небытие. Потому я отбросил угрызения совести в дальний угол сознания. Победа любой ценой оправдывала средства. Всё ради моей Калиэсты.

К горлу подступил ком, когда вспомнил обладателя великой души Кодж-Морга, который тоже мечтал вернуться к своей королеве, но не смог, когда на его пути встал я, ворвавшись в рассадник Кодзи.

Внутри меня что-то боролось. Инстинкт выживания и совесть. Подлость и честь. Зомби и человек.

— Заткнитесь, все вы! — мысленно прикрикнул я.

Мы достигли оружейной. Такеши подошёл к статуе воина и вставил фальшион в каменные ножны. Лезвие вошло с тихим щелчком, идеально совпав с прорезью. Грохот сотряс помещение.

— Черныш, фокусник, охраняйте вход! — я указал на статую. — Если кто-то появится в коридоре, поднимайте шум. Лайте, кричите, делайте что угодно. Мы придём на подмогу. И не вздумайте трогать фальшион!

ГАВ-ГАВ!

Фокусник прислонился к статуе, скрестив руки на груди.

Участок стены развернулся вокруг центральной оси, открывая проход в скрытое помещение. Каменная плита встала перпендикулярно своему изначальному положению, образуя два проёма. Изнутри лилось многоцветное сияние. Синие и зелёные ауры переплетались в воздухе, указывая на присутствие редкого и необычного снаряжения. Характеристики предметов чудовища счесть не могли, но в качестве оружия сомневаться не приходилось. Оно явно лучше ржавого хлама за нашими спинами.

Я заглянул внутрь, стараясь разглядеть детали в полумраке. Помещение оказалось компактным, не больше кладовки. Вдоль стен располагались несколько оружейных стоек, рядом с ними — закрытый ящик. Два манекена в полном боевом облачении застыли у противоположной стены. Пыль обволакивала всё толстым слоем, давая понять, что сюда ещё не ступала нога мертвеца. Место девственно.

— Заходим по очереди, — я обернулся к Такеши. — Помещение тесное, и механизм может захлопнуться в любой момент. Вдруг фокусник решит поиграть с фальшионом или скелеты нагрянут. Не хватало ещё оказаться запертыми внутри. Я войду первым и подберу себе что-нибудь получше вот этого куска металлолома.

Двуручный меч вернулся на ближайшую стойку. Я переступил порог тайной комнаты. Даже недоразвитое осязание позволяло почувствовать спёртость воздуха внутри.

Логика подсказывала простое объяснение нетронутости помещения. Самый первый скелет, добравшийся до арсенала, наверняка сразу выхватил фальшион из ножен статуи. Успел уже заметить, что их тянуло к оружию, как детей к конфетам.

Мой взгляд сразу привлёк шестопёр на центральной стойке. Железная рукоять венчалась