"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Надо сказать, что, несмотря на то что мы со стариком были знакомы, мы оба соблюдали этикет и порядок встречи — пусть и слегка упрощённый, без лишних расшаркиваний и лебезения.

Мы проследовали в гостевую часть особняка, подготовленную для официальных встреч. Стража Железных осталась снаружи. Всё происходило чинно, без лишней помпезности.

Внутри нас ждали чай и лёгкие закуски. Я устроился в кресле напротив Аристарха, его спутники расселись чуть поодаль.

Некоторое время мы обсуждали мелочи. Аристарх приехал, как и принято, не с пустыми руками, и мы некоторое время обсуждали подарки. Надо сказать, что он хорошо подготовился и привёз не только неплохие артефакты, но и броню с оружием, а также несколько контрактов с Торговой палатой.

Но так или иначе спокойный и размеренный разговор пришёл в нужное русло.

— Хочу сказать откровенно, — сказал Аристарх, оглядев помещение, некогда принадлежавшее Троицким. — Время нынче неспокойное. Вы знаете это не хуже меня.

Я кивнул. Южноуральск и окрестности гудели слухами и политическими играми, как улей. Всё в основном из-за солнечников, но и моё имя было на слуху.

— Ваш род растёт быстро, рывками. Это вызывает… — Аристарх сделал паузу. — Разные чувства. Кто-то восхищается, кто-то опасается, а кто-то уже начинает действовать.

Я не перебивал, пока он говорил, лишь слушал. Аристарх не тратил слов впустую.

— С ростом приходит и ответственность. Роду, который стремится укрепиться и устоять, без связей никак. Нужны стабильность и надёжные партнёры.

Вот мы и подошли к сути.

Я не стал строить из себя дурака или пытаться вести какие-то подковёрные игры.

— Полагаю, вы как раз предлагаете надёжное партнёрство? — в лоб спросил я.

— Союз, — ровно ответил Аристарх. — Род Железных не бросает слова на ветер. Если мы заключаем союз, то это не просто политическая игра, а стабильное, равное партнёрство.

Я склонил голову набок.

— Речь ведь идёт о браке?

— Именно, — улыбнулся Аристарх. — Более того, невесту вы уже знаете. Моя дочь — Агния Железная.

Мои брови сами собой взметнулись вверх.

— Она умна, образована, — продолжил говорить Аристарх, довольный моей реакцией, — хорошо разбирается в хозяйстве, торговле и магии.

С Агнией я действительно был знаком. Огненная волшебница, Магистр и одна из наследниц рода Железных. Мы пересекались во время моей первой работы в Чернореченске, и впечатление она тогда произвела сильное. Холодный ум, цепкий язык и огонь — в буквальном и переносном смысле. Уверенность, магическая сила и твёрдый характер… Всё это делало из неё женщину, с которой стоит считаться.

— Мы не обещаем золотых гор, — продолжил Аристарх. — Но предоставим то, что действительно ценно.

Он вытянул ладонь, пальцы чуть шевельнулись, отсчитывая:

— Доступ к нашим торговым маршрутам. Металлы, сталь, сырьё — всё то, что нужно развивающемуся роду.

Предложение было серьёзным. Мало того что статус невесты был высок, так ещё и экономический ресурс Железных в Чернореченске был крайне весом — что было на руку моему роду.

— Во-вторых, — продолжил говорить Аристарх, — долю владения нашими кузнями и мастерскими. Кроме этого, мы выделим опытных управляющих и бойцов — порядка двух десятков человек, из которых половина четвёртого и пятого рангов. В конце концов, вы уже видели наших людей в деле.

Аристарх загнул ещё один палец.

— Также артефакты-усилители для новых владений и личные артефакты для рода. Но думаю, что с артефактами проблем не возникнет. В конце концов, род Клинковых сможет получить доступ к закрытым ярмаркам и ремесленным союзам Чернореченска.

Это тоже было очень ценным предложением. Некоторые поставки и сделки заключались только на закрытых мероприятиях. Так или иначе, не все из организаторов были готовы поставить на молодой и развивающийся род. Потому брак с Железными дал бы нам «приглашение» в такие круги.

— Щедро, — признал я.

— И честно, — усмехнулся Аристарх. — Мы не привыкли бросаться словами или обещаниями.

Некоторое время мы молчали. Чай на столе остывал. Я же смотрел на Аристарха, размышляя.

Он был опытным игроком. Союз с Железными дал бы роду Клинковых стабильность. Особенно учитывая, что мы основались именно в Чернореченске, а не в Беловежске или где-то ещё. Мастерские, кузни, поставки металла и стали — это основа военной мощи. Бойцы и управляющие — ускорение в развитии.

Да и Железные, пусть и не Архимаги, но очень уважаемы и влиятельны. Плюсом было то, что невесту я знал, и Магистр в роду лишним точно не будет.

Были, конечно, у предложения Железных свои ограничения. Всё было чётко дозировано, без какой-либо импульсивности. И часть предложенных вещей Клинковы и так смогли бы получить со временем. Не доля владений, конечно, но товары, ресурсы и влияние.

И самое главное — в этом предложении не было ничего, что могло бы ускорить развитие меня и моих людей. Так или иначе, сейчас это было приоритетной задачей.

— Я ценю ваше предложение, — наконец сказал я. — И вашу прямоту.

— Я вас не тороплю, — с полуслова понял меня Аристарх. — В подобных решениях нельзя спешить.

Он поправил ворот кафтана.

— Но и затягивать не советую. Южноуральск меняется, Максим. И вы — часть этих перемен.

Мы оба поднялись. Встреча подходила к концу. Мы вновь обменялись крепким рукопожатием.

— Я не буду затягивать с решением, — заверил я.

— Разумно, — коротко кивнул Аристарх. — Спасибо за гостеприимство. Мы будем на связи.

Когда делегация покинула двор особняка, я остался во дворе с Иваном и Ромой.

Предложение Железных было весомым. И первым.

Но игра только начиналась.

После отъезда