"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

делегации Железных в доме вновь стало спокойнее. Во дворе всё ещё были заметны следы копыт на гравии и слегка помятые клумбы. В дверь моего кабинета тихо постучали.

— Входи, — бросил я.

По характерной поступи и ауре я сразу понял, кто это. Тихон Демидов вошёл. Он был, как всегда, сдержанным и спокойным, как будто разговор касался вовсе не политики, а выбора сорта чая к ужину.

— Как прошло? — негромко поинтересовался он, усаживаясь в кресло у стены.

Я не сразу ответил, налил себе воды из кувшина и сделал пару глотков.

— Основательно, — наконец произнёс я. — По-железному.

Тихон хмыкнул и скрестил руки на груди.

— Не удивительно. Если кто умеет выстраивать фундамент, так это Железные.

Я взглянул на тихо поблёскивающую поверхность стакана.

— Ты ведь знал, что они придут?

Он чуть повёл плечом, не подтверждая и не отрицая мои слова.

— Южноуральск не такая уж и большая песочница, Максим. Слухи расходятся быстро, особенно когда речь идёт о Клинковых.

— Ты нас переоцениваешь, — усмехнулся я.

— Нет, — спокойно ответил Тихон. — Просто подмечаю тенденции. Ты создал род с нуля, пережил нападение Троицких, вылазки в Зону, расширил территорию, укрепил её, взяв под контроль владения врагов. Мне продолжать?

Я улыбнулся.

— Стабильность, ресурсы, люди… Железные знают, чем заманить, — проговорил я, хитро приглядываясь к Тихону. — Вдруг соглашусь?

Он чуть приподнял бровь.

— Железные дают опору и надёжность. Но за ними недостаточно амбиций. Они не те, кто любит играть ва-банк. Развиваются медленно, постепенно, по кирпичику.

— А мне ждать некогда, — коротко подметил я.

Тихон кивнул.

— Потому предлагаю не торопиться с ответом, — сказал он. — Железные — хороший выбор для тех, кто хочет спокойствия и намерен вырастить детей в крепком доме, не ввязываясь в лишние авантюры.

— Но не для тех, кто хочет стать Магистром и закрепиться среди сильнейших, — закончил за него я.

Тихон ничего не ответил, но на его губах появилась лёгкая тень улыбки.

— Когда мне ждать предложения Демидовых? — спросил я, изучая реакцию Тихона.

Он не удивился моему вопросу. Наоборот, улыбнулся, как будто только этого и ждал.

— А с чего ты взял, что оно будет?

Тихон хитро прищурился, и мы оба рассмеялись. Я понимал, что Магистр не остаётся у меня в особняке просто так. Впрочем, я и сам лукавил. На свой вопрос я точно знал ответ.

Почему? Потому что один из Архимагов точно решит сделать рискованную ставку. И второму ничего не останется, кроме как последовать примеру. Иметь не просто в союзниках, а в родственниках род с Архимагом — это ставка, которую я ожидал от сильнейших в княжестве. Иначе они бы не поднялись на те вершины, где находятся сейчас.

Я совершенно точно был намерен использовать свою текущую ситуацию для максимальной выгоды роду Клинковых. Не только я, но мои люди поднимутся выше и выше, пока не достигнут пика. Иначе солнечников не победить. Иначе не отстоять своё по праву. Иначе не найти остатки рода Клинковых, разбросанные по ветру. Потому личное останется личным. В первую очередь я — глава рода Клинковых. Последний Хаосит.

Я взглянул на Тихона, а затем перевёл взгляд на кабинет и медленно осмотрелся… Нет, не так. Я больше не последний. Первый.

И это означало одно: без совета рода принимать решение я не собирался.

Мы с Тихоном ещё немного поговорили. Он покинул меня. Я понимал — он закинул удочку и наблюдал за моей реакцией. У меня же и так не хватало времени.

Я собирался вернуться в комнату для медитации, когда меня остановили Аскольд с Ромой.

— Макс, — окликнул меня одноглазый. — Есть повод отвлечься от высоких дел.

Я остановился и взглянул на соратников.

— Слушаю.

— Помнишь, мы устанавливали слежку за мелкими купцами и аристократами?

Я покопался в памяти и кивнул.

— Они, кажется, приходили к нам с какой-то сделкой?

— Верно, — кивнул Аскольд.

Рома подошёл ближе и протянул мне несколько свёрнутых бумаг с печатями.

— Кажется, мы нашли кое-что интересное, — сказал он. — Очень интересное.

Я принял бумаги с печатями и перебрал их. Это были списки товаров, на которых были печати Торговой палаты. На первый взгляд всё было просто похоже на торговые сделки.

Я взглянул на Рому. Он тут же заговорил.

— Иван проверил эти сделки по архивам Торговой палаты — они никогда не происходили. Все эти бумаги поддельные. Это фарс. Этих товаров никогда не было в Чернореченске.

Я ещё раз глянул на бумаги. Печать Торговой палаты совершенно точно была настоящей.

Не знаю, хотели ли Аскольд с Ромой отвлечь меня от алхимии и развития, или и вправду нашли зацепку к чему-то большему, но они точно смогли меня заинтересовать.

Я задал единственный логичный вопрос:

— Чем же они тогда торгуют?

Глава 15

Рома пожал плечами, но его взгляд был серьёзен:

— Это мы и пытаемся выяснить. Всё, что на бумагах — фикция. Но деньги ходят реальные. Причём немалые.

— И кто именно за этим стоит? — уточнил я.

— Начнём с мелочей, — заговорил Рома. — Когда к нам заявились эти торговцы и перекупщики, ты правильно взял их в наблюдение. Я приставил к ним толковых магов. Поначалу всё