Стеллар - Роман Прокофьев

Святой Ургент.

Постоянный источник проблем, крупнейшее гнездо Святых.

Загадочный, знойный, древний город, почитающийся священным многими племенами юга. Густонаселенный и хаотичный, он считался свободным торговым поселением, но самом деле правила им теократия азур-фанатиков. Город вырос вокруг храма Кричащей-в-Пустоте. Инки Стеллара знали, что Кричащая — всего лишь одна из ипостасей Принцессы, А-сущности класса «Лилит». Все Принцессы, опаснейшие создания из свиты Черной Королевы, были уничтожены Первым Легионом еще во времена Прометея. Но для южных племен, питательной среды азур-культов, поклонение Кричащей стало чем-то вроде распространенной религии. Я слышал, что ее поддерживают и в Нео-Мемфисе, и в Глорисе, и в твердынях Горного Лотоса, по всему югу континента.

Город и Первый Легион здесь ненавидели. Еще со времен, когда Ургент был столицей «Сансары», оккультной диктатуры первых Инков. Трижды Первый Легион приходил сюда с войной и дважды Ургент становился руинами. Но каждый раз город с невероятным упорством отстраивался, вновь возникая на прежнем месте. Здесь концентрировались работорговцы, подпольные лаборатории, производящие азур-наркотики и азур-зелья, охотники за головами и ловцы А-Тварей, наемники-изгои и бродячие Инки, скрывающиеся от правосудия. Тысячи паломников ежедневно посещали храм Кричащей, стекаясь со всего юга. Ну и Кошки, само собой, имели в этой кипящей клоаке свой коммерческий интерес.

И вот поэтому мы сегодня здесь, медленно бредем в толпе паломников под палящими лучами восходящего солнца, закутанные по самые брови в выгоревшие синие накидки-куфии. Я, Сталкер, неотличимый в хламиде пилигрима, и еще один человек — офицер Легиона, агент Седьмой Когорты, уже много лет под прикрытием живущий в Ургенте. Именно он проводник, ведущий нас по узким, извилистым улочкам святого города. Еще есть Мора. Но ее возможности пока сильно ограничены.

Почему мы? Потому что только я могу при встрече со Святыми быстро и практически бескровно попытаться «обнулить» их директивой Прометея. И потому что я, благодаря Геному Краба, могу незамеченным проникнуть в Храм Кричащей. Другие Инки с большой вероятностью будут опознаны по мощному азур-нимбу, здесь хватало чувствительных к А-энергии людей. Опытных бессмертных, обладающих подобной маскировкой на самом деле немного, и большинство из них не подходят для тайной операции.

Святой Ургент — длинные улицы одно-и-двухэтажных зданий с куполообразными крышами. Причудливая южная архитектура, желтый и оранжевый кирпич, синие ставни на арочных окнах. Разноголосица, рев животных, крики зазывал и вездесущих разносчиков еды. Людей вокруг — очень много, как в час пик на Эспланаде, в основном смуглолицых и чернокожих, в вышитых бурнусах, синих хламидах и черных хиджабах. Я опять словно вернулся в далекое прошлое — как Арктида, Авалон, Сайберия этот город был отброшен в средневековье, но принадлежал к совершенно иной культуре. Навстречу попадались женщины с закрытыми лицами, закутанные в черную или белую ткань, караваны вьючных животных и вереницы связанных, покрытых пылью рабов. Мы шли мимо окруженных орущей толпой зарешеченных куполов ям-гладиаториев, где дрались разъяренные оркусы и невообразимые А-Твари и пестрых рынков, где торговали чем угодно, от чистой воды и одежды до юных наложниц, азур-артефактов и кристаллов «синего льда».

Здесь было не так много откровенных А-людей, хотя азур-изменения среди местных считались не уродством, а благом и даром свыше. Для меня и многих других это было странно, но паломники стремились к Кричащей именно затем, чтобы получить мутацию. Перестать быть людьми и стать в их понимании чем-то большим. К счастью, процесс не зашел слишком далеко, хотя взгляд постоянно ловил отмеченных теми или иными «дополнениями» людей в толпе.

Запутанные улочки наконец-то закончились. В потоке людей в синих хламидах мы влились на площадь, где находилась главная достопримечательность Ургента — то самый храм. Хотя это слово плохо подходило к святилищу Кричащей. Скорее капище. Или жертвенник.

Он разительно отличался от прочих зданий города — огромный, словно отлитый из черного камня, покрытого сетью азур-прожилок. Он был выполнен в форме существа, похожего на громадную змею, свернувшуюся в клубок, но с человеческим лицом. Он был очень похож на обработанный кусок Черной Луны и излучал слабый ореол А-энергии. Как Монолиты. Как Полигон. Как Сеятель.

Экстрамерность.

Нам было доподлинно известно, что храм Кричащей — не человеческих рук дело. Его уничтожали дважды. Первый раз — раздробили на мельчайшие куски с помощью А-способностей, а второй раз аннигилировали «Абсолютом». И каждый раз он вырастал на прежнем месте, в том же виде, а вокруг него снова начинал появляться город. Объяснения этой аномалии Архив Стеллара не давал, как не знали его и старые Инки. Болтали о некоем Семени, но что это такое, и как оно появляется здесь, никто не понимал.

Толпа паломников вокруг начала медленно втягиваться в антрацитовые арки входов. Многие вели с собой животных или скованных рабов — здесь практиковались ритуальные жертвоприношения.

Я нащупал «Бинокулярным Зрением» едва заметную точку Звезды в вышине. Сегодня она относительно близко, над нами, и это — не просто так. Инки Первого Легиона, старые и молодые, сейчас замерли в ожидании команды. Возле транслокаторов Монолитов, в готовых стартовать вингерах и десантных отделениях флаингов. Подлетное время с орбитала не больше десяти минут.

Атаковать в открытую Храм Кричащей — означает спровоцировать настоящую бойню в городе с пятидесятитысячным населением. Десятая часть из них — паломники, число которых в эту неделю особенно велико — приближается религиозный праздник. Святые недаром решили собраться здесь именно сейчас, под прикрытием хлынувших в город пилигримов гораздо проще сохранить инкогнито.

И несмотря на внешнюю отсталость, Ургент далеко не беззащитен. Я отмечал детали — устремленные в небо счетверенные дула гаусс-зениток на плоских крышах, громадные клетки с боевыми оркусами, подвешенные на цепях, тусклый блеск разнообразного оружия у большинства местных. Покрытые голубыми татуировками лицами бородатых фанатиков и пляшущие ореолы боевых азур-артефактов на их телах. Оружие здесь есть у каждого второго, и они пускают его в ход, не особо задумываясь.

Поэтому лучше обойтись без битвы. Ограничится короткой операцией в храме по устранению Святых, в крайнем случае — хирургическим, точечным десантом и блокированием святилища Кричащей под полный контроль. Сотни Инков в Доспехах для этой цели должно хватить. Эту язву на теле мироздания нужно в очередной раз выжечь, и крайне желательно — без крупных человеческих жертв.

Храм был открыт для всех, но чтобы войти в него, требовалось пройти возле культистов, стоявших у каждого портала. Они внимательно осматривали паломников. Стражи-жрецы — сильно измененные А-люди, подобие змеиной чешуи на безносых лицах, глаза с вертикальных зрачком, от немигающего взгляда которых у обычного человека наверняка бы затряслись поджилки.

Наш проводник, а затем Сталкер прошли мимо них безо всяких