Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— Сказал же, никого не принимаю. Уходи.

Я не двинулся с места, замерев на пороге. Бекон проскользнул между моих ног в комнату, обнюхал перевёрнутый стол и уселся посреди комнаты, переводя взгляд с меня на хозяина.

— Степан Матвеевич, — начал я спокойно, — я знаю, что случилось. Князь перекрыл вам подъезды, а вчера прислал вышибал. Они вас избили, разгромили хозяйство и велели убираться. Я здесь не от князя, он и мой враг тоже.

— Общий враг? — Сметанников горько усмехнулся и поморщился от боли. — И чем же ты, повар, воюешь с князем? Булки ему несвежие продаёшь?

— Я не опустил руки, — ответил я ровно. — Восстанавливаю трактир, ищу надёжных помощников, чтобы противостоять князю. Этого достаточно для начала?

Сметанников уставился на меня внимательнее, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на интерес, но он быстро погасил его и отвернулся.

— Это всё слова. А у меня здесь… — он обвёл рукой комнату, — всё прахом пошло. Двадцать лет хозяйство строил, а они за одну ночь всё разнесли. Работников нет, скоро коров будет нечем кормить. Ты предлагаешь мне куда-то сбыть молоко? Да кому оно нужно, если князь сказал: «Кто купит у Сметанникова, тот заплатит втрое»? Ты мне ничем не поможешь.

Он замолчал, и я видел, как тяжело ему даётся каждое слово. Он злился на свою беспомощность, и это жгла его изнутри, не находя выхода.

Я не стал спорить, а развернулся и вышел, аккуратно притворив за собой дверь. Бекон успел проскочить вперёд меня и теперь ждал в коридоре. Ждать, пока Сметанников согласится на переговоры, было бессмысленно. Его нужно было сначала накормить, а уже потом разговаривать о деле.

Я отправился на поиски кухни, впрочем кот уверенно бежал вперёд, видимо, следовал на запах. Эта часть дома оказалась под стать всему хозяйству, с большой кирпичной печью, деревянным столами и полками, уставленными глиняной посудой. С потолка свисали связки лука и сушёных трав. Здесь, в отличие от остального дома, было относительно чисто. Неужели наёмники не добрались сюда?

Продуктов здесь хватало, а особенно молока. Оно стояло и на полу, и на полках и даже в бочонке на окне. Марфа не преувеличивала, здесь пропадало целое состояние.

Пора приступать к делу. Я закатал рукава, вымыл руки и накинул фартук аж с тремя карманами. Бекон, следовавший за мной по пятам, немедленно запрыгнул на лавку и принялся разглядывать крынки с молоком. Время от времени требовательно мяукал, напоминая о своём присутствии.

— Сливок хочешь? — спросил я, снимая их с одной из крынок. — Но сначала помоги, потом получишь.

Кот фыркнул, но остался сидеть на месте, всем своим видом показывая, что он и есть главный помощник.

Я решил приготовить блюдо, которое требовало много молока, способное смягчить даже самого упрямого мужика. Конечно же! Молочную запеканку с курицей и грибами. Простое деревенское блюдо, от которого веяло домом.

Первым делом занялся курицей. Нашёл в кладовой ощипанную тушку, разделал её и нарезал небольшими кусочками. На чугунной сковороде разогрел щедрый кусок сливочного масла и обжарил курицу на сильном огне до золотистой корочки. Так соки запечатались внутри, а мясо не получится сухим. После переложил их в миску, а в оставшемся масле обжарил мелко нарезанный лук. Довёл до мягкости, не давая ему потемнеть.

— Следи, — сказал я Бекону, помешивая лук деревянной лопаткой. — Лук должен стать прозрачным и сладким, а не горьким. Это основа.

Кот важно кивнул и стал смотреть на сковородку, не отводя взгляда.

А вот с грибами вышла промашка. Я надеялся найти свежие, но в кладовой висели лишь связка сушёных. Их нужно было залить водой. И только взял кувшин, то сообразил, что если их залить и молоком тоже, то будет ещё лучше. Теперь им полчаса стоять в этой смеси. Когда они размокнут, я их мелко порежу и обжарю на отдельной сковороде. Это поможет выпарить лишнюю влагу, но оставит аромат и вкус грибов. Почти сразу по кухне поплыл лесной аромат, и Бекон, учуяв его, заурчал громче.

Следующий этап — это молочная заливка. В глубокой миске я взбил четыре яйца, влил туда две полные крынки молока, добавил щепотку соли, свежемолотый чёрный перец. Сюда бы ещё мускатного ореха сыпануть, но где ж его здесь взять? Я на всякий случай проверил все полки, но нашёл лишь перец и паприку. Всё это тщательно взбил венчиком до появления лёгкой пены. В итоге, когда я поставлю всё это в печь, то получится суфле.

Я взял глубокую глиняную форму, щедро смазал её сливочным маслом и принялся выкладывать слоями. Первым слоем пошла половина обжаренной курицы, затем лук, затем грибы. Потом вторая половина курицы — верхним слоем. Залил всё молочно-яичной смесью, следя, чтобы она проникла в каждый уголок формы. Сверху присыпал панировочными сухарями, которые нашлись в холщовом мешочке на полке, и выложил несколько маленьких кусочков сливочного масла. И отправил форму в печь, где уже тлели берёзовые угли.

— Теперь полчаса на запекание, — сказал я, вытирая руки о передник.

Бекон требовательно мяукнул. Я усмехнулся и налил ему в плошку сливок, и кот, довольно заурчав, принялся лакать. При этом то и дело поглядывал на печь. Надеялся, что ему перепадёт кусочек запеканки.

Через полчаса по кухне поплыл такой аромат, что у меня самого свело желудок. Сливочный с нотками жареной курицы и лесных грибов. Я открыл заслонку и достал форму. Запеканка выглядела так, как и должна была, но я всё равно добавил хорошую порцию маны, чтобы Сметанников быстрее принял мои условия.

Система не заставила себя ждать, и перед глазами появилось сообщение:

Внимание! Создано новое блюдо: «Молочная запеканка с курицей и белыми грибами»

Качество: превосходное

Свойства: нейтрализует негативные психологические эффекты, ускоряет регенерацию в 2 раза

Получено 15 опыта

Текущий опыт: 5/500

Поздравляем! Вы достигли 4-го уровня!

Вы получили: 3 свободных очка характеристик, 1 Подарок

Доступно для улучшения: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект

— Ого! — присвистнул я, когда приятная волна прошлась по телу.

В этот раз за блюдо дали аж 15 опыта, да ещё и уровень. Пока запеканка остывает, у меня есть время распределить очки.

Я открыл интерфейс, закинул два очка в Ловкость и один в Выносливость и снова взглянул на обновлённые параметры.

Сила: 7 (Середнячок)

Ловкость: 12 (Хорошо)

Выносливость: 9 (Середнячок)

Интеллект: 14 (Отлично)

На носу конкурс, мне это очень пригодится.